Мегара Нолхан – Танец теней (страница 9)
– Знаешь что, Аэль? Делай что хочешь – продолжай грубить всем подряд, командуй… Но не рассчитывай, что я буду спасать твою мелкую задницу, когда ты попадешь впросак из-за собственного высокомерия.
С этими словами молодая Охотница махнула Маденн на прощание и вышла из комнаты, оставив униженного Аэля в одиночестве. Снова.
Гроза пронеслась, оставив в память о себе только влажную землю, которую еще не успела высушить жара, свойственная этому уголку королевства. Алиенора позволила себе насладиться горячим ветром, трепавшим ее волосы, а потом откинула капюшон и вошла в конюшню. Мистраль ждал ее, но в его покорном и умном взгляде читался упрек за то, что хозяйка оставила его одного.
– Ты же знаешь, я бы предпочла спать рядом с тобой.
Охотница погладила жеребца по хребту, вывела наружу и оседлала. Вышедший из трактира Аэль пошел за своей лошадью.
– Куда мы теперь? – крикнул юноша, вскакивая на свою кобылу и догоняя Алиенору.
– Недалеко отсюда есть деревня. Там мы купим кое-какие припасы, все для письма и одежду, чтобы защититься от жары.
– Понятно. И на какие деньги ты собираешься все это купить?
Девушка повернулась в седле так, чтобы взглянуть Аэлю прямо в глаза.
– Что за вопрос! На твои, конечно же.
– Ни за что. Я не буду платить за эти наряды – они уродливые и дорогие!
Алиенора глубоко вздохнула и напомнила себе, что нельзя давать волю гневу. Чтобы пересечь пустыню, им была нужна солнцезащитная одежда. Такие костюмы: из кожи, с наложенными на них отталкивающими жар чарами – стоили дорого, но без них путешественники отправиться дальше не могли. Иначе Аэль поджарился бы в первые же часы путешествия по пустыне.
– Напомни пополнить список твоих невыносимых недостатков еще одним: скупостью.
– Я не скупой – просто не хочу тратить деньги без надобности, а это совсем другое дело.
– И при всем том ты упрямо отрицаешь свои недостатки. Скажу тебе прямо, Аэль, чем скорее ты их признаешь, тем скорее от них избавишься, – ответила Алиенора, разворачивая костюм.
– А если я этого не сделаю?
– Тогда ты останешься жалким созданием до конца своей ничтожной жизни и не узнаешь множества замечательных вещей.
– Это каких еще?! – воскликнул Аэль, краснея все сильнее.
– Любовь, дружба, сострадание…
Молодой человек посмотрел на Алиенору. Неужели она хотела сказать, что он ничего не знает о любви? В Академии у него действительно почти не было времени думать о таких вещах.
– Хочешь – верь, а хочешь – нет, но друзья у меня есть, – наконец ответил он. – А что касается остального, то меня это не интересует.
– Я бы сказала, что скорее это ты никого не интересуешь. Так будет точнее, правда?
– Я…
– Давай потом, ладно? А пока дай-ка мне деньги, чтобы я купила эти костюмы.
Юноша решительно протянул кошелек Алиеноре, к ее глубокому удивлению. Она чуть было не поинтересовалась самочувствием своего спутника, но воздержалась.
У них было не так много времени.
Аэль вышел из лавки, даже не оглянувшись на Алиенору. Он погрузился в мрачные мысли, сел на тротуар и стал наблюдать за оживленной улицей. Жители деревни спешили по своим делам: на одном углу улочки мальчишка подметал аллею, на другом – мать поглядывала на своих детей, пока стирала одежду. Такова была жизнь всех Шааль. Самая обычная жизнь бедняка на самой низкой ступени социальной лестницы.
Какой-то мужчина вдруг толкнул подметавшего землю мальчика, и тот отлетел к стене.
– Опять путаешься у меня под ногами, недоносок! Говорил ведь тебе, чтоб не сорил у меня под окнами, а то получишь!
Ребенок испуганно огляделся в поисках хоть какой-то помощи. Его взгляд привлек внимание Аэля, но юноша никак не отреагировал. Мальчик обреченно повесил голову в ожидании удара.
Но не дождался.
Когда пьяница уже собирался обрушить огромный кулак на лицо ребенка, вмешалась Алиенора. Она ударила мужчину коленом в промежность. Тот согнулся пополам и упал лицом в землю. Затем было поднял голову, чтобы увидеть, кто посмел так его унизить, но девушка ударила его ногой по черепу, и на этот раз мужчина остался лежать без движения.
Мальчик улыбнулся ей в знак благодарности, прежде чем исчезнуть за углом. Алиенора посмотрела ребенку вслед, а потом повернулась к Аэлю – тот потрясенно наблюдал за сценой.
– Почему ты вмешалась?
– А ты почему не вмешался? – гневно крикнула она.
– Не имею обыкновения влезать в чужие дела. И тебе стоит подумать об этом, – ответил юноша, поднимаясь и направляясь дальше по улице.
