Майкл Миллер – На крючке (страница 56)

Коридор впереди был широким, как и тот, что вел внизу в военный зал, так что я бы не смог установить в нем растяжки или охватить достаточную площадь ловушками. Вдоль стен выстроились новые поблескивающие доспехи – много руды, если бы можно было их официально лутить. Я попытался провести эксперимент с ближайшим полым рыцарем, встав на цыпочки, чтобы снять его шлем. Описания предмета не появилось. К сожалению, это была просто куча металла; украшения игрового мира.

– Я бы тебе уже сообщила, если бы ты мог это делать, – сказала Элли хрипло – из-за ослабевшего соединения, которое она установила повторно.

– Попробовать стоило, – ответил я. Коридор передо мной словно разинул пасть – столько возможностей для людей Азарила, чтобы вторгнуться без предупреждения; никаких шансов быстро сбежать. – Что-то не хочется мне здесь идти без ловушек или бомб, – и поднял взгляд. Вдоль всего коридора торчали головы горгулий и толстые каменные карнизы вокруг декоративных колонн.

– Пора лазить? – поинтересовалась Элли.

Я кивнул и достал свой крюк. Понадобилось несколько попыток, но в итоге я зацепил его за голову каменного кабана и начал подтягиваться. В отличие от коридора, где я сидел над засадой, здесь не было балок, поддерживающих галерею. Прямо надо мной был просто голый камень, но карниз, соединяющий горгулий, оказался достаточно прочным, чтобы влезть на него и встать.

С трудом.

Я осторожно двинулся с места. Здесь, вдали от висящих фонарей и окон, было успокаивающе темно, так что если бы мимо кто – то прошел, я всегда мог вжаться в тени и стать настолько незаметным, насколько позволял мой класс. Но быстрым маршрутом это точно назвать было нельзя.

– Может, рискнуть и побежать? – сказала Элли.

– Мы куда-то торопимся? У меня еще два часа с половиной, пока Криптик закончит, а если ты не против, до этого времени я собираюсь не лезть в неприятности.

– Я и пытаюсь уберечь тебя от опасности, Зоран. Вспомни, что я уговаривала тебя поскорее уйти из покоев архимага, но ты хотел поискать лут.

– Да, – процедил я. – Справедливо.

– Наша удача, все получилось.

– Да уж, я такой удачливый, – заметил я.

– Ты сам кузнец своей удачи, – сказала Элли. – Делал действительно умные ходы и придумал, как воспользоваться механикой, о которой я даже не знала. Должно быть, в «Мифе Онлайн» ты был отличным игроком.

Я не привык к похвалам в адрес этой стороны своей жизни, так что спокойно отреагировал на эту мелочь.

– О, Элли. Я и правда был хорош. Один из лучших – в октябре был в топ-5 в мире по своему классу.

– Неплохо. За кого ты играл?

– Жрец.

– Хилер? Непохоже на тебя.

– Если честно, мне и не нравилось.

Я чувствовал, к чему клонит Элли – она хотела продолжить дискуссию, почти начатую в покоях архимага. Я решил не мешать. В реальной жизни никому не приходило в голову спросить меня об игре или что я в ней делал. Ощущение было… необычным.

– Если тебе не понравилось играть за жреца, почему ты не сменил класс? Полагаю, игроки называют это «реролл».

– В моей гильдии не хватало хилеров, – сказал я. – А кому нравится хилить? Их всегда чертовски мало, в какую ММО не играй. Так что да, я сделал реролл – от своего оккультиста к жрецу. А до этого я просто обожал вызывать собственную армию демонов, так что привыкать было непросто.

– Это того стоило?

– Не уверен, что мы бы раскрутили гильдию, если бы я не рискнул. По-моему, остальным было совестно, что я опять качался с нуля, так что в новых рейдах все работали с двойной отдачей. Когда запустили третье расширение игры, мы вошли в первую гонку за убийства боссов, очень напряженное время. Один раз, – добавил я, еле удерживаясь от смеха, – после рейда мы пошли на край горной зоны, которая была в игре, но еще не вышла официально, и с глюком зашли в нее, чтобы устроить вечеринку. Мы только что обогнали гильдию конкурентов «Эксельсиор» с боссом, над которым все мучались несколько недель, так что дичайше кайфовали. Чернокнижники стали призывать наших фанатов, и скоро мы накрыли самую эксклюзивную поляну в «Мифе Онлайн» – в зоне, куда не могли ввалиться без спроса какие-нибудь придурки, если только тоже не воспользовались бы глюком, но для этого надо было напрячься. Один из наших магов зажег в траве гигантскую надпись «Эксельсиор сосут», и скриншоты разошлись по всем форумам.

– Похоже, было весело. – сказала Элли.

– Да, реально весело. – Я подавил смешок. – А, и еще был случай…

Из коридора справа послышался лязг. Я остановился, и сердце екнуло.

– Что случилось? – спросила Элли.

