Майкл Миллер – Восходящий. Начало (страница 40)
Сбоку мелькнуло размытое пятно каштановых волос и стали. Послышался стук копыт – десятки лошадей неслись мимо него, разбрасывая упырей.
Холт моргнул, всматриваясь во всадника, которым оказался сам рыцарь-капитан. Подняв забрало, Александр Найт отдавал приказы окружившим его кавалеристам.
– Отступаем! – крикнул он.
– Рыцарь-капитан?
– Три всадника, отвлеките джаггернаута… дайте время отойти гражданским.
– Рыцарь-капитан!
Наконец Александр посмотрел вниз.
– Юный Всадник, тебе тоже следует присоединиться с остальным.
– А как же Броуд и Талия?
– Они вызвались прикрывать отступление.
– Но если мы убьем того огромного жука, мы сможем…
– Я прекрасно знаю, как победить рой, – огрызнулся Александр. – Но этот отличается от остальных. Мы проиграли. Все кончено.
– Но…
Слова застряли у Холта в горле. И рыцарь-капитан, со звоном опустив забрало, умчался дальше. А с поля боя, пытаясь отбиваться, в их сторону повалили пехотинцы. Тех, кто еще пытался сопротивляться, мгновенно окружали и приканчивали.
Рев дракона и зловещий визг приковали внимание Холта к югу. Пира вступила в бой с гигантским жуком, и, похоже, Талия все еще сидела у нее на спине.
Туловище жука вытягивалось вверх, как у богомола. У него была массивная нижняя челюсть и лапы с клешнями, похожими на лезвия косы. Одна из этих гигантских лап ударила по земле, и по ее поверхности пошли трещины.
Пира пыталась уклониться от ударов. Похоже драконица была ранена, иначе она бы взлетела. Закрывая собой оставшихся солдат, с каждым шагом Пира отступала, приближаясь к обозу.
Броуда среди солдат не было.
Холт знал, что им нужно бежать, – еще совсем недавно он пытался спасти себя и Эша. Но сейчас что-то удерживало его на месте. Он был Всадником. Талия, Пира и Броуд нуждались в нем.
До того как сюда прискакал рыцарь-капитан, магия ядра уже начала иссякать. Его свет еще больше потускнел, но остаток силы пока пульсировал в венах Холта.
Возможно, в этом было все дело? Магия расходовалась быстрее, потому что Эш сам подключился к своему ядру? Холт видел, что его дракона окутала аура, излучающая силу, и войска Скверны, навалившиеся на людей, явно насторожились. Эш угрожающе обнажил острые белые зубы, демонстрируя раздвоенный язык. Между клыками потрескивала пурпурно-белая энергия. Холт узнал это свечение – оно исцелило Селию.
Броуд как-то сказал, что чрезвычайные обстоятельства могут ускорить развитие детеныша. Что еще могло оказаться таким обстоятельством, как не эта битва?
Обращенные в бегство войска и преследующие их упыри превратили происходящее в полный хаос.
Холт положил руку на спину Эша.
– Ты сможешь найти дорогу?
Понимая, что это безумие, Холт глубоко вздохнул и устремился к месту боя, в котором сошлись Пира и Королева Скверны. И чем ближе они подбирались, тем мощнее сотрясалась земля при каждом ударе гигантского насекомого. Жук издал пронзительный, полный ярости вопль, когда Пира снова увернулась от его клешни и, выпустив огненный залп, опалила конечность врага.
– Холт, убирайся отсюда!
Броуд. Ему кричал Броуд.
Старый Всадник лишился коня. Его доспехи были залиты запекшейся красной и зеленой кровью.
Но подросток не успел ответить, потому что Пира бросилась вперед и сомкнула челюсти вокруг обугленной лапы жука. Драконице принцессы почти удалось прокусить конечность. Запрокинув голову, исполинский жук взревел от боли. Его огромные черные глаза расширились. Изогнув клешню под немыслимым углом, он вонзила лезвие прямо в бок Пире. Удар отбросил драконицу в сторону, но, все еще крепко сжимая челюсти, та вырвала лапу чудовища. Взвыв в агонии, жук попятился, давая Талии и Пире столь желанную передышку.
Спотыкаясь, Пира оперлась на здоровое крыло. Разрыв сухожилия на ее левом крыле означал, что улететь она вряд ли сможет.
Это был бой не на жизнь, а на смерть.
– Идем! – снова крикнул Броуд, жестом приказывая Холту и Эшу следовать за ним.
Выпрямившись во весь рост на спине Пиры, Талия полоснула по клешням своего врага. Ее пылающий красный меч вонзился в бронированный панцирь жука. Сделав шаг назад, насекомое вскинуло обе клешни для двойного удара, отразить который Талия бы не смогла.
«У нас ничего не получится», – беспомощно думал Холт, не представляя, что еще попытается сделать принцесса.