Алиенора в ярости последовала за ним. Им предстояло сделать ряд покупок, но сначала она хотела разобраться с этой историей. Конечно, ей было известно, что Аэль – эгоист, но она знала и то, что Душа не исключает наличие сердца.
– Мальчик был в опасности. Он мог погибнуть под ударами этого человека. А ты так и прошел бы мимо? Даже пальцем не шевельнул бы?
– Конечно. С какой стати беспокоиться о том, что меня не касается? Я не знаю этого мальчика и тем более человека, который собирался его ударить. Так с какой стати я должен был что-то делать?
Охотница потеряла дар речи от ужаса. А если она ошибалась? Может быть, обладать Душой – значит не иметь ни жалости, ни малейшего представления о нравственности? Девушка едва поборола яростное желание вонзить кинжал в грудь Аэля и забрать его Душу. Но она должна завершить это путешествие. Любой ценой.
– Мы возвращаемся к тому, с чего начали, Аэль, – сказала Алиенора, поправляя плащ на плечах. – Ты хочешь, чтобы все тебе помогали, но при этом сам отказываешься помогать другим.
С этими словами она зашагала дальше по улице, держа под мышкой два костюма. Аэль уже находился в шаге от того, чтобы бросить ее и продолжить путешествие в одиночку, – он уже был по горло сыт унизительными замечаниями насчет его поступков и мыслей. Но тут юноша вспомнил одну немаловажную деталь. Его кошель был у Алиеноры.
– Подожди меня!
Остаток дня путешественники потратили на покупки. Алиенора настояла на том, чтобы приобрести сушеного мяса и несколько фляг с водой. Аэль же сокрушенно наблюдал за тем, как уменьшается содержимое его кошелька, и не переставал задаваться вопросом, на что они продержатся оставшуюся часть пути. Но спросить у Алиеноры юноша не решался – слишком мрачные взгляды бросала на него девушка каждый раз, когда он открывал рот. Охотница все еще злилась на Хранителя за тот случай с мальчишкой. Сам Аэль и думать забыл об этой истории. Он довольствовался тем, что продолжал наблюдать, как Алиенора спускает его деньги на еду, одежду и другие бесполезные вещи. Терпение юноши лопнуло, когда девушка собралась купить не меньше пятидесяти платков у странствующего торговца. Аэль решил вмешаться.
– Не хочешь объяснить, что ты собираешься делать с пятью десятками платков?! Это же обойдется в целое состояние! Мы не можем себе такое позволить!
– Я путешествую, Аэль. Ты правда так глуп, что не знаешь: странники покупают товары в одном месте, чтобы перепродать их втридорога в другом? Или просто прикидываешься?
При виде сокрушенного лица Хранителя торговец улыбнулся. Девушка все предусмотрела, даже их возможные денежные трудности. Аэль признал, что недооценил Алиенору. Может, она и правда не так глупа, как он полагал.
– О нет, совсем забыла о корме для лошадей!
Эти слова вырвали юношу из размышлений. Она собралась взять с собой в Пустыню лошадей?
– Ты шутишь, да?
Алиенора угрожающе обернулась.
– А похоже на то?
– Не можем же мы взять с собой лошадей в пустыню! Они умрут от жажды!
– Я уже пересекала пустыню с Мистралем – и он прекрасно справился.
Аэль вздохнул. Он уже хорошо знал, что девушка так просто не сдастся, но на этот раз и он так просто не отступит.
– Да ведь ты сама говорила, что нам придется пересечь подвесной мост, опасный даже для людей. Разве нет?
– Этот мост висит уже пять веков, вряд ли четырем путешественникам под силу его проломить, – ответила Алиенора. – К тому же если мы оставим лошадей здесь, остаток пути нам придется проделать пешком, а это нас только замедлит. Понимаешь, к чему я клоню?
Аэль все прекрасно понимал. Если путешествие затянется, ему придется терпеть свою спутницу еще дольше, а этот вариант молодой человек даже не рассматривал. Девушка и так уже достаточно действовала ему на нервы.
– Пожалуй, – сказал он, напуская на себя соответствующий вид, – твоя идея не так уж плоха.
Алиенора рассмеялась и забрала кошелек у юного аристократа.
– Так я и думала!
– Ликер Идрисса, пожалуйста.
– Сей момент, господин.
Как они и договорились, Алиенора отправилась покупать корм для Мистраля и Изиды. Она попросила юношу подождать ее в таверне, и тот, мечтая хоть недолго побыть в одиночестве, согласился без колебаний. Молодому Хранителю нужно было побыть наедине со своими мыслями.
Хозяин наполнил его стакан странным напитком пурпурного цвета. От его поверхности поднялось фиолетовое облачко, а потом сразу же рассыпалось легким порошком со сладким мускусным ароматом. Аэль поднес ликер к губам, и по его телу разлилось приятное тепло.