Майя Фабер – Наследница Черного Пламени (страница 5)

В шкафу стояла сложенная вчера сумка с удобной сменной одеждой. Мы ведь собирались отправиться на длительную прогулку после второго дня церемонии. Что ж, кажется, прогулка не отменилась, а слегка перенеслась!

— Готова, — доложила я, натягивая серый плащ с глубоким капюшоном. Ночью он легко позволял сливаться с большей частью стен в столице. — Куда идем?

— На поезд, — бросил Дайс, пока Шейн отбирал у меня сумку.

— На поезд?! — воскликнула я чуть громче, чем следовало, за что и отхватила два ужасно недовольных взгляда.

— Некогда объяснять, — буркнул Дайс. — Потом поговорите.

— Как скажете, — очаровательно улыбнулась я.

Ничего не имела против. С таким детством, как у меня — во вражеской стране, — быстро учишься быть очень понятливой девочкой. Сначала уносим ноги, потом разбираемся.

— В окно? — уточнил Шейн.

— В окно, — кивнул Дайс. — Сниму защиту всего на несколько секунд, тогда есть шанс, что никто не успеет заметить. Готовы?

— Готовы, — отозвался Шейн за двоих, бесцеремонно подхватывая меня на руки. Еще и сумку умудрился сверху водрузить. Я послушно вцепилась в нее, чтобы не уронить.

Вот сейчас и полетаем!

Глава 6

Я, конечно, не ожидала, что полетим мы далеко, но все же надеялась, что продлится развлечение чуть дольше, чем пара секунд — из окна и вниз до дорожки в саду.

Шейн поставил меня на землю, что понравилось мне еще меньше: стало холодно, и отчаянно хотелось снова залезть к нему на руки.

Комендантского часа в столице не было уже больше года. Его отменили, когда трущобы наконец отстроились после войны, а по городу, снова обретя дома, перестали бродить толпы неприкаянных бедняков и солдат. Но летать посреди ночи по-прежнему никому не хотелось. Ждали нападения, и неважно, от своих или чужих. Когда в тебя летит магическая стрела или любое другое заклинание дальнего действия, не имеет значения, кто его швырнул.

Нам же подниматься и вовсе было противопоказано. Получив должность первого советника, Шейн стал слишком хорошо известен, причем в любой ипостаси. Если не бандитам, то собственным гвардейцам уж точно. Так от преследования не скрыться.

Запираться в вагоне, из которого есть только один приличный выход, не считая окон, меня тоже не очень-то тянуло. Да и если обнаружат, вылетать из движущейся махины, ничего не задев и не упав, — то еще удовольствие. Может, у драконов с этим проблем поменьше, но мои нежные крылья вообще не приспособлены к нагрузкам и сопротивлению сильному ветру, даже если предположить, что я сумею их развернуть.

Однако стоило признать, что сейчас поезд был самым простым путем из города. На вокзале легко затеряться в толпе, особенно если никто не ищет прямо сейчас и именно там. А нас пока не искали.

Бежать. И куда?

В какую-нибудь дыру, чтобы ждать в ней, пока все решится в нашу пользу. Что-то подсказывало — не решится никогда. Это ведь не случайность и не недоразумение. От таких откровенных попыток избавиться от неугодных не отказываются. Особенно когда все получилось.

— Идем, — скомандовал Дайс, появляясь из-за угла. Этот человек ничего не мог оставить без присмотра. Впрочем, мы ведь еще не покинули охраняемую территорию. Легко вывести нас наружу сейчас мог только он.

Я, обернувшись, взглянула на дворец, что был мне домом больше двадцати лет.

Странное чувство. Раньше я считала, что непременно погибну здесь. Когда-то давно отец попал в Единую Империю в роли посла из Шаттенталь. Затем остался жить здесь как лучший друг старого императора, а потом и его первый советник. Но, как ни крути, мы всегда оставались единственными демонами в стране драконов. Своего рода заложниками. Попади отец в немилость к императору, и играть стали бы именно моей жизнью. Я — отличное средство для шантажа.

При новом императоре я впервые почувствовала себя свободной. Героиней войны. Я думала, что заслужила свое место здесь. Жаль, что это продлилось недолго. Ненависть к моей сущности должна была однажды победить.

Взглядом я нашла окна комнат, в которых выросла. Грустно? Немного. Жаль? Уже нет. Сегодня умерло что-то хрупкое, что связывало меня с этим местом. Без друзей оно не имело ценности.

Поддавшись порыву, я поймала руку Дайса, и он с тревогой посмотрел на меня. Не хотелось ничего говорить. Думаю, он все понял и сам. Мне лишь было важно передать ему свою благодарность за то, что он не предал нас. Уверена, приказали и ему.

Шейн погладил меня по спине, и я почувствовала, что наконец готова оставить все это позади.

Мы вышли через восточные ворота. Ближайшие к тому крылу, где находились мои покои. Стражи не было. Даже магические огни не горели. Не ощутила я и привычных защитных заклинаний.

