Майкл Миллер – На крючке (страница 63)

Однако в этот момент меня заинтересовало движение на восточном берегу рва. Заинтересовало и встревожило. Там шли игроки на марше, на боевых конях и других скакунах, от волков до рапторов. Еще сотни шли пешими позади, направляясь к проездной башне у подъемного поста на их стороне.

Неужели они планируют штурм? Неужели они не знают, что будет, если их убьют в игре; что это не какой-то прикольный эвент для развлечения? Это реальная жизнь. Реальнее не бывает.

Люди Азраила готовились. Я видел, как они разжигают костры под бочками с маслом, распределяются вдоль стены для максимального охвата, управляют двумя баллистами и целятся в сторону собирающейся армии.

Как игроки вообще собирались пересечь ров, оставалось загадкой. Он был достаточно глубоким, чтобы в нем можно было утонуть в тяжелых доспехах, а берега – достаточно крутыми, чтобы выбраться было невозможно.

Я взглянул на проездную башню на восточном берегу и увидел, что там собираются лидеры армии. Среди них было непомерное количество некромантов, и каждый осторожно подходил к краю рва, шаг за шагом. Мне это казалось странным, пока один из чернокнижников не начал читать заклинание. Когда он закончил, надо рвом появился маленький черный портал, чуть в стороне от Башни у среза рва. Второй портал возник рядом с заклинателем – идеальное зеркало первого. Время, проведенное в РПГ, подсказало мне, что порталы связаны, так что если войти в один, то выйдешь в другой; правда, на данный момент это значило вывалиться в ров.

Раздосадованный чернокнижник отменил заклинание. Все начали подходить еще ближе, больше обращая внимание на баллисты на стенах, чем глядя себе под ноги.

Я мог только догадываться, но, казалось, согласно их плану чернокнижники должны были открыть порталы на короткое расстояние, чтобы перебраться через ров. Но пока что они не нашли место, откуда могли бы достать до противоположного берега. Наверное, неплохой план, но как только они начнут переправу, их жизни все равно окажутся на кону.

Может, игроки еще не осознали критичность ситуации так, как я. С другой стороны, они не как я. Вряд ли ИИ рассказывал им об умирающем теле в реальном мире. Скорее всего, все были в безопасности у себя дома, где о них заботятся в случае, если захват заложников затянется.

С другой стороны, люди – дебилы даже в лучшие времена. Возможно, эти ребята думали, что Азраил шутит или блефует, а возможно, они просто были хардкорными ролевиками, которые слишком увлеклись миром. Так или иначе, несмотря на очень реальный риск для их жизни, они собрали войско. А войска не собираются для прикола.

Если бы я мог им закричать, я бы сказал, чтобы они оставили Башню в покое; развернулись и бежали, пока могут.

И тут до меня дошло.

Я сам могу сбежать. Прямо сейчас.

Меня больше ничего не останавливало. Я был на стенах, и люди Азраила об этом не знают. Я мог спуститься с помощью пистолета с крюком на другую сторону, не опасаясь упасть. У меня в кармане был кристалл на тысячи долларов. А если эти героические идиоты желают броситься на высокие стены в безуспешной войне за свободу, то даже лучше – станут мне прикрытием.

Если уйти сейчас, то меня как будто никогда здесь и не было. А этот трагический результат принесет хоть какую-то выгоду. Я смогу убедить всех позволить мне и дальше зарабатывать в «Ста королевствах», как только кризис закончится.

Оставалось только уйти.

Легко.

Я сделал шаг к краю, и тут в ушах взорвались помехи. Такие громкие, такие болезненные, что я упал на колени, хватаясь за голову. Искаженный голос Элли выкрикнул кашу из слов, но я не смог ничего разобрать.

Со звенящей головой я встал и сделал еще один шаг вперед. Не считая того, как она невовремя проявилась, я не сомневался, что Элли не будет против. Все, что было для нее важно, – чтобы я остался жив. Раньше выхода не было, но теперь все изменилось.

Когда я положил руки на парапет, помехи прекратились. Я помедлил, уделив ей внимание.

– Все в порядке, Элли. Можешь больше не вредить себе, поддерживая со мной связь. Я убираюсь отсю…

– З-з-з-зо-о-о-о-ран… нет! – ее голос словно доносился с большого расстояния, а потом сложился в нормальный, когда она сказала: – Отойди.

– Что? Нет.

– Ты не можешь!

– Могу и уйду. Нет причин оставаться.

– Прошу, я просто пытаюсь по…

– Помочь, да-да, ты это постоянно говоришь. Забавно, что теперь ты появилась, чтобы не дать мне уйти. Это не очень помогает.

– Я хотела сказать – помоги этим игрокам в опасности.

– А?

– Баллисты способны бить по игрокам даже из-за рва. Если мы их не уничтожим…

– Мы? Ты хотела сказать – я.

– Ну, брось. Нельзя терять время.

