Матвей Дебров – Звездный странник. Книга 2. Тропы миров (страница 16)

– Ай да молодец! Как ты его! – спустя пять минут, как только перестало быть видно место боя чудовищ, сказал подошедший ко мне Снорри.

– Хевдинг! Нет в том моей заслуги… чихнул я от запаха настойки огневода, да случайно выстрелил… Свезло нам… – ответил я, стараясь всем своим видом показать сожаление и неловкость, а также для виду осматривая и поправляя новое копье, заряженное в аркбаллисту.

– Ха-а-а! Пустое говоришь! То Отец Дружин твою руку направил, а Великий Один свое копье в твой метатель вложил! Удача с тобой! Удача с нами! – усмехаясь, ответил хевдинг и одобряюще хлопнул по плечу.

– Обломанный Перст прямо по курсу! – в этот момент заорал с «вороньего гнезда» фок-мачты дозорный.

– Ох, добре! Ладный корабль! За один день дошли! Кьярваль! Правь в сторону Щербатого Утеса! Как раз до первых звезд подойти успеем и там на ночевку встанем! – отдал команду Снорри, после чего продолжил: – По утру на берег высадимся и сразу к Колючим Полям пойдем. Там и будем искать плоды айме. Главное – не столкнуться с местной живностью и дикарями.

За время плавания я успел пообщаться со многими участниками экспедиции и подсобрать кое-какую информацию. Поэтому знал, что в Проклятых землях следует опасаться в основном трех видов животных – хрянков, больдов и виклагов. Один из гридней старшей дружины имел талант к рисованию, поэтому смог их достаточно подробно изобразить.

Первый был дикой помесью носорога и кабана. Массивные бивни и рога, прочная, покрытая жесткой щетиной шкура. Животное, по сути, было травоядное, но при этом очень агрессивное в части защиты своей территории. Жило небольшими стадами по десятку голов. Кстати, плоды айме были его любимым лакомством…

Единственными противниками и врагами хрянка были больды, которые, как правило, жили и охотились небольшим прайдом от трех до пяти особей. Мощное, как у бульдога, телосложение, бесшерстная, покрытая мелкой чешуей крепкая шкура, кошачьи лапы, острые зубы, хорошая прыгучесть и скорость бега – в общем, король здешней пищевой цепочки а-ля Кинг-Конг.

Ну а третьи – рептилии, эдакий синтез игуаны и волка, были стайными падальщиками и терроризировали всю остальную живность. Как водится у рептилий на этой планете, они были ядовиты. Даже обработанные, полученные от них раны гноились и не заживали долгое время (хотя таких счастливчиков, кто выжил после их нападения, было очень и очень мало). Хотя обычно стая виклагов из десятка особей редко когда атаковала готового к нападению противника, они предпочитали бросаться из засады или на отбившиеся от основной группы жертвы.

С «дикарями» все было сложней. Согласно полученной информации и картинке, нарисованной гриднем, эти существа, бывшие когда-то людьми, были очень похожи на неандертальцев. При этом их было достаточно много, так как плодились они быстро… Их тела были покрыты жесткой шерстью, как у медведя или гориллы. Передвигались они на двух, но иногда и на четырех конечностях. Обитали в подземных норах и туннелях, которые сами и копали. Жили в основном собирательством и охотой (иногда даже убивали хрянков, делая ямы-ловушки с кольями на дне). Технологический уровень дикарей был на уровне каменного века, хотя огнем они пользовались достаточно умело. Впрочем, самым главным и неприятным было то, что их социум был закрытым и они были каннибалы…

– Хевдинг! Позволь вопрос задать, где вы железо добываете? Я израсходовал все, что было… может, получится найти что-нибудь пригодное для ковки? – задал я вопрос, видя, что Снорри в хорошем расположении духа.

На самом деле у этого вопроса было второе дно – установление хотя бы примерных координат поселений бывших хозяев планеты. На подобный вопрос Людомир лишь отмахнулся, мол, занят и не досуг ему было говорить. Поэтому пробую сейчас раскрутить на информацию Снорри.

– Верно мыслишь, Кир! Сразу не об одном деле думаешь, а о нескольких… Вот, смотри. – С этими словами хевдинг достал из-за пазухи кусок кожи, которая, судя по всему, играла роль карты. Хоть изображение и было схематичным, но основную суть для себя я уловил сразу.

Древних поселений было два, и одно из них находилось как раз в том направлении, куда мы планировали добраться – чуточку дальше на побережье за Щербатым Утесом. Второе, гораздо более крупное, было с другой стороны от Сломанного Перста. Там, кстати, если верить значкам на карте, располагались и основные поселения дикарей…

Спустя час «Змиулан» бросил якорь в бухте, вход в которую венчала примечательная скала, давшая название этому месту. Все это время Снорри, находящийся под впечатлением от схватки морских тварей, рассказывал мне о походах в Проклятые земли с его участием, а также об опасностях, подстерегающих нас там.

