Майя Майкова – Трактирщица для герцога (страница 3)

– Нужен я там кому, – резко погрустнел пацан. – Мамка померла давно уж, а батя женился на одной такой… Нашла у меня вчера твои два гроша, и излупила всего. Говорит, украл. А я не воровал никогда! А она и слушать не хочет. Уж лучше в курятнике жить.

– Да уж, – неопределенно промямлила Кристина. – Ситуация. А курицу ты где взял?

– Так это твоя, в крапиве пряталась, – доложил Жанно. – Хитрая скотина, еле изловил. Покормить ее надо бы.

– Вот и займись, а я пока еды приготовлю, – кивнула Кристина, вручая ему миску с зерном. Курица немедленно оживилась, заквохтала, забила крыльями и со всех ног понеслась в курятник, время от времени оглядываясь: несут ли за ней вот это вкусное?

Через пару часов на кухонном столе стояла стопка румяных лепешек с зеленью, на плите в помятой кастрюле томилось овощное рагу, а Кристина, тихо ругаясь, рассматривала мозоли на пальцах. Ни одного нормального ножа, и наточить нечем!

– Можно к точильщику отнести, – подсказал Жанно, поедающий глазами лепешки. – Тут недалеко, на площади.

– Точильщику платить надо, – буркнула Кристина.

Жанно понимающе кивнул и затих, глядя, как Кристина наполняет миски дымящимится тушеными овощами. Похоже, что он так до конца и не поверил, что его тут действительно покормят.

Перемешивая ложкой горячее рагу, Кристина лихорадочно искала выходы из финансовой ямы. Нужно было срочно раздобыть денег, желательно много. Надо купить нормальных продуктов, нужны свечи, чтобы не сидеть в темноте, а самое главное – нужно сходить к мэтру как его там и узнать все о зеркалах и возможности обмена телами через отражение. Может быть, ей и не придется искать то самое зеркало, в которое ее затянула эта наглая баба?

Помянув нехорошим словом загнавшую ее сюда племянницу господина Робера, Кристина задумалась о самом бывшем владельце трактира. Судя по всему, дядечка был скорбен на голову, но отлично разбирался в дорогих вещах, а еще очень не любил расставаться с деньгами. Интересно, не пришло ли ему в голову устроить пару тайников? Если они были в мебели, то кому-то очень повезло, а вот если покойный сообразил припрятать деньги где-нибудь под половицей… Воспрянув духом, Кристина решила пойти и тщательно обыскать жилые комнаты. Прямо сейчас, пока еще светло.

Отодвинув миску с недоеденными овощами, она мазнула взглядом по икающему Жанно и вздохнула. Еще одна проблема, которую нужно как-то решать. Вчера его дома выпороли, а сегодня его родственнички возьмут да и явятся с обвинением, что она украла ребенка, и что тогда?

– Шел бы ты домой, что ли, – посоветовала она, глядя, как Жанно с трудом доедает остатки третьей лепешки.

– Нет уж, спасибо, – отказался тот. – Там не воду таскать заставят, так огород полоть, а я это дело страсть как не люблю. А батя все грозится меня к угольщику отдать, чтоб я тележку катал, так мне ему на глаза не резон днем попадаться. К вечеру пойду, а то и к ночи, авось Тереза устанет и драться не полезет. Можно я лучше еще в курятнике посплю? Там хорошо, соломы много, мягко.

– Поспи, – смирилась Кристина. – Я в доме буду.

Прихватив с тарелки еще одну лепешку, Жанно сунул ее за пазуху, зевнул и побрел по лестнице. Задумчиво посмотрев ему вслед, Кристина решила, что проблема утрясется как-нибудь сама собой, и двинулась на поиски сокровищ.

В бывшей спальне дядюшки витал аромат лаванды и камфоры. Кристина распахнула окно и принялась методично осматривать комнату. Простукивать стены, нажимать на завитушки лепнины и тыкать во все половицы, в надежде, что какая-нибудь из них приподнимется или отъедет в сторону.

В спальне ничего не нашлось. Энтузиазм у Кристины немного угас, но она упрямо сжала губы и перешла в гостиную. Быть того не может, чтобы в таком большом доме не было ни одного тайника!

Тщательный обыск всех комнат затянулся до вечера и обогатил ее на два свечных огарка и засохший огрызок пирожка, который кто-то засунул за шкаф. Выбросив пирожок, Кристина попрощалась с надеждами на богатство и задумалась.

Все, что в этом доме можно было продать, уже было продано. Открыть трактир? Кормить постояльцев горохом и капустой? Вряд ли кто-то соблазнится ее сомнительным гостеприимством. К тому же, кроме приготовления еды, в трактире нужно было убирать, а этот процесс Кристина терпеть не могла. Устроиться на работу? Маловероятно, что кому-то в этом странном месте понадобятся навыки копирайтера. Горничная из нее выйдет никудышная, прачка, пожалуй, тоже. Если только попроситься помощницей в какую-нибудь лавку…

– В крайнем случае продам это проклятое наследство и куплю себе домик поменьше, – пробормотала Кристина. – Только вот как это проделать, чтобы не остаться и без денег, и без дома?