Это было безумием. Я насчитал по меньшей мере десяток помощников Азраила на этой стороне, и еще двое из патруля могли присоединиться по мере необходимости. Прямая атака будет самоубийством. В этом не было смысла, не сочеталось с ее предыдущими планами держать меня на расстоянии, помогать раскладывать ловушки и в целом не тупить.

Но теперь, несмотря на ее руководство во время пребывания в Башне, я почувствовал, что она импровизировала на ходу. Полная бессистемность. Изначально она хотела, чтобы я устроил засаду на игроков, но я не представлял, что она намеревалась делать дальше.

– Когда я пытался подстрелить императора и заагрить на себя, ты не сказала мне стрелять в верховного жреца.

– Правильно… но я не понимаю, как это относится к текущей ситуации.

– Ну, до меня просто дошло только сейчас, как невероятно повезло, что великий крестоносец Реджинальд пережил перезагрузку и пленение Азраила. Верховный жрец погиб в моей засаде, а значит, Реджинальд – единственный, кто может превратить яд в священный предмет. Если подумать, Криптик тоже был мертв до перезагрузки, а ты ни разу не сказала, чтобы я помог ему выжить и добыть отраву.

– Зоран, мы тратим драгоценное время…

– В чем конкретно твой план? Как ты хотела, чтобы я победил Азараила в конце?

Для ИИ она реально надолго задумалась над этим.

– Элли?

– Планы меняются, Зоран. – сказала она наконец. – С выжившим Криптиком и его способностью предоставить яд я соответственно изменила курс.

Нет, маловато будет.

– Может, все-таки уважишь? В чем был план, Элли?

– Ох, Зоран… – ее голос затрещал. Я не знал, не притворяется ли она, чтобы вызвать симпатию или избежать вопроса, так что придержал язык. – Если хочешь знать, если правда хочешь… плана никогда не было. Откуда? Азраил – игрок пятидесятого уровня. Он полностью экипирован редкими предметами и даже некоторыми ранними эпиками; он играл как демон несколько недель, чтобы достичь этого уровня силы раньше других. Даже у других игроков-лидеров нет сравнимого снаряжения. На это ушли месяцы подготовки, и много денег реального мира на покупку той Сферы обмана и наем стольких игроков – боевиков. Ты бы никогда его не победил, Зоран. Никогда.

Я поймал себя на том, что руки опять трясутся, только в этот раз сжавшись в кулаки, а костяшки побелели от гнева.

– Ну-ка, еще разок. Ты решила сделать из меня мальчика на побегушках, чтобы остановить игрока, победить которого у меня нет ни единого шанса, и при этом рисковала жизнью – моей жизнью, Элли?

– На кону не только твоя жизнь. Ты это знаешь, Зоран. Под угрозой миллионы, и моя работа – защитить игру и игроков. Я сделала все, что могла, чтобы сдержать хак Азраила, но он набирает силу. Мне трудно держаться. Когда я увидела, что ты в беде, то защитила, потому что не хотела, чтобы умер хоть кто-нибудь. А как только я поняла опасность, в которой ты находишься в реальном мире, я решила, что ты и сам захочешь себе помочь. Ты замечательно отвлекал Азраила, больше, чем я могла бы надеяться, и это очень помогло. Но я не справлюсь одна. И теперь у нас есть реальный шанс его остановить. Со священным ядом нам нужен всего один выстрел. Одно попадание – и он труп. Раньше ты этого не мог, но теперь можешь.

– И нападение на игроков на той башне, – сказал я, показывая на защитников крепости. – Два удара от любого из них – и мне конец. Ты же видела, что я в каждой драке как на волоске, – я покачал головой. – Я уже чуть не запорол жизнь играми, а теперь есть шанс все изменить. Я пришел за деньгами – и теперь они у меня есть, – если, конечно, Азраил не угробит всю экономику, – так что это не полный провал.

Больше не теряя времени, я закрепил крюк пистолета между зубцами и приготовился к спуску.

– Деньги не решат твои проблемы, Зоран.

Я начал сползать вниз.

– Ты мне не раз говорил, что никто не уважает тебя в реальном мире из-за гейминга, что это трата времени и ты должен быть как Лукас или как твоя сестра. Ну, вот твой шанс их опровергнуть. Только такой игрок, как ты, может справиться.

Я стиснул зубы и продолжал путь вниз.

– Лесть не поможет, – сказал я.

– Ты можешь сделать что-то действительно важное. Ты можешь быть даже лучше Лукаса или Джули, потому что они никогда не спасут миллионы жизней. Но не делай это только для того, чтобы что-то доказать остальным. Не будь эгоистом. Сделай это потому, что это правильно.

Ноги коснулись мягкой травы.

Я был свободен.

– Ты сам говорил, что больше всего был счастлив, когда играл за жреца своей гильдии в «Мифе Онлайн». Тебе нравилось, потому что это единственное место, где ты заслужил уважение, потому что возглавлял остальных в успешных схватках с боссами. Но это еще не все.