Мэгги Бранто – Королевство Забвения (страница 8)

На полу лежал мужчина. Поначалу казалось, что он шёл и просто упал, споткнувшись о металлическую ограду. Упал и решил не вставать. Если, конечно, ловкий, натренированный годами и сотнями сражений воин способен был так глупо упасть. Мей медленно опустилась рядом с ним на колени и потрясла, положив руку на его спину, будто надеясь разбудить. Она молящим шёпотом звала мужчину по имени. Безжизненная голова генерала повернулась на бок и взору предстала ало-фиолетовая полоса на шее. Мей отдёрнула руку, прекратив свои попытки, ощутила нечто неприятно вязкое на ладони, и опустила взгляд на окровавленную кожу. После недолгих размышлений и наблюдений стало понятно – генерала настойчиво душили верёвкой и в то же время усердно били кинжалом в спину. Она вцепилась в свои юбки, глядя на безжизненное лицо. Постепенно начали возвращаться эмоции вместе с осознанием произошедшего. Мей теряла контроль. По телу пробежала крупная дрожь и голова сильно закружилась. Мейтин почти взвыла от ужаса и отчаяния, могла потерять сознание, уже не чувствуя себя в душившей атмосфере, но её плечи обхватили крепкие тёплые руки. Живые руки.

– Отпусти меня! Не трогай! – В панике взвизгнула принцесса и резко обернулась, случайно ударив доброжелателя затылком по носу.

– Ауч! Мейти, что ты творишь? – Парнишка, возрастом на пару лет старше самой Мейтин, скривился от боли, но из рук её не выпустил.

– Эрик? Что ты тут?… – Хотела удивиться и возмутиться Мей, но её взгляд вновь зацепился за тело генерала, и она судорожно вздохнула, а после болезненно застонала. Желудок скрутило спазмом.

Парень в военной форме покрепче прижал дрожащую девушку к себе, поднимая на ноги и ласково поглаживая по волосам.

– Тише, пойдём отсюда. Это зрелище не для слабонервных и уж тем более не для принцесс.  – Эрик подхватил Мей на руки, унося из темниц и попутно раздавая приказы. – Отнесите его к лекарям, подготовьте церемонию, соберите улики и найдите подозреваемых.

Его голос звонкий, уверенный. Юноша явно не нуждался в одобрении и подсказках. Он – лейтенант королевской гвардии Эрик Кринцел, сын барона, входящего в тайный совет короля. Родители делали всё, чтобы их сын ни в чём не нуждался и всегда получал только лучшее. Высокий рост, тёмные волосы, подстриженные аккуратным ёжиком, нос с небольшой горбинкой и графитово-серые глаза, точно цвет скал, создавали образ весьма привлекательного парня.

Мейтин пыталась совладать с собственным разумом, избавиться от жутких воспоминаний, ощущения тошноты и головокружения. Редкое тяжёлое дыхание и дрожь в теле девушки выдавали состояние стресса, но Мей это отрицала. Она хотела выбраться из крепкой хватки старого друга. Удалось ей это не сразу, но всё же получилось сбежать и запереться в собственных покоях. После того, как дверь захлопнулась, Мей медленно сползла на пол и, задыхаясь от всхлипываний, едва не взвыла. По её щекам водопадом хлынули слёзы.

***

– Защищай левый бок. Ну! Давай же. Быстрее. Отбивай удары и не теряй бдительность! Следи за оружием противника. И никогда. Слышишь, никогда не поворачивайся к врагу спиной. – Уверенно командовал мужчина.

Мейтин, учащённо дыша, старалась отбивать удары и уклоняться от тех, что отбить не удавалось. В её руках, как и у мужчины, был деревянный облегчённый меч для тренировочных боёв, на них начинают учиться новички. Мейтин запнулась о собственную ногу и завалилась прямо под ноги своего противника, вызвав добрую усмешку.

– Делаешь успехи, это радует. Скоро будешь превосходным воином и поведёшь армии в настоящий бой. – Алекс Кейген улыбнулся, подавая руку юной Мейтин, которой на тот момент было тринадцать лет.

Девочка поднялась на ноги, крепко обхватив руку оппонента:

– Я не слишком неуклюжая?

– Ты новичок. Спотыкаться, падать и пропускать удары, это вполне нормально. Главное уметь выбраться из любой ситуации, не опуская рук. Иногда даже можно отступить, чтобы взять размах для сокрушительного удара.

Сама не понимая почему, но Мей довольно улыбнулась.  Она получила похвалу от одного из самых строгих учителей по ведению ближнего боя. Мужчина по-отечески обнял принцессу и потрепал по волосам.

– Беги! А то опоздаешь на урок музыки.

Мужчина тепло улыбнулся, глядя на будущую правительницу, убегающую по коридору.

***

Девушка пронзительно закричала и затихла лишь тогда, когда в лёгких совершенно не осталось воздуха, но боль в сердце от этого не утихла. Принцесса упёрлась локтями в колени и вцепилась в свои волосы пальцами, желая сжаться, как можно сильнее, лишь бы избавиться от болезненной и неприглядной реальности.

