Маша Ловыгина – Несносный венценосный (страница 7)
Итак, совсем скоро Ульрих узнает о том, что его отвергли. Причем отвергли, позорно осмеяв в глазах простых горожан. И кто — принцесса!
"М-да, а ведь Фруа был прав: у принцессы дурной характер. Избалованна сверх меры, как и все остальные..." — решил Кристиан.
Нетрудно догадаться, что Ульрих не простит подобного оскорбления. Драконы горды и самолюбивы, Кристиан знал это точно, он ведь и сам был драконом. Одного он не понимал: почему выбор пал именно на эту капризную девчонку из Людовии? Мало, что ли, других?
Волосы принцессы растрепались и золотистой волной спускались с лошадиного крупа. Кристиан обернулся — столица осталась далеко позади. Спрыгнув с коня, он пошел рядом, обдумывая свои дальнейшие планы. Без Фруа сделать это оказалось не так-то просто. Принц на то и принц, чтобы отдавать приказы, а теперь рядом с ним была еще и принцесса, которую следовало в себя влюбить!
— А-а-а... о-о-о... — простонала принцесса. — Что со мной? — она заерзала, и Кристиану пришлось остановить коня и спешиться, чтобы девушка не свалилась на землю.
— Осторожнее, Ваше Высочество, — предупредил он. — Сейчас я вам помогу!
— Мама! — заорала принцесса и забарахталась, путаясь в плаще. — Отпусти меня, ненавистный дракон! — наконец, кое-как выбравшись, она уставилась на Кристиана. — Вы кто? А где все?
— Только успокойтесь, пожалуйста! Я не причиню вам никакого вреда!
— Я поняла! Вы рыцарь?
— Как бы... я... — Кристиан замешкался.
— Крестьянин? — напряглась принцесса. — Охотник? Разбойник?
Кристиан мысленно пробежался сверху вниз по списку предложенных вариантов и наконец выдал:
— Наверное, все-таки, рыцарь, раз уж я спас вас от дракона.
— Поставьте меня на землю, пожалуйста, благородный рыцарь! — попросила принцесса, закатывая глаза. — У меня все кружится...
Кристиан сделал то, о чем она просила, ведь всем известно, что желание женщины — закон. Если, конечно, оно не выходит за рамки уголовного.
Принцессу повело сначала в одну сторону, потом в другую. Она побледнела, затем зажала рот и кинулась в ближайшие кусты, откуда вскоре раздались булькающие звуки.
— Прошу прощения, немного укачало, — вытирая рот кружевной манжетой, сипло произнесла принцесса. — Я, знаете ли, к скачкам не привыкла, предпочитаю пешие прогулки. Значит, вы меня спасли... — она склонила изящную головку, разглядывая молодого человека.
А там было на что посмотреть! Высокий, стройный, светловолосый, с точеным профилем и глубокими синими глазами рыцарь, выгнув густую бровь, сейчас точно так же изучающе рассматривал ее. Любой придворный сказал бы, что это верх неприличия, но кроме принцессы, рыцаря и его коня, вокруг никого не наблюдалось.
— Да, вы точно рыцарь, — кивнула принцесса. — Сразу видно, что не принц!
— Ну почему же, я вполне мог бы им быть, — с усмешкой прищурился Кристиан.
— Современный принц не пошел бы спасать принцессу от дракона, потому что как-то далековато, да и кто-нибудь другой спасет, да, может, и сама спасется, чего уж там... — хихикнула принцесса. — Давайте знакомиться? Меня зовут Аурелия.
— А меня Кристиан.
Принцесса сдунула упавший на глаза локон и огляделась.
— Что будем делать?
— Найдем какое-нибудь укрытие, чтобы переночевать, а потом... — Кристиан снова задумался и на то были свои причины, о которых он, разумеется, распространяться не стал.
Они двинулись вперед без лишних разговоров, благо погода стояла хорошая, в небе пели птицы, воздух пах цветами, и вообще...
— Слушай, а у тебя до меня принцессы были? — вдруг озабоченно спросила принцесса. — Ничего что я на ты? Мы же не во дворце.
— Нет, принцесс еще не было.
— У меня тоже... в смысле, меня тоже еще никто никогда не спасал.
"Не влюбляться! Не влюбляться!" — приказал себе Кристиан. Да и разве можно было влюбиться в эту странную растрепанную девчонку в мятом платье и с измазанным в саже лицом?
— Это случайно получилось. Я вообще-то не собирался никого спасать, — пробурчал он. Как же несправедливо с ним обошлась судьба, раз приходится идти на такие жертвы! "Ничего, я выдержу это испытание и обрету себя! — подумал Кристиан. — Дел-то на пару дней..."
— Хорошо, что ты такой искренний и честный! Жениться на мне не хочешь и половину королевства тоже. Я уж думала, не осталось в мире настоящих рыцарей! — принцесса прихлопнула севшего на подбородок комара и улыбнулась. На ее нежных щеках заиграли прелестные ямочки.
Кристиан вздрогнул, ощутив, как что-то горячее толкнулось в его груди.
"Не влюбляться!"
