Майкл Миллер – Восходящий. Начало (страница 39)
Эш зарычал, но ничего не сказал.
– А когда я тренировался с мастером Броудом, и ты убедил меня доказать, что все вокруг ошибаются. Куда подевался этот дракон?
Новая дрожь пробежала по спине Эша, а потом прошлась по его хвосту.
– Нам не придется с ними сражаться…
Эш замер, все его тело напряглось.
– Что?
– Откуда ты знаешь?
И тогда прозвучал громкий крик – это кричали солдаты, охранявшие обоз:
– Скверна приближается!
– Приготовьтесь!
Холт выбежал наружу, чтобы самому увидеть опасность. Как такое могло случиться? Скверну всегда притягивали большие скопления людей, потому рой и нападал на города и на армии. Но этот
И когда перед Холтом снова развернулась картина сражения, он осознал горькую правду.
Цепочка неуклюжих упырей отделилась от основной массы нападавших. Их были десятки, и они мчались со скоростью, которую не смог бы развить ни один человек. Все они направлялись прямо к Холту и к обозу. А еще над ними летели выжившие после первого нападения Пиры осы.
Холт отчаянно искал глазами пурпурного дракона, но Пира и Талия преследовали гигантского жука и не видели, что происходит за их спиной.
Еще одна группа жуков и гулей обошла пехоту с флангов, направляясь к лучникам. Никто не думал, что в опасности окажутся и они. Легкая кавалерия гарнизона умчалась вперед в новой атаке и не могла отступить достаточно быстро.
Силы Скверны, которые никогда еще не действовали согласно логике разума, перехитрили людей.
Сердце Холта так ухало у него в груди, что ему казалось, у него вот-вот треснут ребра.
Солдаты, скучившиеся у повозок, столь же растерянные и застигнутые врасплох, как Холт, обнажили мечи. Этого не должно было случиться. Никто не готовил их к подобной ситуации.
Жители Кеннета, которые сопровождали их обоз, громко заголосили, когда поняли, что сейчас произойдет.
Тело Холта отреагировало раньше, чем его разум, и подросток метнулся к телеге, где прятался Эш.
– Мы должны идти!
Дракон выбрался из своего укрытия и прижался к Холту, который бросился бежать, увлекая его за собой. Упыри вступили в бой с солдатами, их визг смешался со скрежетом стали. Солдат было слишком мало, и большая часть нежити быстро прорвалось к повозкам.
Когда жужжание над головой возвестило о появлении исполинских ос, подросток успел пригнуться, увидев, как гигантское насекомое налетело на одинокого, застигнутого врасплох солдата. Огромное жало пронзило кольчугу, как нож масло.
Эш завыл, его дыхание стало прерывистым. Через связь Холт чувствовал стыд своего дракона. По крайней мере, они предстанут перед лицом смерти вместе.
Когда Холт и Эш добрались до хвостовой части обоза, на пути им попался фургон с их вещами и книгой рецептов. Мальчик рванулся к повозке.
– Продолжай бежать! – крикнул он, надеясь, что дракон послушается.
И в этот самый момент перед Холтом вырос упырь, преграждая ему путь.
Кем был этот мужчина? Рваная рубаха болталась на его костлявом теле. Возможно, фермером или батраком, потому что в руках он сжимал окровавленный серп. Бледные глаза без век уставились на Холта, и, открыв свою гнилую пасть, упырь завопил.
Холт замер, пытаясь выровнять дыхание. Он потянулся к ядру Эша, но волна паники не давала сосредоточиться. Все равно вытащив меч, подросток держал его так, как учил Броуд, выставив вперед левую ногу.
Размахивая руками, упырь бросился на Холта. Испустив отчаянный крик, тот шагнул вперед правой ногой и ударил изо всех сил.
Сталь глубоко вонзилась в плечо врага. Из раны хлынула зеленая кровь, и противник рухнул на землю.
Толком еще не понимая, что впервые убил человека, Холт снова устремился к фургону. Лихорадочно перерыв свой мешок, он нащупал в нем кожаный переплет, когда кто-то точно тисками обхватил его ногу костлявыми пальцами и резко потянул.
Холта отбросило назад. Мир вокруг завертелся. Лежа на спине, подросток сообразил, что потерял свой меч. Он пытался дотянуться до оружия, но пальцы нащупали только траву.
– Эш… – растерянно произнес Холт.
Связь с драконом иссякла, а над Холтом навис очередной упырь. Его дыхание было горячим и зловонным, как у слюнявой гончей. Он придавил коленом вытянутую руку мальчика. Даже сила магии Эша не спасла бы сейчас Холта.
Время замедлилось, когда упырь поднял руку, которая заканчивалась заостренной костью, заменявшей ему оружие.
