Мэгги Бранто – Королевство Забвения (страница 6)

Рядом восседала мать принцессы. Хрупкого стана относительно невысокая женщина с тёмно-русыми волосами, отливающими под солнечными лучами золотом, и нежно-карамельными глазами.

Малышка же такая озорная, на её щеках красовались ямочки от улыбки и яркий румянец. Каштановые волосы лёгкой волной опускались до плеч, а синие глазки порой отливали глубоким морским оттенком.

Мира восхищенно смотрела на семейство, когда её попросили подойти ближе. Юная наследница нахмурилась и надула губки, взглянув на гостью.

– Ну паааааап, – затянула она. – Я не хочу девочку, я хочу собачку!

Вновь законючила принцесса, чем, совершенно того не желая, задела маленькую Миру, и та опустила голову. А Мей получила лишь строгий настойчивый взгляд отца, после чего была спущена обратно на пол, дабы крохи могли познакомиться поближе и подружиться. Няня принцессы увела девочек в игровую.

***

Девочки подружились не сразу. Мейтин какое-то время делала вид, что никакая новая знакомая ей вовсе не нужна, протестовала в надежде получить долгожданный подарок. Есть ведь родители и нянечки. К чему ещё какая-то девочка, и без неё неплохо жили. Мира же смиренно, хоть и обиженно, ждала одобрения принцессы. Она была старше и понимала, что капризы пройдут и всё наладится. Она пыталась говорить с юной наследницей, но часто не получала ответа. Однажды даже горько заплакала, услышав на свои вдохновленные речи о только появившихся подснежниках грубое: «Уйди»! Пожалуй, именно эти слёзы заставили принцессу задуматься о том, что её новая знакомая не виновата, и относиться к ней так неправильно. Мейтин нашла в себе силы переступить через собственную гордость и подошла к Мирабет.

– Прости меня… Я не хотела тебя обидеть. Это было очень грубо с моей стороны… – Пролепетала малышка Мей и протянула своей придворной леди один из любимых леденцов, что готовили специально для неё придворные повара. – Покажешь мне подснежники? Я ещё не видела их в этом году.

Так и началась крепкая детская дружба. По мере взросления они ещё не раз ссорились из-за игрушек, сладостей, а в подростковом возрасте сильно ругались из-за мальчиков и их внимания. Но все эти невзгоды были пройдены, ссоры забыты, обиды прощены, и девочки стали поистине близкими друг другу, могли доверить самое сокровенное и не бояться ни разглашения, ни недопонимания, ни тем более, осуждения. Мирбет была личной фрейлиной, приближённой и доверенной во многих делах.

Родителям Миры выплачивали немалые деньги за верную службу их дочери. Да и сама Мира ни в чём не нуждалась. Король с королевой любили её почти как родную дочь, позволяя ей вместе с Мей выбирать себе наряды и украшения. Обучали девочек также совместно. Так и учителям было проще, и девочкам интереснее осваивать науки.

***

Пронзительный звук горна в миг разбудил обеих девушек. Они обменялись недоуменными взглядами и, осознав, что это может значить, подскочили с кровати и бросились к открытому окну, едва не вывалившись из широкой рамы. Их взору предстала весьма ужасающая картина. На придворцовой площади был возведён средней высоты помост, вокруг коего крутилось небольшое количество горожан, что в столь ранний час пришли на королевский рынок за продуктами. Все завороженно смотрели на обаятельного узника, который ничуть не уступал в габаритах самому палачу, который, как и положено было ему по титулу, был высоким и широкоплечим, как атлант. Приговорённый стоял прямо, гордо приподняв голову. Его взгляд был полон боли и отчаяния. Он не замечал зевак, не обращал внимания на недоумевающих стражей и не предпринимал никаких попыток проявить сопротивление. Лишь стоял и смотрел куда-то вдаль, размышляя о своём. А рядом суетились стражи, облачённые в доспехи, и палач, одетый во всё чёрное, с наточенной секирой.

– Остановить! – Истошный вопль. Знакомый женский голос. Мужчина горько усмехнулся от болезненного спазма на сердце, даже поморщился, в какой-то момент решив, что голос ему лишь послышался.

– Мира! Это он! Тот, о ком я рассказывала! – Почти не дыша, выпалила Мейтин, накидывая на плечи свой любимый «парадный» халат, достающий до самого пола и прикрывающий босые ноги. Девушка бросилась из комнаты, бежала по коридорам, созывая всю стражу, что встречалась по пути. Мужчины без лишней суеты оставляли свои дела и следовали за ней, не задавая никаких вопросов, они привыкли следовать приказам своих правителей.

Хрупкий женский силуэт в сопровождении отряда стражников появился на площади. Мей подлетела к помосту, возле которого притормозила и чинно поднялась на тот по ступеням.

– Что вы здесь устроили? – Грозно, почти срываясь на крик от напряжения, отчеканила принцесса, стараясь при этом не выдать ни единого бранного слова, хоть и очень хотелось. – Как посмели нарушить мой приказ?

