Майя Майкова – Трактирщица для герцога (страница 6)

– Понятно, – протянул Виктор, покосившись на помятую кастрюлю. – Послушайте, может быть, я просто принесу из фургона нормальный нож?

– Тащите, – кивнула Кристина. – Я пока в огород схожу. За капустой, будь она неладна.

Капусту Виктор резал старательно, но криво и неумело. Кристины хватило на пару минут наблюдения, после чего она отобрала у него нож, и принялась крошить надоевший овощ в миску. Виктор с ножом расстался охотно, уселся на табуретку и уставился на Кристину преданными глазами.

– Я думала, цирковые артисты умеют все, – укоризненно сказала Кристина. – Вы же переезжаете с места на место, неужели вы в дороге совсем ничего не готовите?

– Готовим. То есть, готовили раньше, – усмехнулся Виктор. – Видите ли, кашеварила у нас госпожа Фурнье. Она терпеть не могла, когда кто-то лезет ей под руку, поэтому к котелкам и кастрюлям нас не подпускали.

– А-а-а… И что с ней случилось? – осторожно поинтересовалась Кристина.

Виктор покосился на дверь, бросил быстрый взгляд в окно и понизил голос:

– С ней ничего, это с нами случилось. Дней десять назад наш бывший силач Модест и госпожа Фурнье решили, что они устали от постоянных переездов. Дождались, пока все уснут, выгребли кассу и смылись в неизвестном направлении. На единственной дрессированной лошади.

– Однако, – хлопнула глазами Кристина. – Какие страсти у вас кипят, оказывается.

– Ага, – уныло согласился Виктор. – После этого наш факир сказал, что с неудачниками ему не по пути, и остался на первом же постоялом дворе. Дожидаться дилижанса в любой крупный город. Мы хотели доехать до Луана, там сейчас ярмарки, много купцов и все при деньгах. Даже половина труппы могла бы неплохо заработать. Но по пути у нас сломался фургон, а дальше вы знаете.

– Надеюсь, у вас все наладится, – пробормотала Кристина, ссыпая капусту на сковороду. – О, а вот и Жанно.

Простокваши на три гроша госпожа Симон щедро отпустила целых два кувшина. При этом она не преминула расспросить Жанно о том, кто именно приехал к дорогой Кристель, сколько она берет в день с каждого постояльца и есть ли там молодые мужчины.

– А ты что сказал? – взволновалась Кристина, покосившись на Виктора.

– Что я, госпожу Симон не знаю? – искренне удивился Жанно. – Я дурачком прикинулся. Она и так ко мне, и эдак, а я мычу и улыбаюсь. Она билась, билась, плюнула, кувшины мне отдала и отпустила.

Понадеявшись, что госпоже Симон не на кого оставить лавку, и она не придет лично проинспектировать постояльцев, Кристина перемешала капусту и вылила простоквашу в самую большую миску, которая нашлась на кухне. Конечно, это не кефир, но на заливные пироги сойдет.

Следом за простоквашей отправились яйца, потом щепотка соли, а потом и мука. Тщательно взбив тесто, чтобы в нем не осталось комочков, Кристина залила тестом дно первого противня, выложила туда же тушеную капусту и долила тесто почти до краев. Потом проделала тот же фокус со вторым противнем и сунула пироги в печь.

– Странно ты готовишь, тетечка, – сообщил ей внимательно наблюдающий за процессом Жанно. – Все люди тесто месят, потом скалкой раскатывают, а потом в него капусту заворачивают. А у тебя не пойми что такое получилось.

– Можешь не пробовать, раз странно, – разрешила ему Кристина.

– Ну уж нет, – возмутился Жанно. – Зря я, что ли, с госпожой Симон разговаривал? Вы все как хотите, а я останусь!

– Виктор! Виктор, ты тут? – послышался со двора девичий голос. Светлый прямоугольник дверного проема на несколько мгновений потемнел, послышались легкие шаги, и в кухню спустилась взволнованная Роми. – Виктор, папа Огюст вернулся. Он очень расстроен. У нас большие проблемы.

Глава 8

– Сказали, что пока герцог в городе, любые сборища на главной площади запрещены, – уныло сообщил господин Фурнье, машинально подкручивая левый ус. Правый грустно свисал вниз, но господина Фурнье это, похоже, не волновало. – Это, видите ли, может побеспокоить его светлость и помешать ему отдыхать.

– И давно его светлость сюда явился? – неприязненно осведомился Виктор.

– Сегодня утром, – просветила его Кристина. – Я как раз была на площади, когда вы приехали. Ходила смотреть на кортеж вместе с соседками.

– Это на пару недель, не меньше, – скривился Виктор. – Он никогда не уезжает из города быстро.

– А ты откуда знаешь? – удивился Гаспар.

– Я… какое-то время жил в Клеор-де-Бланш, – нехотя признался Виктор. – Поэтому неплохо знаком с местными порядками.

От Кристины не укрылась ни заминка в его речи, ни встревоженный взгляд господина Фурнье, который тот кинул на своего артиста. Кажется, эти двое скрывали от остальных какой-то секрет.

