Мастер У – По ту сторону яви (страница 4)

‒ Валяй, ‒ разрешил Роджер.

Девочка дотронулась до оружия.

‒ Ого! Ледяное даже в такой жаркий день.

‒ Там, где его выковали, всегда жуткий холод, ‒ поёжился кролик.

Дейзи подняла молот, раскрутилась и забавы ради отправила его куда подальше. Ясное небо на мгновение озарилось яркими вспышками молний. Её спутник восторженно присвистнул.

Следующим местом, куда направились путешественники, был роскошный цветущий сад, которым владела одна миленькая старушка. Пространство было огорожено аккуратным белым забором.

‒ Она следит за этой оградой особым образом, ‒ сообщил Роджер, заметив, как Дейзи разглядывает резные деревянные ворота.

В саду царил полный покой. Высокие деревья мягко покачивали могучими ветками в такт дуновениям ласкового ветерка. Медовая река неспешно несла свои воды между дорожками и насаждениями, обдавая гостей приятной прохладой. Разнообразные цветы манили их сладкими ароматами, вызывали в памяти девочки приятные воспоминания.

Дом старушки располагался в нескольких футах над землей. Коттедж, украшенный пестрым орнаментом и изразцами в виде животных, покоился на четырёх массивных сваях. Тень от них проходила через весь сад, достигая границы владений. Бескрылые лебеди и рогатые зайцы мирно дремали под сенью бревенчатой крыши.

Роджер проводил Дейзи по одной из дорожек, по краям которой звенели чудесные колокольчики, когда навстречу им вышла хозяйка.

‒ Познакомься, это Рагана, ‒ представил её кролик.

Приземистая старушка, ростом едва ли доходившая девочке до плеч, широко улыбнулась, обнажая идеально белые зубы. Она покачала головой, разглядывая Дейзи.

‒ Надо же, какая ты худенькая! Тебя необходимо срочно откормить, ‒ сокрушалась заботливая хозяйка.

Рагана показалась девочке очень гостеприимной: она угостила их с кроликом сладкими пирожками, напоила компотом из волшебной речушки. В попытках показать Дейзи все свои владения, старушка бойко бегала по дорожкам, так что у девочки от цветов и ароматов начала кружиться голова.

‒ Кажется, я тебя совсем умаяла, дорогуша. Вот, присядь здесь, отдохни, ‒ предложила Рагана, усаживая Дейзи в мягкое кресло.

‒ Кто это? ‒ зевая, спросила девочка.

К ним приближался снежный барс.

‒ Это мой кот, ‒ усмехнулась хозяйка. ‒ Он только с виду такой грозный. А как погладишь ему пузико, сразу замурлычет, запоёт тебе свою кошачью песню.

Зверь неспеша подошёл и, принюхавшись, положил свою огромную голову девочке на колени. Дейзи пришла в неописуемый восторг.

‒ Ты отдохни здесь, в тени моего сада, а я пока расскажу тебе свои любимые истории, ‒ предложила Рагана, и девочка с удовольствием согласилась.

Так проходила ночь за ночью. А днём Дейзи просыпалась и снова отправлялась в школу. Конечно, после приключений с кроликом Роджером, реальность казалась унылой и блёклой, поэтому Дейзи каждый раз с нетерпением ждала своего отправления в мир по ту сторону яви. Там её преданно ждал старый добрый приятель на красной спортивной машине. С ним девочка чувствовала себя свободной. Ей казалось, именно в мире снов она по-настоящему живёт, словно там и было её место. Местные жители всегда с радостью приветствовали Дейзи, угощали разными лакомствами, рассказывали невероятные истории. Они ждали её.

Однако главным подарком для девочки являлись картины. Каждый раз, просыпаясь утром, она обнаруживала их рядом с кроватью. На них были изображены места, которые Дейзи посетила ночью. Порой на рисунках появлялись таинственные обитатели волшебного мира по ту сторону яви. Именно эти картины позволили ей проявить себя в школе искусств и заручиться поддержкой мистера Альфредо. Девочка восхищалась человеком, который всегда по достоинству оценивал работы и даже порекомендовал её кандидатуру для поступления по гранту. Чуткость и внимательность преподавателя заставляли Дейзи поверить в собственные силы.

‒ Дорогуша! Скорее сюда!

Глава 3. Новые друзья

Донёсшийся откуда-то издалека весёлый голос Роджера вернул Дейзи из охвативших её воспоминаний. Кое-как протиснувшись сквозь колючий бурелом и перейдя через глубокий овраг, который когда-то давно был руслом протекавшей здесь речушки, девочка вышла к берегу живописного озера. На его поверхности покачивались, переливаясь на солнце всеми цветами радуги, невероятно крупные кувшинки. Вода была такой прозрачной, что можно было разглядеть все тайны подводной жизни: то тут, то там сновали блестящие рыбки, прятались в водорослях мальки, появлялись и исчезали неоновые лягушки.

Роджер стоял в нескольких футах от берега, разгоняя вокруг себя разбушевавшуюся мелочь.

‒ А, вот ты где! ‒ обрадованно завопил он. ‒ Давай, иди сюда скорее.

