Майя Грин – Ректор и серебряный кролик (страница 1)
Майя Грин
Ректор и серебряный кролик
ПРОЛОГ. ДВА МИРА И ОДНА КОРОБОЧКА.
Часть первая: Академия. Создание бури.
За окнами Государственной Магической Академии сгустились ранние декабрьские сумерки, но тишиной здесь и не пахло. Длинные коридоры гудели, словно гигантский праздничный улей. Сквозь гул голосов пробивался смех, вздохи облегчения после сдачи последних зачётов и волнующий шелест упаковочной бумаги. До главных событий зимы – анонимного обмена подарками и грандиозного Зимнего бала – оставались считанные дни. Энергия предвкушения висела в воздухе, густая и сладкая, как патока.
В пустой учебной мастерской артефакторов царила сосредоточенная тишина, контрастирующая с общим гулом. Денис, студент третьего курса факультета артефакторики, с хитрой ухмылкой наносил завершающие руны на маленький серебряный брелок в форме кролика.
– Идеальный рецепт, – пробормотал он, не отрывая взгляда от работы, и поправил артефакторские очки. – Серебряная основа отлично держит магическую матрицу. Вектор Нёрбуса обеспечит активацию от тепла рук, а переменная Харта даст минутную рассеянность, чтобы жертва не обратила внимания на лёгкий зуд при старте иллюзии. Не забыть временную константу… А сама иллюзия… О, Лёш, это будет шедевр. Уши, реагирующие на настроение. Хвост, синхронизированный с чувством равновесия. Двадцать четыре часа чистой, ничем не смываемой красоты. Витька просто обалдеет.
Его друг Лёша нервно поправлял свои обычные очки.
– Ты уверен, что Витя ничего не поймёт? Он у теры Кривцовой лучший на потоке по «Защитным плетениям».
– В том-то и соль, – Денис снял артефакторские очки и отложил в сторону. – Все диагностические чары ищут угрозу, злой умысел. Правильно?
– Угу – уныло подтвердил Лёша.
– Правильно. А это у нас что? Подарок! Милый, безобидный сувенирчик. При сканировании – лишь слабое фоновое свечение. Витька прицепит его к ключам или рюкзаку, и пойдёт корчить умника на общем семинаре… – Денис сделал паузу для драматизма. – И тут бамс! Полная трансформация. Весь факультет увидит, как наш всезнайка, тер Виктор Борцов превращается в пушистого ушастика. Всеобщий восторг гарантирован!
Диверсия должна была пройти по плану. В их учебной аудитории уже вывесили на специальную стойку холщовые мешки с именами студентов группы. Традиция предписывала складывать анонимные подарки для одногруппников именно туда. Они знали, какой мешок – Витин. Задача была проста: под шумок всеобщей суеты подсунуть коробку с брелоком именно в него.
Часть вторая: Дом. Покрывало сказки.
В десяти минутах неспешной ходьбы от Главного корпуса академии, в уютном каменном доме, утопающем в сугробах, расположилась параллельная вселенная. Здесь пахло корицей, тёмным шоколадом и печёными яблоками. В гостиной, освещённой лишь пляшущим светом магического камина, было тихо и безопасно. Вьюга завывала за стёклами, бессильно бросая в них горсти снега, – крепость оставалась неприступной.
Семилетние близняшки, Кира и Мира, сидели на диване, накинув на плечи один большой клетчатый плед на двоих. В их руках дымились кружки с горячим шоколадом. На огромном ковре с длинным ворсом, прямо перед диваном, лежали два ньюфаундленда – Джек и Несси. Между ними, обняв за шею Джека и уткнувшись лицом в его густую шерсть, клевал носом трёхлетний Марк. Его дыхание моего замедлялось, сливаясь с размеренным сопением собак.
Тера Варвара, поправив на девочках плед, устроилась в глубоком кресле.
– Мам, а правда, что в актовом зале Академии ёлка с ледяными игрушками? – спросила Кира, осторожно отпивая из кружки крохотный глоточек.
– Правда, – улыбнулась Варя. – И они не тают. Особые чары.
– А папа там главнее всех? – уточнила Мира, наматывая прядь тёмных волос на палец.
– На совещаниях – да, – ответила Варя, и в её голосе прозвучала знакомая детям мягкая нежность. – А дома он просто папа, который, кстати, скоро вернётся и будет, я уверена, очень уставший.
– Мама, ска́ську, – пробормотал сонный Марк, не открывая глаз.
Кира и Мира тут же хором поддержали младшего брата. Варя посмотрела на них, на засыпающего среди собак сына. В этом мире дети дольше верили в чудеса, и это было прекрасно.
– Ладно, слушайте, – согласилась она, и её голос приобрёл ту самую, сказочную, завораживающую интонацию. – Далеко-далеко, на самой вершине Хрустальной горы, где танцуют северные ветры, и сам воздух звенит, как льдинка, живёт Серебряный Кролик…
Её слова, тихие и плавные, окутывали комнату уютным покрывалом, таким же тёплым, как плед на детских плечах. Здесь, в этих стенах, готовилось своё, домашнее волшебство. Никто из обитателей этого маленького мира не знал, что уже завтра эта тихая сказка самым неожиданным образом переплетётся с озорной магией, что сейчас рождалась в стенах Академии.