– Понял, – кивнул ничего не заметивший Гаспар. – Значит, нужно раздобыть денег каким-нибудь другим способом. Где, ты говоришь, находятся эти парники?

Виктор пустился в пространные объяснения. Роми и Гаспар внимательно слушали, господин Фурнье утер лицо огромным клетчатым носовым платком и повернулся к Кристине:

– Вот, хозяюшка. Возьмите, это плата за три дня. За ночлег, готовку и сено. Пока так, а дальше посмотрим. Или мы найдем работу, или… Эх, да что говорить!

Досадливо махнув рукой, господин Фурнье сунул ей горстку монет и побрел к фургону. Кристина сочувственно посмотрела ему вслед. Что такое безденежье и невозможность из него выбраться, она себе отлично представляла. И по прошлой жизни, и по этой.

– Тетечка, там пироги на вид испеклись уже, – высунулся из кухни оставленный на хозяйстве Жанно. – Смотреть будешь, или подождешь, пока подгорят?

Всплеснув руками, Кристина сунула деньги в карман и побежала на кухню. За спиной у нее господин Фурнье принялся командовать остатками своего цирка, требуя от Виктора идти помогать хозяйке, а от Роми – разбудить, наконец, Филиппа!

Пироги и впрямь уже поблескивали румяной корочкой. По кухне плыл дразнящий аромат свежей выпечки. Кристина потыкала пирог длинной щепкой и объявила внимательно следящим за ее действиями Виктору и Жанно:

– Готово. Тащите тарелки в трактир, а я пока порежу.

Обедать уселись все вместе, за длинным деревянным столом. Наголодавшиеся постояльцы и прибившийся к ним Жанно хватали с блюда дымящиеся куски, обжигаясь, откусывали, мотали головами, но даже не сделали попытки подождать, пока пирог остынет.

– Филиппу оставьте, – наконец обрел дар речи господин Фурнье, доедающий третий кусок. – Проснется же он когда-нибудь.

– Я два испекла, – сообщила Кристина. – Так что ешьте, не стесняйтесь. Всем хватит.

– Изумительный у вас пирог, хозяюшка, – умильно сказал Гаспар, утаскивая к себе на тарелку очередной ломоть. – Нежный, мягкий, вкуснейший!

– А главное, из него капуста не выпадает, – вставил Жанно. – Обычный-то пирог с капустой ешь, она вся в стороны валится, а тут глядите, как удобно.

– Действительно, – кивнул господин Фурнье. – Сколько лет я езжу по стране, но пробовать такого пирога мне никогда не доводилось. Прекрасный, восхитительный рецепт!

– Если папа так сказал, значит, так и есть, – серьезно подтвердила Роми. – Насчет покушать папа не любитель, папа профессионал. Мама всегда…

Роми осеклась и уставилась в свою тарелку. Господин Фурнье заметно помрачнел. Над столом повисло неловкое молчание, только Жанно продолжал вертеться и приставать к Гаспару с вопросами:

– Дядечка, а ты огонь глотать умеешь? А ножи?

После обеда Кристина вернулась на кухню, прикидывая, чем можно сытно и без затрат накормить циркачей на ужин. Лавки были еще открыты, но госпожа Маршан что-то говорила об утреннем рынке, на котором можно купить продукты гораздо дешевле, а в ее положении каждая монетка была на счету. Пересчитав позвякивающую в кармане платья мелочь, она так и эдак крутила в голове возможное меню, но по всему выходило, что, когда закончатся оплаченные три дня, лично ей после покупки продуктов останется хорошо если десять грошей. Нет, содержание постоялого двора было явно невыгодным делом.

В конце концов она остановилась на заправленной жареным луком пшенной каше. Подать к ней второй пирог, заварить вместо чая сушеной мяты, которая нашлась в шкафчике, и получится вполне приличный ужин. Голодным, во всяком случае, никто не останется, а разносолов она не обещала.

– Посуду я вымыл, – отчитался заглянувший на кухню Виктор. – Может быть, вам еще чем-нибудь помочь?

– Пожалуй, нет, – задумчиво сказала Кристина. – Я справлюсь со всем сама.

– Тогда я просто так тут у вас посижу, – нахально заявил Виктор, устраиваясь на табуретке. – Вдруг вам что-нибудь понадобится, а я уже под рукой.

– Что значит просто так? – возмутилась Кристина, начиная нарезать последнюю луковицу. – Нет уж, так дело не пойдет. Чем вы там говорили занимаетесь в свободное время? Сплетни разносите? Вот и расскажите что-нибудь, желательно интересное. А то я от тоски скоро взвою, курица, капуста и пыль, вот и все развлечения.

– Я даже не знаю, – растерялся Виктор. – Не припас ни одной интересной сплетни, извините. Я же не знал, что понадобится.

– Ну тогда о себе расскажите, – милостиво разрешила Кристина, высыпав лук на разогретую сковороду. – Говорите, вы жили в этом городе?

– Да, я родился и вырос тут рядом, в… ну, там, короче, – Виктор неопределенно махнул рукой куда-то в сторону двери. – Потом жил в городе, а потом так сложились обстоятельства, что я вынужден был уехать. Прибился вот к цирку, теперь кочую вместе с ним. Ничего интересного.