Кажется, в её дверь долго стучали, звали принцессу по имени, пытались открыть дверь силой, но девушка совершенно не реагировала. Не подала ни звука. Можно сказать, она и не слышала ничего, что происходило вокруг. А воображение подкидывало всё новые и новые воспоминания, связанные с генералом, их тренировки и учебные бои. Она будто попала под лавину, а лёгкие придавило камнями.

Мейти рыдала несколько часов к ряду, после чего слёзы наконец закончились и дыхание восстановилось. Настроение девушки резко переменилось. Она подорвалась и широкими быстрыми шагами прошла в ванную комнату. Отражение в зеркале вновь ужаснуло.  Платье, руки, шея, волосы – всё было в крови. В его крови. Девушка в ужасе отпрянула от зеркала и бросилась к широкой перламутровой раковине, включая воду на полную мощность. Она скинула платье и нижние юбки, запачкавшиеся алым, начала судорожно умываться. Мей казалось это невозможным, она тёрла мочалкой с такой силой, что рисковала стереть пару верхних слоёв кожи вместе с кровью. Она полностью привела себя в порядок, прежде, чем вышла из своей комнаты, облачённая в атласное черное платье с тёплой шалью на плечах.

Гордо, медленно и молчаливо принцесса шла в тронный зал, игнорируя всех, кто подходил к ней, пытался что-то спросить и узнать, просто не могла сейчас ни с кем говорить, не могла ни на кого смотреть. Она прошла и села на отцовский трон, после чего приказала привести свидетелей и тех, кто готов предъявить улики, дать информацию. Время будто замерло на месте, а в душе принцессы разгорелось ярким пламенем желание отомстить обидчику, осмелившемуся посягнуть на жизни близких ей людей.

***

Когда Мейтин убежала из трапезной, Адриану скрутили руки за спиной и вновь закрепили запястья наручниками. Что ж, на этот раз стражникам повезло, мужчина не сопротивлялся, хоть и порывался броситься бежать за принцессой. Его здравый смысл оказался против такой затеи. Уместно ли преследовать наследницу после известий о смерти одного из подданных? Тем более, Адриану показалось, что генерал был для неё не последним человеком. Наставник? Друг? Это не имело значения. Поэтому Адриан довольно покорно проследовал в свою новую камеру на том же первом уровне. То, что Бόфворт был не из этого королевства, понимали все, но больше никто о нём ничего не знал. Так было нужно.

Время шло мучительно долго. Адриан видел, как уносили тело генерала. Этот вояка не знал страха и был в меру горд, любил и оберегал своих подопечных. Ади не питал никаких чувств к этому человеку, но, как минимум, заслуженно уважал его. Самого же узника больше тревожила реакция принцессы. Он видел, как мгновенно побледнело утончённое женское личико, как задрожали точёные плечи. Долго раздумывал он над тем, с какой целью и кто мог убить Кейгена. Да и выглядело всё несколько странно. Слишком театрально и постановочно.

И вот наконец пришли стражи, чтобы увести пленника. Он надеялся лишь, что это не новая попытка казни. Однако, привели его в тронный зал и Ади не сразу заметил принцессу. Она, словно мраморное изваяние, сидела на троне. Вся бледная, будто белилами измазала лицо и губы. Глаза наоборот были контрастно красными, что значило лишь одно – она долго плакала. Сомнений не было, девушка в глубоком трауре и ей безумно тяжело. В своём горе принцесса явно была безутешна. Адриан сделал шаг к ней, но его остановили, не позволяя сдвинуться с места, заставили опуститься на колени перед правительницей. Он покорно склонил голову, постарался прислушаться к обстановке.

– Лейтенант Кринцел. – Звонко представил страж вошедшего. – И Леди Дарс.

Мейтин холодно взглянула на вошедших невидящими глазами:

– Докладывайте. Что удалось выяснить?

– Генерал Кейген убит в камере Адриана Бόфворта, но самого заключенного в это время не было в темнице. Первый уровень пустует, а свидетели видели лишь, как генерал шел вниз. Больше он оттуда не вышел. Других людей не видели. – Чётко отрапортовал Эрик, глядя куда-то в пустоту. Погибший был ему строгим учителем, а после и главнокомандующим.

– Кейген не оборонялся. Следов сражения нет. Напали со спины, чего он не ожидал, поэтому и спастись не успел. Иначе нападавшим бы не поздоровилось. – Робко дополнила Мирабет, не поднимая заплаканных глаз и сдерживая очередной всхлип.

– Что здесь происходит? Почему собрание без меня? – Возмущенно вмешался новый королевский советник, протиснувшийся в прикрытые двери тронной залы.

Он был не высок и по фигуре больше походил на бочонок – выглядел несколько несуразно и неуклюже.

– Кто вы такой, чтобы оповещать вас о конфиденциальных внутренних собраниях? – Грозно возмутилась Мейти, чуть не вскипая от проявленной наглости и неуважения.