Матвей Курилкин – Защитник (страница 12)

После этого супруга Авитуса начала смотреть на меня немного враждебно, а я понял, что да — этот энтузиаст может и в самом деле отправиться. А если еще учесть, что я понятия не имею, изобрели ли в этом мире текилу, получится совсем некрасиво. Да и перед супругой уважаемого доминуса Авитуса неудобно.

— Лучше просто договоритесь с купцами о покупке нескольких кустов голубой агавы. Насколько мне известно, растение не слишком притязательное, должно и в нашем климате прижиться.

— Вы думаете, молодой человек? — живо заинтересовался винодел. — Но как же технология производства?

— Текилу делают отсталые племена, которые даже колеса не знают, — выдумывал я на ходу. — Что необычного они могут изобрести, что не сможете повторить вы сами?

— Ну, не скажите, молодой человек. Порой отсталые народы проявляют дивную изобретательность в каких-то совсем неочевидных местах. Впрочем, возможно, вы и правы, можно для начала разобраться самому. Тем более, такие племена бывают достаточно агрессивны в стремлении сохранить свои секреты, а большой отряд могут не пропустить норманны…

Супруга винодела перестала смотреть на меня волком, мир был восстановлен. Я получил приглашение в дом Пуплиев — доминусу Авитусу требовался подробнейший отчет о вкусах и видах заграничной выпивки. Вдруг я еще что-нибудь занимательное знаю? В общем вечер проходил довольно мило, но закончился, как водится, скандалом. По-моему, очень предсказуемый финал — как оно могло быть иначе?

Глава 7

В этот раз компанию мажоров я заметил заранее, вот только избежать неприятной встречи возможным не представлялось. Мы с Акулине остановились возле столика со всякими морскими вкусностями, который находился на крохотной полянке, образованной тремя высокими кустами олеандра. Отсюда только что ушла чета Тичо, с которыми мы перекинулись буквально несколькими фразами. Как пояснила Акулине — мелкий, почти угасший род эквитов. С Ортесами они не пересекаются, и я их тоже не слишком заинтересовал. У меня вообще создалось впечатление, что пожилая пара пришла просто насладиться музыкой, хорошим вином и деликатесами. Так что отдав дань традициям и вежливости, старички направились к еще не опробованному столику, а мы с сестрой остались. Я изрядно проголодался, а фаршированный кальмар был чудо как хорош, но вот расположение столика для нас оказалось весьма неудачным. Слишком уединенное — за зарослями олеандра нас никто из гостей, да и слуг не видел. А вот некоторые наоборот, хорошо заметили куда мы с Акулине ушли.

Группа великосветской молодежи направлялась именно к нам. Вид у молодых господ был расслабленный и веселый до расхлябанности. Смех чуть громче, чем было бы прилично, даже издалека слышно, что обсуждают женские прелести, причем в выражениях не стесняются — такое не факт что от грузчиков услышишь. Фраки, обильно изукрашенные золотой вышивкой расстегнуты, лица раскраснелись от выпивки. Первым вышагивает уже знакомый мне сын домины Флоры, что странно, потому что на главаря шайки мальчик явно не тянет. Я уже успел выяснить, что зовут молодого человека Кассиус.

— Милая Лине, мне кажется ты нас весь вечер игнорируешь! Разве это вежливо? Мы не виделись тысячу лет! — меня он демонстративно не замечал, что еще не является оскорблением, но уже где-то близко. Не то, чтобы я такой знаток этикета, просто меня слегка натаскивали перед приемом, и на этот момент обратили внимание отдельно.

— Простите, доминус Кассиус, — радушно улыбнулась Акулине. — Как видите, у меня сегодня семейное торжество. С кем и проводить его как не с любимой семьей?

— Это верно, только и о гостях забывать не стоит! Хорошая хозяйка никогда не оставит гостей без внимания!

— Да вы, я смотрю, и так не слишком скучаете, — хмыкнула Акулине.

Молодые люди успели прилично набраться — это было заметно по неуверенным движениям некоторых из них. Да и глазки блестят. И как только ухитрились? Вроде бы на столах только легкие вина.

— Это потому, что мы не умеем грустить! — радостно воскликнул Кассиус. — Чего и тебе желаем!

Он заговорщицки подобрался к сестре, и предложил:

— У меня с собой есть одна совершенно замечательная штука. Хочешь?

— Это что? — с некоторым любопытством спросила Акулине, глядя на аккуратно развернутую бумажку с белым порошком.

— О, говорю же, совершенно чудесная вещь! Смотри, берешь немного, и втягиваешь носом. — Кассиус взял щепотку и втянул. — Очень бодрит, да и вообще чувствуешь себя просто полубогом!

— Странная штука, — протянула Акулине. — Уверен, что это не вредно?

— Да ты что? Из этого порошка делают лекарство, лауданум. Все из натуральных растительных компонентов! Часть порошка делают из мака, а часть из листьев какого-то кустика с юга Винланда или откуда-то оттуда. Вот держи, попробуй! И братца своего молчаливого можешь угостить.