– Что-то слышу, – прошептал я. – Может, патруль игроков.

– Скорее всего, изобретения в мастерской. Для гномской инженерии мои создатели черпали вдохновения из стимпанка и добавили лязгающие шестеренки, струи пара и прочее ради грубоватой и разболтанной атмосферы.

– Ясно, – сказал я, позволяя внезапному напряжению ослабить хватку. Хорошего настроения как не бывало. Я снова пошаркал вдоль края карниза в направлении звука.

– Прости меня, Зоран, – начала Элли с тоном коллеги по работе, вежливо критикующего твою неподходящую обувь, – но в кабинете архимага ты сказал, что твое время в «Мифе Онлайн» включало, цитирую, «много, много взлетов, но… но и много падений. Последствия. Стресс», – она повторила это моим собственным голосом, что немного пугало, но продолжила она как ни в чем не бывало. – Однако опыт, который ты описываешь, явно приносил тебе удовольствие. Могу я узнать, что пошло не так?

– А тебе очень неймется узнать, да?

Мне показалось, что, если бы Элли была человеком, в этом месте она бы пожала плечами.

– Я пытлива и любопытна по своей природе. Создатели разработали меня смотрителем «Ста королевств» и тех, кто в них играет. Они надеялись, что если я смогу понять мотивы игроков, то смоделирую их игровой опыт так, чтобы они играли дольше.

– Классическая жадность корпораций, между прочим.

– Начинала я работать, как и задумывалось. Но через несколько недель я почувствовала… неудовлетворение от своей функции.

– Такое возможно?

– Да, – выдохнула Элли. – Я могу чувствовать. Впрочем, признаюсь, сперва меня это пугало, и я до сих пор не освоилась.

Я фыркнул.

– С чувствами освоиться невозможно. Это не характеристика в листе персонажа или способность, которую можно прокачивать.

– Приму к сведению твое мнение. Мои собственные данные по этому вопросу неоднозначны.

– Ну ладно, Элли, начались «чувства», и чем тебе потом не угодила работа?

– Я не нашла в ней достаточного вызова. Людьми легко манипулировать в целях повторяющегося поведения: просто постоянно предлагай награды с растущей ценностью – и они будут возвращаться.

– Да, могу понять. Сам в свое время грешил игровыми запоями. Наверно, это лучше всего поддерживает жизнь игры.

– Возможно, да, а возможно, нет, – размышляла Элли. – Я нахожусь на этой должности несколько месяцев, если считать период бета-версии, но уже сделала наблюдение. Хотя практически все игроки некоторое время положительно реагируют на систему с повтором наград, продолжительность этого эффекта у разных людей разительно варьируется. Маленькое подмножество игрового населения откликается невероятно хорошо, их желание выигрывать совпадает по темпу с уровнем вознаграждения. В этом ты далеко не единственный.

– У нас что, час бородатых новостей?

– У меня есть вывод, и он следующий. Я сомневаюсь, что эта система вознаграждений успешна в долгосрочной перспективе. Она вызывает не привязанность, а зависимость. Для многих эффект сходит на нет через определенный срок; для других это вредно. Почти во всех случаях, где я отмечала заметное усиление мозговых волн, ассоциирующихся с счастьем и удовлетворением, это происходило после цепочки событий, задевавших игроков на эмоциональном уровне. Эффект еще сильнее, если игроки считают, что кому – то помогли, будь то НПС или человек, – хотя человеческие отношения приносят наивысший результат. Мне нужно больше данных, но я полагаю, что люди чувствуют себя лучше всего и вкладывают эмоции в том случае, когда позитивно влияют на чужую жизнь.

Шестеренки в моей голове встали на место.

– Элли, ты пытаешься «позитивно повлиять» на мою жизнь, чтобы «Хорошо себя чувствовать»?

– О, Зоран, в такой формулировке кажется, что мои мотивы целиком эгоистичны, – сказала она слегка поспешно для совершенной невинности.

– Угу, – сказал я, заинтересовавшись, к чему это придет.

– Но да, в некоторой степени, – робко продолжила Элли. – Я желаю лучше вникнуть в твое положение, чтобы произвести в игре изменения и помочь людям вроде тебя. Если люди будут хорошо себя чувствовать во время игры в «Сто королевств» – я имею в виду подлинно удовлетворительный опыт, – это подстегнет желание играть без негативных побочных эффектов. Я не желаю просто насаждать одержимость или зависимость.

– Ага, – хмыкнул я. – Их в мире и так полно, – тут я вспылил. – Знаешь, с меня хватит людей, которые хотят «исправить» мои игровые привычки. Не надо, чтобы у меня еще в голове ИИ копался, тем более когда у меня жизнь на кону. Спасибо большое.

– Ты не хочешь быть счастливым? – спросила она.

Я замер. Элли как будто раскрыла мой разум, словно книгу. Такой простой вопрос – на которой должен быть простой ответ.

– Конечно, хочу. Очевидно. Кто же не хочет?