В пилотское кресло я вернулась полная решимости:
«Замётано, пусть будет какой-нибудь другой антимир. Первый или второй. Обыкновенный, без крупы».
Ха, с обыкновенными антимирами бестолковую книженцию тоже не познакомили. Ладно, куда деваться, согласилась на самый непритязательный антимирок, без каких-либо уточнений. Ну что проще! И опять набор галиматьи:
«Скопище антиподов хаотично и агрессивно, непосредственное соприкосновение взаимоисключающих сущностей неприемлемо».
Бе-бе-бе, как мудро, аж уши отпали несмотря на безмолвность! Да и пусть себе агрессивно и неприемлемо, на здоровье! Мне антимир нужен, а не скопище непостижимо кого! Полный ноль в общем. Рискнула спросить про пустые планеты и получила в ответ очередную порцию шарад:
«Читай о Великом Молчании Космоса, эволюционном тупике разума, неизбежности сингулярной вертикали».
Фууу! Ну не издевательство? О циарах не стала и заикаться, проехали, с одним разобраться бы.
«Тааак… Как попасть в антимир?»
Волшебная книга оживилась. Оказалось, путей в неведомо где притаившееся агрессивное хаотичное скопище навалом. Туда вели и потайные космические порталы, и скрытые коридоры в Маффее, и самые заурядные чёрные дыры. Чудненько. Я выбрала последний вариант, как наименее мудрёный. Далеко и ходить не надо, чего-чего, а пресловутых дырок во Вселенной жуть сколько понатыкано, и они для того и предназначены, чтобы по ним в антимиры пробираться. Эльфы о том не знали? Их проблемы.
Оставалось определиться с чёрной дырой, которая привела бы конкретно в третий, а не в какой-то другой, неправильный антимир. В моих мечтах нарисовалась радостная картина – ошеломлённая Ризэлла принимает от скромной младшей сестры бесценные каменные трофеи.
Кошачий плед грел неплохо. На душе стало легко и покойно. Я даже задремала, почти в реальности наслаждаясь восхищением родственников. И вдруг внезапная мысль словно открыла глаза. Ядвига, вторя Яблочку, говорила не обо мне одной, а о детях… И летающую клетку подсунула. И неразлучных голубок. Хм… Значит, хитрюга заранее знала, что мы с подругой полетим за камешками вдвоём! Да не просто знала, а сама всё и подстроила. А как же иначе? Кто у нас странствиями заведовал, кто отправлял на стажировку, выбирал наставника, снабжал волшебными вещами? Ясно кто.
Но тогда само собой получалось, что мне нарочно дали подслушать якобы секретную беседу. Десять баллов!
«Ах так? Умники! Обойдусь без вашей замечательной стажировки, как-нибудь сама справлюсь. Завтра же достану из сундука волшебную палочку и найду те хитрые камешки. Назло всем. А заодно и об Иллюзорном узнаю, и все свои желания исполню. Нет, сначала их, как наиболее важные. И Силону домой отправлю… наверное… чуть позже».
Я не успела окончательно решить, что следовало сделать первым. Сладкая невидимая волна, будто большая пушистая кошка, подкралась незаметно, подхватила меня, завертела разноцветным волчком, и увела далеко-далеко, в своё сонное царство.
А волшебная книга осталась раскрытой, и ветер листал её потрёпанные страницы.
«Пойдёшь туда, незнамо куда…»
Глава 12. Две капли
Высокий старец в накинутой на плечи серебристой шкуре шёл по заснеженной равнине, бережно придерживая два хрустальных сосуда. Дойдя до ледяных скал, он остановился и посмотрел на небо. Сейчас начнётся… Противостояние – сколько ночей прошло в ожидании чудесного действа! Сближение небесных воителей наступит с минуты на минуту и продлится секунду. Целое мгновение, чтобы разрушить чёрные чары! Бейся в неистовом напрасном гневе, злобная Коловерть, не властвовать тебе над Лучезарным Светом!
Жидкости должны слиться в долгожданный роковой миг, когда враждующие планеты направят друг на друга космические копья. Единство Искр и Антиискр отразит разрозненные силы и пронзит ненасытное жерло.
Чудище, пожирающее свет, тоже ждёт. Противостояние ослабит защитное заклинание, наложенное на чудесную Маффею, появится брешь – тонкая извилистая змейка, которая будет неотвратимо расширяться, раздираемая цепкими чёрными щупальцами, и к Ночи Великого Соединения обратится в огромные врата, через которые прожорливая сущность проникнет в Светлицы и поглотит их. А погаснут звёзды – исчезнет всё.
Не быть тому! Время есть, он успеет. Он, старейший из циаров, надежда рода и будущей жизни, должен успеть!
Небосвод был чист, словно первозданный, и созвездия отчётливо вырисовывались на ночном ложе. Величайшая удача! Луна поднималась, становилось прохладнее. Старец осторожно, чтобы не выронить драгоценную ношу, поправил длинные бирюзовые пряди волос, выбившиеся из-под повязки. Ничто не должно помешать в кульминационный момент.