Я видел, что Акулине и правда интересно. Присутствует некоторая настороженность, потому что к представителям этой компании она относится с неприязнью, но любопытство…

— Кокаин в смеси с героином, да? — решил я вступить в разговор. — В Винланде этот порошок тоже очень популярен, только стоит довольно дорого. Не каждому доступен. Я однажды видел, как любитель этого порошка за небольшую щепотку согласился, чтобы ему помочились на лицо.

Было такое, только не в Винланде, конечно. В другом мире и в другой жизни.

— Фу, какая мерзость, — в разговор вступил еще один товарищ из компании Кассиуса. — Говорить такие вещи в приличном обществе отдает плебейством. Не обращай внимания, милая Акулине, твой брат явно что-то перепутал. К тому же, у нас это средство есть всегда и совершенно бесплатно! — А ведь Кассиус в этой компании не главный. Главный — вот этот тип с внимательными глазами и ироничной улыбкой. И, к слову, он-то похоже почти трезв. По крайней мере чудо-порошок вроде бы не употреблял.

— Нет, что-то мне не хочется, — покачала головой девушка. — Мне и без подозрительных порошков весело.

— Что за глупости, Акулине! Слово какого-то деревенщины против моего? Если бы это было опасно, неужели я бы стал себя травить? И ты что, считаешь мы хотим тебе как-то навредить?!

— Я считаю, что мне не нужны лекарства, чтобы почувствовать веселье.

— Да ты просто боишься своего цербера, Акулине! Хватит прятаться, лучше пообщайся с настоящими мужчинами! Не бойся, мы тебя от него защитим! — Пытается взять девчонку на слабо, и одновременно меня цепляет. Даже с моим ущербным знанием этикета посыл очевиден. А еще ясно, что представление неспроста. Судя по внимательному и напряженному взгляду главного в компании, им зачем-то очень нужно подсадить сестру на эту дрянь. Кассиуса явно специально накрутили. Вот этот малолетний интриган. Надо заканчивать балаган. Акулине уже открыла рот, чтобы что-то ответить, но я успел первым:

— Сестра, а что это вообще за петухи? Какие-то они невоспитанные, даже странно, что до сих пор с зубами.

И опять Акулине не успела ответить.

— Я не с тобой разговариваю, ублюдок приблудный! — гордо вставил «застрельщик». Инициатор даже поморщился. А ведь заготовка явно, на случай проблем! Только дивно тупо и бездумно использованная. Обдолбыш ожидал, что я сразу включусь в перебранку, и даже не сумел перестроиться.

Я слегка улыбнулся и продолжил:

— Слушай, а мне все больше нравится в Риме! Юродивые, которые не только болтают, но еще и ссорятся сами с собой… как будто в цирке!

— Ой, да ну не так уж и интересно, — наконец вставила слово кузина. — Я такие представления уже сто раз видела, мне уже даже надоело!

Кассиус медленно покрывался красными пятнами. Злится паренек, только что делать не знает. Даже косить начал на своего предводителя — видимо, подсказку ждет. Прямо растерялась деточка. «Ну же, не сдавайся!» — мне даже подсказать захотелось. — «Шевели мозгами, у тебя тысяча вариантов ответа!» Нет, молчит. Как-то меня недооценили. Пауза начала затягиваться, и это понимали все присутствующие. Еще чуть-чуть и мы с Акулине просто развернемся и уйдем, а крохотный, но очень гордый отряд золотой молодежи останется обтекать.

— Малыш Касси просто растерялся, — мягко вступил «заводила». Пришлось все-таки самому, не повезло ему с дружками. — Как это так, его невеста весь вечер не уделяет ему внимания. Нам даже показалось, что вы нас намеренно игнорируете, милая Акулине, в надежде защитить от нашего внимания своего спутника. Право слово, вы уверены, что это того стоит? Забавные зверушки имеют свойство быстро надоедать, а высшее общество останется с вами надолго! Да и никто не собирался его обижать.

Ммм, какая прелесть… Даже не подумал действовать чуть тоньше. Совсем меня не уважает? Считает, что с первого раза не прокатило — прокатит со второго? Впрочем, в этот раз уже я не успел ответить.

— С каких пор я чья-то невеста?! — возмутилась Акулине. Остальную часть спича собеседника она даже не расслышала. — Насколько я помню, я пока ни с кем не обручена!

— Это временно, — очнулся, наконец, Кассиус. — Я уверен, моя мама совсем скоро договорится с твоим отцом!

— Оу, — я удивленно глянул на Акулине. — Это явно будет выгодная сделка. Меньше, чем за все состояние семьи я бы на месте дяди не соглашался.

— Я тоже думаю, что вы слишком оптимистичны, Кассий, — Акулине, наконец, справилась с возмущением. — Мой папа же не идиот, да и домина Флора — тоже. Она тебя любит, но все же вряд ли согласится отдать все, только чтобы устроить твое счастье. А папа на меньшее не согласится, извини. Он тебя слишком хорошо знает.