Часть третья: Академия. Роковой манёвр.
На следующее утро, едва Лёша и Денис вышли из лифта на своём этаже, их путь преградил ассистент кафедры, молодой и вечно загруженный тер Артём Витальевич.
– А, Семёнов, Денисов! Идите сюда, – окликнул он их, не отрываясь от планшета. – Срочное поручение: доставить корзину с подарками из лаборатории номер пять в ректорат. Ответственные за это поручение внезапно заболели. Считайте это заданием по… мм… оперативному логистическому обеспечению. Баллы пойдут в зачёт по «Прикладной магии». Не подведите!
Отдав распоряжение, тер Артём Витальевич поспешил дальше. Лёша и Денис замерли. Отказывать преподавателю, даже ассистенту, в канун сессии было себе дороже.
– Ладно, – вздохнул Лёша. – Протестовать бессмысленно. Сделаем вид, что мы ответственные. Заодно и от других поручений старосты отмажемся – скажем, не успели из-за срочного задания Витальевича.
До лаборатории номер пять было рукой подать. Через пару минут они уже, кряхтя, несли огромную плетёную корзину, доверху набитую разномастными свёртками. Синяя коробка для Вити по-прежнему болталась в кармане Дениса.
У самых дверей ректорской приёмной, украшенной гирляндой из серебряных звёзд, они неожиданно столкнулись с терой Беллой Эдуардовной. Секретарь ректора выходила из кабинета, неся высокую стопку папок, и из-за этого не видела ничего перед собой.
Лёша, шедший первым, дёрнулся в сторону, чтобы избежать столкновения. Корзина накренилась и несколько подарков с мягким стуком упали на пол. Из кармана Дениса, не выдержав резкого движения, выпала та самая синяя коробочка. Она звякнула, ударившись о камень, и закатилась в глубокую тень под массивным резным стеллажом с наградами Академии.
– Осторожнее! – воскликнула тера Белла Эдуардовна, едва удержав папки.
– Простите! Извините! Мы нечаянно! – затараторили студенты, в панике начиная хватать рассыпавшиеся подарки. Они метнули быстрые взгляды по полу, но маленькой синей коробки нигде не было видно. Она как сквозь землю провалилась.
Через две минуты, внеся корзину в приёмную и сдав её под расписку, они почти бегом ретировались оттуда.
Тера Белла Эдуардовна, сверив содержимое корзины со списком, вздохнула с облегчением: все подарки для преподавательского состава были на месте. Она уже собиралась заняться бумагами, как её взгляд заметил что-то под стеллажом. Её натура требовала немедленно устранить беспорядок. Тера Белла Эдуардовна нагнулась и подняла маленькую коробочку. Никакой бирки, скромная, почти невзрачная упаковка.
«Странно, – подумала она. – Откуда? Из корзины выпала, а они не досчитались?.. Или кто-то для ректора оставил да закатилась…» Праздничное настроение и привычка быстро решать мелкие вопросы взяли верх. Она вошла в кабинет и аккуратно поставила коробочку на край массивного стола, рядом с другими, куда более роскошными подарками для тера Романа Викторовича.
Тем временем, Лёша и Денис, добравшись до своего общежития, устроили настоящий обыск. Они вытряхнули карманы, перерыли рюкзаки в надежде, что, может, всё-таки забыли взять коробочку с собой, и она сейчас найдётся.
– Здесь нет. Всё-таки, я её брал собой. Не мог не взять, – констатировал бледный от волнения Лёша. – Потерялась. Точно выпала там, у приёмной.
– Может, её кто-то подобрал? – мрачно предположил Денис.
– А зачем? – Лёша махнул рукой. – Без бирки, дешёвая упаковка. Скорее всего, её уборщик в мусор вымел, даже не глядя.
Наступила тягостная пауза, которую нарушил Лёша.
– Знаешь что? Это знак Магии. Идея была от начала до конца идиотской. Витька бы нас сразу вычислил и сдал с потрохами тере Кривцовой. Так что ладно. Фокус не вышел. Никто ничего не узнает.
На лицах друзей появилось странное выражение – смесь досады от провала и растущего, как на дрожжах, облегчения.
– Повезло Витьке, – хмыкнул Денис, и на его губах дрогнула улыбка. – Ходит, не знает, какой участи избежал. С обычными, человеческими ушами. Ну и ладно. Пусть живёт. Пойдём лучше поедим.
Они отправились в столовую, обсуждая уже не проваленный розыгрыш, а предстоящий Зимний бал. Чувство выполненного долга и избавления от грозившей опасности делало их почти счастливыми.
Они и в страшном сне не могли представить, что их потерянный, никому не нужный подарок в это самое время лежал на столе человека, чей гнев они совсем не хотели вызвать. Что утром это чувство «облегчения» сменится на ледяной ужас. И что впереди их ждёт не расплата, которой они боялись, а совсем иная, куда более странная и волшебная история.