Вернувшись на кухню, Кристина обнаружила, что от стопки лепешек осталась всего одна, а кастрюлю из-под овощей Жанно выскреб и вылизал. Самого мелкого нахала нигде не было. Видимо, сытно поужинал и ушел домой, к тетке Терезе и ее грозному венику. Прихватив лепешку со стола, Кристина малодушно оставила мытье грязной посуды на завтра и побежала на второй этаж.

На улице уже сгущались сумерки, и в комнаты постепенно затапливала мягкая темнота. Стремясь сберечь свечи, Кристина в полутьме нырнула в чуланчик племянницы, не глядя сгребла все подвернувшиеся под руку вещи и потащила их в хозяйскую спальню. Ютиться на низеньком жестком топчане при наличии в доме нормальной кровати она не собиралась.

Постельное белье было чистым, похрустывающим от крахмала. Кристина взбила подушки, уселась на край кровати и вдруг услышала подозрительный треск.

– Кто только додумался украшать кровать резьбой, – недовольно забубнила она, пытаясь отцепить кружево ночнушки от какой-то загогулины. – Так никакие вещи долго не… Ой!

Видимо, она слишком сильно нажала на какой-то деревянный завиток. Скрипнула пружина, и часть рамы кровати поехала в сторону, окончательно отрывая от ночной рубашки кусок кружева. Не обратив на это никакого внимания, Кристина соскользнула на пол и увидела, что в раме кровати устроен небольшой тайник. В наступившей полутьме только и можно было разглядеть, что внутри лежит что-то белое.

Глава 4

Трясущимися руками Кристина чиркнула спичкой, запалила свечу и вытащила из небольшого углубления стопку писем. Быстро развязала стягивавшую их ленту, пересмотрела все и разочарованно вздохнула. Вместо того, чтобы припрятать для племянницы пару кошельков с золотом, господин Робер хранил у себя в спальне любовные письма какой-то госпожи де Шарло к некоему Этьену. Дорогая глянцевая бумага еще хранила слабый аромат духов, а в одном из писем лежало несколько засохших розовых лепестков.

Повертев в руках бесполезные бумаги, Кристина сунула их обратно в тайник и защелкнула плашку. Ну их, эти чужие любовные тайны. Держись подальше – целее будешь.

Утром Кристина первым делом спустилась в курятник. Наглая курица тут же заорала, требуя еды. Щедро сыпанув ей зерна, Кристина порылась в соломе, но ни одного яйца не обнаружила.

– Корм надо отрабатывать, – строго сообщила она пестрой нахалке.

Та не отозвалась, выискивая в кормушке самые вкусные зернышки.

Отмыв засохшую посуду, Кристина снова натушила капусты, нажарила лепешек и принялась таскать воду в огромную деревянную бадью, явно служащую как для купания, так и для стирки.

От очередного сражения с тяжелым ведром ее оторвал громкий стук в калитку и призывы:

– Кристель! Кристель, открой немедленно!

Аккуратно поставив ведро на землю, Кристина поплелась к воротам.

– Я так волновалась, – затараторила толстая молочница, едва Кристина успела приоткрыть калитку. – Молодая девушка, совсем одна, ночует в этом ужасном доме, который, несомненно, наполнен для нее печальными воспоминаниями…

– Добрый день, госпожа Симон, – каким-то чудом вспомнила ее имя Кристина. – Со мной все в порядке, спасибо, что побеспокоились.

– …и я сказала госпоже Маршан… ты же помнишь госпожу Маршан? Она держит рыбную лавку на площади. Так вот, я сказала госпоже Маршан, что мы непременно должны позаботиться о бедной девушке!

– Спасибо, у меня все хорошо, – повторила Кристина, но госпожа Симон продолжила теснить ее мощным бюстом, вынуждая отступать к крыльцу.

– Конечно, без мудрых распоряжений господина Робера тебе будет нелегко вести хозяйство, но я уверена, что с нашей помощью ты как-нибудь справишься, – докончила свою речь госпожа Симон, решительно отодвинула Кристину в сторону и зашла в обеденный зал трактира.

Следующие сорок минут Кристина выслушивала сентенции о том, что у хорошей хозяйки не может быть так пыльно, что она неправильно режет капусту, что котелки и кастрюли должны блестеть так, чтобы хозяйка могла разглядеть в них свое отражение, что огород нужно полоть и поливать, а колодец должен быть непременно накрыт крышкой. При этом госпожа Симон так и стреляла глазами по сторонам, в надежде усмотреть что-нибудь интересное. Чувствовалось, что явилась она не от душевного участия к одинокой сироте, а от любви к сплетням.

Повода для сплетен не находилось, и госпожа Симон заметно приуныла.

– Если успеешь сделать все, что я тебе сказала, сможешь завтра сходить на площадь, посмотреть на кортеж герцога де Шарло, – заявила она, закончив засыпать Кристину ворохом полезных советов и указаний. – Говорят, в этот раз он приедет в свой городской дом вместе с супругой. Только непонятно с какой.