В глазах девушки полыхало пламя гнева, завидев которое, все солдаты, стоявшие на площади, стушевались и попадали на колени, склоняя головы, а простые жители и вовсе не решались поднять взгляд.

– Пощадите, Ваше Высочество! – Лепетали стражи. Даже громила палач склонился пред принцессой.

– Миледи, но ведь… Вы сами приказали казнить виновного на рассвете.

Мейтин ощутила, как буквально закипает от гнева и возмущения. Её строгий испепеляющий взгляд скользил от стражника к стражнику, будто выбирая, кто из них будет держать ответ за сказанное.

– Да как смеете вы … – Но договорить девушка так и не успела, к ней подошёл рядовой и протянул свёрток, на котором кривыми буквами был выведен смертный приговор для безымянного узника, якобы виновного в покушении на жизнь наследницы королевства. А рядом стояла подпись Мейтин и королевская печать.

– Да быть того не может. – Ошарашенно произнесла девушка, поднимая взгляд на озадаченную стражу и мельком осмотрев с ног до головы узника, что, казалось, успел проститься с жизнью. – Отпустить. Немедленно!

Пока мужчину освобождали от оков, Мей краем глаза заметила движение в каменной части замка и резко подняла взгляд на окна второго этажа. В одном из них был замечен мужской силуэт, который спешно скрылся. Мей нахмурилась.

– Миледи? – девушка отвлеклась на подошедшего караульного.

– Найти Генерала Кейгена. Арестовать и привести ко мне. А он идёт со мной! – девушка указала на освобожденного пленника и резко развернулась, спешно возвращаясь в замок, где Мира наверняка ожидала новую порцию объяснений. Загадочный пленник молча и покорно следовал за ней.

***

Девушка прошла в одну из просторных гостиных, где упала на ближайший к камину диван и вытянула к огню замёрзшие расцарапанные стопы. Утренняя пробежка оказалась травмирующей, но боль дала о себе знать лишь по возвращению, когда буря эмоций в крови немного улеглась. Принцесса приказала привести к ней Миру с заживляющей мазью от лекарей и отпустила стражу, а своему новому гостю указала на кресло неподалёку.

– Кто ты? – Тихо спросила принцесса, робко, но с любопытством поглядывая на мужчину. – Почему моя стража считает тебя моим несостоявшимся убийцей?

Он медленно поднял глаза и их взгляды пересеклись. Щёки девушки неожиданно вспыхнули, и она отвернулась к камину.

– Адриан, Ваше Высочество. Меня зовут Адриан. – Тихо ответил гость. Его голос – мягкий и терпкий баритон с хрипотцой, показался не менее знакомым и родным.

– Адриан. – девушка словно пробовала звуки на вкус. – Необычное имя. Ты явно не местный. – Задумчиво протянула Мей. – Кто ты такой? Откуда прибыл в мое королевство и чем не угодил моей страже? Почему они считают тебя виновным? – принцесса повторяла те же вопроса, пытаясь разобраться в своих эмоциях и сложившейся запутанной ситуации.

– Потому что я виноват. – коротко бросил он, не удосужившись больше ничего пояснить.

– В чём же ты виноват, Адриан? Уж точно не в покушении на мою жизнь. Думаю, я бы это запомнила. – на речи принцессы Адриан в ответ лишь горько усмехнулся и вновь заглянул ей в глаза, словно надеясь в них что-то найти.

Диалог оказался не особо информативным, собеседник говорил кратко и неохотно, что ему мешало отвечать открыто, было не ясно. А вскоре в гостиную с причитаниями влетела Мирабет.

– Тебе твои ноги надоели или здоровье? А может всё же решила проститься с жизнью? Чем ты вообще думала? – Активно возмущалась подруга, вместе с лекарем усаживаясь у ног принцессы. – А ты куда смотрел? – Мирабет рыкнула на Адрина, чем удивила Мей. Показалось, что они были знакомы.

Но совершенно смутившись от сложившейся ситуации, Мейтин приказала проводить нового гостя в гостевые покои этажом выше и охранять, пока она лично не даст иных поручений. Никаким бумагам и запискам было велено не верить, лишь словам из уст Мейтин или Мирабет. Перед уходом Адриан выразительно взглянул на Миру и приложил палец к губам, отрицательно мотнув головой, призывая девушку хранить молчание. В ответ придворная лишь удивлённо моргнула.

Как только стражник увёл мужчину, Мей вспыхнула:

– Ты мне не мамочка! Ещё бы при всех подданных отчитала!

Девушки встретились взаимно гневными взглядами, но словесную перепалку продолжать не стали.

Лекарь бережно смазал и забинтовал ступни принцессы, после чего покинул комнату, оставляя подруг одних.

– Кто он? Ты его знаешь?! – первой голос подала Мей. – Сказал, что имя его Адриан. И он считает себя виновным в чём-то, о чём не говорит. Это всё, что я выяснила, пока ты не нарушила нашу беседу своими негодованиями и воплями. Но тут будто что-то не сходится.