— В какой канаве ты их закопал? — со смешком поинтересовался Шейн, намекая на отсутствующих гвардейцев.

— Тут недалеко, — хохотнул Дайс.

Мне нравилось их приподнятое настроение, хоть веселье и было несколько показным. Лучше, чем бояться и переживать. С этим я справлялась за нас троих. Впрочем, страх никогда не мешал мне действовать.

Так я покинула дворец, уверенная, что не вернусь сюда никогда.

Наш же путь только начинался. Дайс не бросил нас и здесь. Я торопилась за мужчинами, стараясь не отставать. Сначала мне проще было передвигаться самой, но уже через пять минут я висела на руке у Шейна. К счастью, на одной из темных улиц нас ждал пустой экипаж.

— Уже подумала, что вы всерьез решили добираться до вокзала пешком, — проворчала я.

А путь был неблизким: миновать почти весь центр столицы, пройти через рабочие кварталы, а следом и через трущобы — самую большую и одновременно самую жуткую часть города. Если население рабочих районов уже спало, чтобы с рассветом разбрестись по фабрикам и заводам, то в трущобах ночью кипела жизнь и расцветала нелегальная деятельность любого рода. Война с демонами почти уничтожила трущобы, но, как я слышала, дома там отстроили, а обстановка приятнее не стала.

— Половину пути проедем, — совершенно не обрадовал меня Дайс. Но я лишь стиснула зубки и забралась внутрь экипажа.

Технически через трущобы тоже можно было проехать. По крайней мере, до вокзала точно вела довольно широкая дорога. Увы, экипаж посреди ночи там быстро превращался в идеальную мишень, пробуждая охотничий инстинкт у каждого местного вора.

С грустью я смотрела на дома за окном. Сначала богатые, одно-двухэтажные, потом — высокие и безликие стены фабрик. На них не тратили даже краску, темная кирпичная кладка сливалась с чернотой ночи.

Только у ворот в стене, отделяющей теперь трущобы от остального города, горел свет и стояла охрана. Вернее, спала, примостившись на лавке и вытянув вперед ноги.

Дайс остановил прямо перед воротами, будто мы и не скрывались.

— Их закопать не хочешь? — уточнила я.

— С этими будет сложнее, — ответил за него Шейн. — У них особенные приказы.

— Столица больше не желает видеть половину своих жителей, — заключила я.

— Именно так, — поморщился Дайс. — Теперь мы охраняем себя от них. Но это и к лучшему. Страже наплевать на тех, кто проходит в ту сторону, если не было специальных распоряжений.

— А их пока не было, — закончил Шейн.

— Как скоро будут? — рискнула спросить я.

— Не уверен, — отозвался Дайс. — Я попытался отвлечь всех, кого смог, но невозможно предсказать, сколько времени осталось. Мои приказы легко обойдут, если получат слово императора. Погоня может уже следовать за нами — или же ваше отсутствие не обнаружат до следующего вечера.

— Ну да, меня и сегодня не собирались кормить, — проворчала я.

Может, на их взгляд это и не проблема, а мне казалось, что голодный демон сейчас сожрет меня изнутри.

Дайс же вынул из внутреннего кармана конверт и протянул Шейну:

— Возьми сейчас, возможно, дальше у нас не будет времени на прощания. Отдашь это Конте лично в руки, больше никому. Он мой старый друг, и ему можно доверять. Он поможет. — Дайс перевел взгляд на меня, помедлил, но все же добавил: — Все понимаю, но не советую возвращаться. Демоны могут оказаться меньшим злом.

Шейн лишь кивнул, пряча полученное в карман.

Впрочем, стоило мне оказаться в трущобах, как голод, меньшее зло и странные письма перестали быть проблемой. На передний план выступили воспоминания и связанные с ними чувства. Коротко говоря, почти у всех высокородных трущобы ассоциируются со смертельной опасностью. А я к тому же еще и не дракон. Даже не человек.

Шейн почувствовал мою реакцию, потому что крепче обнял меня, прижимая к своему боку. Мы шли за Дайсом, а тот продвигался очень быстро, явно заранее наметив и выучив маршрут. Признаться, он выбирал хорошие повороты. Мы пробирались по узким переулкам, почти не встречаясь с людьми, которых, судя по шуму и голосам, вокруг было много.

Пару раз смешаться с толпой все же пришлось, и тогда я начала замечать.

Отчетливые, аккуратные тонкие линии черных узоров на коже встречных людей. Действие Черного Пламени невозможно спутать. Такое заражение смертельно для всех, кроме высших демонов. Да, даже для большей части таких, как я.

Мир перед глазами изменился, открывшись мне с другой стороны. Даже люди, сидящие или спящие у костров, теперь не казались такими расслабленными и просто отдыхающими, какими я видела их раньше, в те немногочисленные разы, когда мне приходилось посещать трущобы. Нет, я понимала, что многие из них без сознания, а может, уже…