Белая струя ударила в упыря, оборвав его торжествующий вой.
Хватая ртом воздух, Холт перекатился на бок и, подхватив меч, вскочил. Его дракон вцепился в упыря когтями, и подросток, бросившись вперед, вонзил клинок в живот монстра.
Существо взвизгнуло, но хитиновую шкуру упыря лезвие все же не пробило. Холт со всей силы ударил в это же место снова. В этот раз меч проделал в броне дыру.
Отступив назад, подросток смотрел в лицо мертвого существа. Когда-то давно оно было женщиной. Теперь ее сероватая мертвая кожа была покрыта той же болезненной зеленью, что чуть не забрала дочь кузнеца.
Дракон подошел к Холту и громко зарычал – не столь угрожающе, как Пира, но это был самый свирепый рык в его арсенале, способный нагнать страх даже на дикого медведя.
Холт огляделся. Вокруг них разразилась бойня: солдаты отчаянно сражались. Кто по двое, спина к спине, кто в одиночку. Лицом вниз в лужах крови лежали женщины, а упыри вгрызались в их шеи.
Справа от них несколько повозок разлетелись в щепки, когда сквозь них пронесся жук размером с быка, с головой, похожей на молот.
Упыри. Осы. Гигантское насекомое, а теперь еще и это. Холту не просто было страшно. Кровь прилила к его голове, и подросток оцепенел от ужаса.
– Талия и Броуд не стали бы убегать. Мы тоже не станем. Я буду сражаться.
Эш снова взревел, и Холт почувствовал, как связь с драконом жарко вспыхнула в нем, подобно пылающему огню во тьме. Внешние края этого пламени раздвинулись еще, расширяя связующую их нить. Холт сосредоточился и, сумев различить ядро Эша, потянулся к нему…
Но в этот момент еще один упырь бросился на них. Эш схватил чудовище за ногу и повалил, позволив Холту покончить с врагом. Это заняло секунды, но Холт потерял контроль над ядром Эша. Это было все равно что пытаться ухватиться за смазанную маслом дверную ручку.
Еще двое солдат исчезли во вспышке черного огня, рухнув обгорелой кучей на землю. Существо, внешне напоминавшее упыря, но еще более костлявое, с удлиненными конечностями и огромными ладонями, остановило пламя, исходящее из его пальцев, и набросилось на тела солдат. Очевидно, чтобы укусить и потом поднять их мертвые тела.
Холта охватила ярость. Это они сожгли его город, в этом черном пламени нашли страшную смерть многие жители Крэга. Но сейчас думать об этом было нельзя, и он снова сосредоточился на ядре Эша.
Заклинатель поднялся с упавшего солдата и уставился на Холта. В предвкушении новой победы он широко открыл окровавленный рот и начал собирать темную магию между ладонями.
– За жизнь! – подобно героям из старинных легенд выкрикнул Холт, бросаясь на заклинателя, перед которым уже вырастал черный, кружащийся шар.
Усилием воли Холт вытеснил из головы все мысли и звуки – осталась только их с Эшем связь. Вот только и в этот раз ему не удалось дотянуться до ядра.
Мальчик попробовал снова.
Между тем черная магия упыря достигла своего апогея. Он сделал шаг назад, готовый запустить свое заклинание…
Но не успел. Окунувшись в свет ядра Эша, Холт вдохнул полной грудью и услышал громкие и стремительные звуки драконьей песни. Руки и ноги налились силой, чувства обострились, и голова снова стала ясной.
Воинственно закричав, Холт в мгновение ока оказался перед врагом и одним мощным ударом прорубил хитиновую броню.
Его тело на все реагировало иначе – лучше удерживало равновесие, а руки сами собой вскидывали меч, когда перед Холтом появился еще упырь и еще один. Единственное, что имело сейчас значение, это прожить следующую секунду, справиться с новой угрозой, сделать следующий отчаянный шаг. Все это время Эш был рядом, свирепо добивая гулей, когда Холт отбрасывал их в сторону.
Магия окутывала его. Все, что Холт осязал сейчас, – это рукоять меча, все, что улавливали его чувства, – это едкая вонь от крови упырей. Единственная мысль билась в его голове: не пропустить врага. Он остановит их. Он так и не успел набраться опыта, но скорость и сила, которые Холт черпал из ядра Эша, восполняли этот недостаток. Однако с каждым взмахом меча он уставал все больше, а свет ядра угасал.
Как долго это продлится, как долго продержится их связь? Знать этого подросток не мог, но помнил, что может использовать не более четверти ядра, потом же магия ослабеет.
От усилий у него потемнело в глазах, и Холт понял, что поток энергии почти истощился.