Талия, должно быть, чувствовала то же самое. В два быстрых прыжка она взбежала по шее Пиры и спрыгнула с головы своего дракона. С воинственным кличем принцесса обхватила свой меч обеими руками и направила лезвие вниз так, чтобы глубоко вонзить его в грудь врага.
На полминуты Талия повисла над землей, а потом вместе с мечом устремилась вниз. Жук взвыл, когда лезвие прорезало ровную линию сквозь его бронированную грудь, вызвав поток зеленой крови и обнажив более мягкую, обвисшую серую кожу.
Но этого было недостаточно.
Несмотря на тяжелое ранение, насекомое устояло.
А вот Талия, рухнув плашмя на землю, выронила меч и оказалась у ног чудовища.
Рванув прямо к ней, Холт наткнулся на копье рядом с телом растерзанного солдата.
– Назад! – заорал Броуд, но Холт не собирался отступать.
Связь с драконом опасно дрогнула – у него осталось не так много магии. Из последних сил подросток перепрыгнул через распростертую Талию, приземлился и нанес точный удар, воткнув наконечник копья в открытую щель в броне жука. Только он был недостаточно высок, чтобы вонзить оружие глубже.
Враг отшатнулся, но и в этот раз не упал. Холт выиграл несколько лишних секунд. Вот и все.
От страшного рева содрогнулась земля. В надежде, что это Пира сумела подняться, мальчик повернулся, чтобы увидеть, как драконица принцессы все еще содрогается от боли. Еще один рев отозвался эхом в его груди – это Эш прыгнул вперед, чтобы встать между ним и исполинским насекомым.
Сам воздух вокруг детеныша изменился и задрожал, образуя раскаленное марево. Рев Эша стал глубоким и гортанным, таким же грубым, как у зрелого дракона. Еще больше белого света собралось в пасти. Расценивая этот рык как брошенный вызов, жук теперь смотрел на Эша как на угрозу, поднимая свои огромные клешни для атаки.
Перекрыть поток магии было проще, чем его открыть его заново. Не сомневаясь в решении своего дракона, подросток прервал их связь, музыка смолкла, и Холт совершенно оглох. Обессиленный, он упал на землю. Ощущение ядра Эша исчезло, словно кто-то задул свечу. Что он наделал?
И когда в глазах Холта начало темнеть, он еще успел увидеть, как энергия, собиравшаяся во пасти Эша, затвердела, а затем вырвалась наружу мощным лучом света. Вспыхнув серебром, она ударила в незащищенную плоть жука и прожгла ее насквозь.
Холт закрыл глаза и потерял сознание.
23. Способности
Холта разбудил неяркий луч света, скользнувший по его лицу. Он приоткрыл тяжелые веки и снова их закрыл. Когда головная боль стала невыносимой, подросток сел, сжимая руками виски и прижимая ладонь ко лбу – в этом месте ныло так, словно кто-то ударил сюда молотком.
«Где я? Где Эш?»
Запаниковав, Холт потянулся к драконьей связи. Что-то было не так. Каждый удар шипел, как треснувший чайник. Мальчик смог только мельком увидеть ядро Эша и то будто смотрел на него через разбитое, грязное окно. Свет замерцал. Тревога никуда не исчезла, но если ядро все еще было там, неважно, в какой форме, то и дракон тоже.
Постепенно – сейчас все доходило до него с большим трудом – Холт обнаружил, что лежит на чем-то мягком. Очень мягком. Кровать, пышные подушки, гладкие простыни… О таком он мог только мечтать. Вся комната выглядела роскошно. На подносе у окна стоял сверкающий графин с разложенными вокруг него гроздьями винограда, а на стуле у камина лежала сложенная одежда.
Но что еще важнее, на прикроватном столике обнаружилась отцовская книга рецептов. Каким-то чудесным образом она уцелела, и обложка с золотым тиснением тоже не пострадала. Холт вздохнул с облегчением. От вида этой книги он даже немного повеселел.
Поднявшись с кровати, подросток натянул чистую новую одежду: белую рубашку и кожаные штаны, какие обычно носят дворяне. Он схватил книгу рецептов, пошатываясь от головокружения, доковылял до двери и осторожно спустился по лестнице во двор, вымощенный камнем.
Дракон подскочил к Холту, чуть не сбив его с ног.
–
– Осторожнее, Эш, – попросил Холт, моргая от бликов, которые отбрасывала белая чешуя дракона. – Пора контролировать свою силу. И кому ты сказал?
– Нам! – крикнул Броуд.
Старый Всадник и Талия сидели за длинным столом – за таким обычно работают плотники. Только вместо инструментов он был заставлен едой. Внутренний двор был таким огромным, что даже Пира смогла тут удобно устроиться. Вдоль стен были разбиты клумбы с красными и желтыми цветами, а над ними висели связками латунные колокольчики и музыкальные подвески.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Броуд.