На следующее утро, едва только солнце показалось из-за горизонта, команда охотников высадилась на берег. Всего в поход за плодами аймэ уходило двадцать пять человек, и еще десять оставались на корабле.

Легко и бесшумно запрыгнув на поваленный ствол дерева, я осмотрел наш отряд, который вот уже почти час плотной группой двигался по лесу. В этот момент шедшая впереди тройка разведчиков, дав сигнал «Внимание!», замерла на опушке леса – мы подошли к Колючим Полям.

По факту Колючие Поля – это была дикорастущая плантация аймэ. Само по себе растение представляло двухметровый куст, очень похожий на земную акацию, на центральном стволе которого, скрытые внешними колючими ветками, росли плоды, наподобие мини-патиссонов. По неведомой прихоти природы кустарник айме плодоносил постоянно – его плоды росли и вызревали несколько месяцев независимо друг от друга.

Помнится, на Хейве были целые поля этого растения (используемого в фармацевтике), но там их регулярно обрабатывали (обрезая колючие ветки) и возделывали. Тут же это был достаточно плотный колючий бурелом, в котором, правда, попадались просеки, пробитые хрянками в поисках созревшего лакомства. Для последних колючки были лишь мелкой неприятностью, а вот для обычного человека это было серьезным препятствием. Если же прибавить к этому угрозу нападения, то здешний процесс сбора зрелых плодов айме вообще превращался в сплошную нервотрепку.

Впрочем, варанги имели достаточно эффективную и апробированную тактику. Плотная кожаная одежда, перчатки и доспехи отчасти защищали от шипов. При этом, работая тройками, двое копьями или щитами раздвигали колючие ветви с одной стороны, а третий, используя освободившееся пространство, дотягивался до центрального ствола и собирал зрелые плоды, иногда подрубая особо мешающие ветки.

Однако рубкой веток старались не злоупотреблять, так как шум мог привлечь внимание и спровоцировать нападение. В том числе поэтому работа велась плотной группой, для максимально быстрого реагирования на возможную атаку.

За два часа отряд углубился в кусты метров на сто пятьдесят, при этом сборщики уже набрали примерно половину от запланированного объема плодов (именно столько было у меня в мешке на текущий момент). Работавший со мной в тройке Снорри негромким голосом даже удивлялся, что все идет так быстро и гладко. Но вот когда я уже хотел было двигаться к следующему кусту, ветки которого уже стали раздвигать мои напарники, уколов, как острая иголка, моя интуиция сообщила о грядущей опасности.

Не мешкая, даю сигнал опасности и тут же закидываю вместо щита мешок с добычей за спину, на самодельные лямки, которые приделал к нему наподобие солдатского сидора. Кстати, это было мое очередное новшество, увидев вчера которое, многие варанги перед сном по примеру делали себе такие же.

Перехватив щит и получив от второго напарника, гридня по имени Ансгар, свое копье, я встал в быстро формирующийся защитный круг. Медленно потянулись секунды, воины замерли в напряжении, готовые острым железом встретить любую опасность, но вокруг была тишина. И вот, когда, казалось бы, терпение иссякло и многие недоуменно стали посматривать в мою сторону, вдали раздался яростный вой и тут же громкий визг. Судя по всему, прайд больдов атаковал стадо хрянков.

В этот же момент интуиция буквально прокричала, что нужно срочно выбираться из зарослей айме. Вторя ей, мой чуткий слух уловил приближающийся треск кустарника, я даже смог различить топот как минимум пяти крупных животных.

– Надо выбираться в лес! Сюда бежит стадо хрянков! Пройдут чуть сбоку, но могут зацепить! – уже не скрываясь, громко говорю Снорри. Дело в том, что пятерых взрослых хрянков мог напугать только равноценный по количеству прайд больдов. Если же учесть вероятность того, что сперва нас могут «зацепить» хрянки, а потом преследующие их больды – над отрядом нависла огромная опасность!

К сожалению, Снорри не среагировал сразу. Я уже говорил, что в моменты опасности он превращался в адреналинового наркомана… Хотя не исключена вероятность, что я видел перед собой берсерка, пусть и не инициированного…

– Да, отступаем! – сказал хевдин спустя целых пять секунд.

Учитывая, что сейчас многие жизни зависят от скорости нашего, не побоюсь этого слова, бегства из кустов, за доли секунды рассчитываю оптимальный вариант.

– Ансгар! Дай свой щит и держи мое копье! – Я быстро меняюсь с гриднем снаряжением. – Звенир! Ингар! За мной в атакующий клин щитами! Все за нами! – пока Снорри «не успел» еще больше накосячить своими запоздалыми командами.