Как только ноги Дейзи коснулись теплой воды, нежная гладь озера подернулась мелкой рябью, а затем и вовсе забурлила. На поверхности показалась гигантская косматая голова, увенчанная парой ветвистых рогов. Существо медленно поднималось со дна, направляясь в сторону берега. Как раз туда, где стояла девочка. Кролик радостно запрыгал, хлопая в ладоши. Дейзи попятилась. Постепенно появлявшееся из воды тело, облачённое в длинный балахон из водорослей, веток и мха производили на неё пугающее впечатление. Создание чем-то напоминало огромного оленя, в котором явно прослеживались человеческие черты. Несмотря на страх, девочка с интересом разглядывала незнакомца. Тело его было покрыто густой тёмно-коричневой шерстью. Из ноздрей при выдохе валил густой пар, белыми клубами уходивший в небо. На каждом из трёх пальцев левой руки было надето плетёное древовидное кольцо. Ноги заканчивались массивными раздвоенными копытами.

«Вот это да, ‒ подумала Дейзи. ‒ Размер у него не меньше пятидесятого. Наверное, сложно будет подобрать подходящую обувь».

Существо приблизилось, поприветствовав Роджера коротким кивком головы. Кролик склонился в ответ. Переведя немигающий взор на девочку, озёрный житель опустился на одно колено. Из-под мантии вынырнули и скрылись в густой траве несколько маленький ежей. Где-то в кроне раскидистых рогов захлопала крыльями невидимая птица. Не сводя с Дейзи глаз, которые, казалось, пронизывали её насквозь, создание поздоровалось.

‒ Рад приветствовать Вас в моих владениях. Встреча с такой важной особой, признаюсь, и правда, стоила моего появления.

Голос его был глубоким и спокойным, так что страх уступил место любопытству. Незнакомец поднялся с колен, и девочка ещё раз поразилась такой громаде. В её голове добрый взгляд никак не вязался со столь внушительными размерами. Однако благодаря его приветливости Дейзи довольно быстро перестала обращать на это внимание.

‒ Не надоела тебе ещё одинокая жизнь в лесу, Шурале? ‒ расспрашивал гиганта Роджер. ‒ Может, надумал перебраться поближе к нам?

‒ Ну что ты, мой старый друг, ‒ неспеша отвечал лесной великан. ‒ Каждому своё. Некоторые любят разъезжать по витиеватым дорогам на своей шумной блестяшке, другим же тишина лесной чащи кажется предпочтительнее бесполезной суеты.

Шумно втянув носом воздух, он добавил:

‒ Только природа заставляет меня вновь ощутить силу жизни.

Дейзи, не прекращавшая разглядывать Шурале, размышляла вслух:

‒ Какое у вас интересное и необычное имя… Никогда такого не слышала.

‒ Времена моей славы давно минули, ‒ хохотнул хозяин леса. ‒ А ведь когда-то мне поклонялись целые народы. Эти молодые, неопытные создания просили моей защиты, обращались ко мне за советом и, конечно, я помогал им, чем мог.

‒ Дорогуша, да ты только погляди, как хорошо Шурале следит за своими угодьями, ‒ встрял вездесущий Роджер. ‒ Ты просто обязана оценить работу нашего старика!

Дейзи оглянулась, прислушиваясь к своим ощущениям, и радостно закивала. Действительно, находясь в этом лесу, она чувствовала полное единение с природой. Каждый кустик, каждая веточка здесь были словно части огромного пазла, подчиняющегося воле рогатого хозяина. Деревья послушно тянулись к небу, животные выглядели ухоженными и здоровыми, и даже тропинка, ведущая к озеру, была идеально гладкой. Никаких изъянов.

Девочка остановилась у раскидистого дуба, осторожно коснулась коры своей маленькой рукой и почувствовала, как приятное тепло разливается по ладони. Будто дерево тоже было радо встрече с юной гостьей. Аромат благоухающей листвы дурманил голову, заставляя Дейзи тонуть в россыпи древесных и сладостных нот.

Очнуться от недолгого забытья её заставил озорной, переливчатый смех. В озере играли, весело плескаясь в теплой прозрачной воде, самые настоящие русалки! Заметив удивлённое лицо девочки, водные духи приветливо замахали гладкими хвостами, которые переливались перламутром в ласковых солнечных лучах.

Внезапно почувствовала на себе ещё чей-то внимательный взгляд. У её ног сидело маленькое пушистое существо и интересом подёргивало несуразно большими ушами. Девочка улыбнулась, и зверёк, осмелев, ловко забрался ей на плечи, щекоча лицо своим мохнатыми хвостом. Дейзи вдруг подумала, что они с Роджером попали в настоящий райский сад, хорошенько скрытый от любопытных глаз.

Прощаясь с гостями у самой границы своих владений, Шурале внезапно помрачнел. Угрюмо махнул своей ветвистой лапой и медленно двинулся обратно в чащу.

‒ Что это с ним? ‒ удивилась девочка.

‒ Хранитель леса не покидает свой тихий уголок. Твоя компания была для него как варенье на тосте ‒ очень приятная штука… Вот и расстроился, бедняга, ‒ пожал плечами Роджер и поскакал к машине.