Вдруг послышался тихий хруст. Кто-то шёл по снежному пласту, почти его не касаясь, и лишь утончённый слух уловил едва различимые звуки. Плохо…
Из-за скал на равнину вышел тот, кого менее всего желал видеть старый циар. Сутулая худощавая фигура в огненно-красном плаще вдруг возникла в полутьме и словно запылала на серебристо-белом фоне, разгоняя тени.
– Зачем ты явился, Карм?
– Воспрепятствовать твоим помыслам, Гласс, любимый ученик мудрейшего Зему! – мрачно усмехнулся давний недруг. – Ты лёд, а я пламень, нам предначертано враждовать вечно.
– Чего ради нам враждовать? Мне пожалован титул властителя льда, а потому, и единственно потому звание верховного басилевса. Ты, выбрав пламя, удостоился великой чести второго, не менее значимого чина, властителя огня. Вместе нам не страшны любые преграды, а врозь мы бессильны.
– Бессилен ты, потому что глуп, блистательный любимец и прилежный подражатель мудрого учителя! Алчность космической королевы неутолима, её лютость несёт нам удачу. Пора покончить с людьми, могущественным циарам претит соседство презренных грязных существ!
– Как можно не понимать очевидного, Карм! Без света не будет жизни нигде и никогда. Всемогущим циарам следует неустанно восстанавливать нарушенный вторжением чуждой сущности надлежащий порядок естества. Макрокосм хрупок, как карточный домик, нет в нём лишних звеньев, все мы незримо связаны воедино и вечно взаимозависимы…
Верховный басилевс специально произносил длинные фразы в надежде оттянуть время, но владелец пылающего плаща, не дослушав, выкрикнул со злостью:
– Довольно! Радеешь за ничтожных, тем ущемляя и принижая сильнейших, не смеющих противиться твоим неуёмным амбициям. Защищаешь людей, а они истребляют всё, к чему прикасаются, желаешь им блага, а надменные отвечают неприязнью. Их мелочные влечения смешны, корыстные помыслы никчемны, бессмысленные деяния разрушительны. Оставь пустые надежды, неблагодарные эгоисты не оценят твоего слащавого великодушия!
– Могущество циаров не в силе, а в мудрости. По неумолимым законам Мироздания убывающий род обречён, и потому в наших интересах вразумлять людей, а не толкать к краю бездны. Гибель Клана ляжет тяжким грузом на твоей совести. Неведом предел, ввергающий несчастливцев в пучину небытия, но множество орудий у Природы, а стало быть, посвящённым должно…
– Должно нянчиться с убогими, тратить на них время и силы? Уволь! Упомяни и другой закон Мироздания, непреложный закон циничного Диктиостелиума!
– Холодное бездушие не предел, а тупиковая ступень бесконечного пути к недостижимому Совершенству…
– И благополучно здравствует поныне, указывая нам реальную, а не надуманную стезю бытия. Не заметил? Мы вырвались из кандалов прошлого, пора забыть былые слабости. Мне дела нет до муравьёв, копошащихся в муравейнике, безразлично, о чём мечтают мухи, пролетая над навозной кучей, ибо я достиг недостижимого – превзошёл всепоглощающее пламя, научился обходиться без света звёзд, питаться огнём и пеплом. Мои драконы пережили твоих каркадонтов и безнаказанно пожирают воду и вечные льды. Неуязвимых не остановить!
– Ледяные циары создавали каркадонтов для добра. Ты вдохнул в них ненависть, а она сжигает всё вокруг себя и неминуемо сгорает сама. То была твоя ошибка. Безупречность и злоба несовместимы.
– Безупречные не гибнут! Забудь минувшее, наступает время циаров, единственных властителей Вселенной. Всё ненужное должно уйти! Новая Перемена будет исключительно нашей, вопреки добреньким глупцам, радеющим за всеобщее счастье. Сильнейший побеждает всегда!
С последними словами Карм выхватил из рук Гласса чудесные сосуды и швырнул в скалу. Блестящие осколки засверкали на снежном ковре, и он мгновенно поглотил бесценные жидкости. Лишь две капли застыли на обледенелой каменной грани, переливаясь в лунном свете. Верховный басилевс видел их краем глаза, но нарочно отвернулся, склонился и застонал, чтобы отвлечь и успокоить врага.
– Рыдай, разиня, ты недостоин большего! Ставленник самого Зему, истое олицетворение рода, бескорыстный защитник лживых созданий, а копнуть поглубже, вожделеешь собственные меркантильные интересы!
Огненный циар метнул на поверженного соперника торжествующий взгляд и ушёл, более не прячась, насвистывая бравурную мелодию. Когда гулкие шаги стихли, Гласс подошёл к скале. Соединить крошечные капли несложно, но хватит ли силы? Мало, ничтожно мало, но нужно использовать любую возможность. Бедняга Карм, ослеплённый пламенем тщеславия, не услышал главного и не понял, что лишил циаров будущего.
Но двое останутся.