Глава 8
— ...и кстати, я считаю, что легенды о принцах, рыцарях и принцессах — это абсолютная чушь! Весь этот сироп, о котором толкуют сплошь и рядом. Ты же понимаешь, о чем я? Как там все начинается: невероятное спасение, поцелуй любви, пламя страсти... Бэ-э-э! Но это еще полбеды, потому что…
От бесконечного монолога принцессы в ушах Кристиана будто звенели на разные лады тысячи колокольчиков. Нет, с одной стороны, это было даже здорово — Аурелия не требовала, чтобы ее развлекали, она и сама могла развлечь кого угодно своей болтовней, но не его! Потому что за время своих блужданий Кристиан привык к тишине и шуму иного рода. Ему нравилось, как гремит гром или дует ветер, как журчит река или бьет о камни ливень. А принцесса не замолкала ни на минуту, и это просто выводило его из себя! Но что правда, то правда, она не ныла, как сделала бы любая другая принцесса на ее месте, и это тоже ставило его в тупик.
— Не устала? — перебил он ее эмоциональную речь, не в силах больше наблюдать за тем, как принцесса тащится рядом, шурша парчой и раздирая подол своего парадного наряда кустами репейника.
— О да, — не стала отрицать Аурелия. — Платье тяжелое и все время цепляется за траву. Я похожа на садовую косилку, которой у нас во дворце подрезают траву. Это такая длинная палка с острым ножом на конце. После того, как садовник замахивается, этот нож...
— Я понял, — остановил ее Кристиан. — Возможно, станет легче, если ты снимешь верхнее платье?
Аурелия покраснела и закусила губу.
— Жарко, конечно, но этикет не позволяет...
— Мы же не во дворце, — приподнял бровь Кристиан, стараясь говорить как можно отстраненнее. Потому что в этот момент внутри него все вспыхнуло огнем от одной только мысли, что она сделает это.
"Дракону невозможно отказать... — пронеслось в его голове. — Но одному она уже отказала!"
Некоторое время Аурелия раздумывала над его предложением, очищая волосы от налипшей паутины, а потом решительно заявила:
— Обычные люди ходят и без расшитых золотом платьев. Я и сама предпочитаю что-то попроще. Например, эгурейский шелк. Его производят с помощью древесных жучков. Они такие маленькие, черненькие, с длинными усиками! Весной, когда они размножаются в дуплах...
Кристиан закатил глаза и медленно выдохнул, пытаясь отключиться от ее голоса, звук которого растекался по его венам горячим золотом.
— Поможешь мне расстегнуть? — Аурелия откинула волосы со спины и склонила голову.
Кристиан помедлил. Близость принцессы действовала на него совсем не так, как он рассчитывал с самого начала. Было бы куда как проще, если бы девушка плакала, просилась домой или время от времени падала без чувств. В таком случае он бы ее успокаивал, обещал вернуть во дворец в целости и сохранности (что, собственно, и планировалось), говорил бы ей комплименты, но пока говорила только она, а ему с трудом удавалось вставить хоть слово.
— Конечно, это верх неприличия, то, что я делаю. Ведь воспитанная девушка не должна до свадьбы демонстрировать мужчине три вещи: тягу к спиртному, прикрытые платьем части тела и свой ум. Но кто говорил о свадьбе? Да и крепче кофе я еще ничего не пила... — донесся до него быстрый шепот Аурелии. — Однако еще немного, и я просто сгорю! И тогда не будет никакой разницы между тем, что смогло бы произойти со мной на площади, и тем, что происходит сейчас. Солнце палит немилосердно! Дома в это время я обычно нахожусь в библиотеке или в подвале, чтобы не получить солнечный удар.
— В подвале? — с интересом спросил Кристиан, пытаясь расцепить крючки и разглядывая тонкие позвонки на шее принцессы.
— Да, там находится лаборатория. Наш лекарь, он...
Принцесса вздрогнула, когда его пальцы коснулись ее спины.
— Он...
— Не бойтесь меня, Ваше Высочество, — тихо сказал Кристиан, склоняясь ниже и обжигая ее кожу своим дыханием.
— После того, что я видела, я уже ничего не боюсь, — ответила она. — Хотя, нет. Конечно, боюсь... Ведь я всего лишь девчонка.
— Я не дам вас в обиду, — сказал Кристиан и поморщился от собственных слов. Принцесса не видела выражения его лица и продолжала верить ему, вероятно, не до конца осознавая ситуацию, в которой оказалась. И похоже, вся ее болтовня была, всего лишь, попыткой укрыться от реальности. — Стаскивайте вашу сбрую!
Платье рухнуло к ее ногам, будто груда камней. Аурелия осталась в нижней сорочке, отороченной искусным кружевом, в нескольких подъюбниках и корсете, благодаря которому ее талия выглядела невероятно тонкой. Пожалуй, Кристиан мог бы с легкостью обхватить ее своими пальцами. Это одновременно и восхищало, и смущало его. Кристиан завернул платье в плащ, а потом привязал тюк к седлу. Негоже возвращать принцессу в нижнем белье, а ведь ее придется вернуть после того, как...