Марушка Белая – Волчья деревня. Таинственный охотник (страница 2)

- Войцех дело говорит!

- Да, да, детишки в лес боятся идти, - тихо проговорила одна из женщин.

- И мой давеча побоялся, - добавила другая женщина.

- А еще не собрала диких трав для лекарств, - вздохнула третья. - Чем зимой лечить всех?

Мама тоже слушала и согласно кивала. Я вздохнула. Хоть и не боялась идти в лес, но волк-то настоящий был сегодня у реки! У меня до сих пор сердце замирало от воспоминаний об этих страшных глазах.

Тем временем староста продолжил:

- Вот и бросил я клич по деревням, позвал охотников самых удалых, да смелых! Уже завтра они к нам приедут со своим оружием. Перестреляют волков, и мы вновь будем жить спокойно!

- Да! Староста дело говорит! Наши охотники что-то совсем обмельчали!

Несколько человек посмотрели на мою мать. Кто-то с осуждением, кто-то с пониманием. Мой отец был охотником, но его задрал медведь насмерть. Сам тоже умер, и шкура этого зверя до сих пор лежит на нашей печи. Но папу-то не вернуть. С тех пор и охотник для нас несчастливая профессия. Жители деревни предпочитают выращивать скот, а не бродить с луком по окрестностям. Мало кто решается выйти на крупную добычу, разве что за зайцем или куропатками. Вот волки и расплодились, непуганые.

Староста Войцех закончил речь:

- Значит, ждем охотников! А вы предоставьте им жилье временное, еду, питье, баньку, договорились?

Еще долго люди обсуждали новости и разошлись уже затемно. Дома моя мама заметила рану на руке и попросила:

- Смажь мазью, быстрее заживет. Она хоть и вонючая, зато действенная, шрамов не останется.

Я кивнула и достала из чулана горшочек, закрытый промасленной бумагой. Зачерпнув со дна пахучую мазь, обработала рану. «Надо будет завтра кофту у Диты забрать», -запоздало вспомнила я.

И долго не могла уснуть, все ворочалась и вспоминала жуткие глаза того самого волка. Еще и мазь своим сильным запахом отвлекала.

А утром нагрянул староста с вопросом – где его дочь. Едва протерев глаза, я вышла к дверям и ответила:

- Так, она же вчера с вами дома осталась.

Мужчина сел и обреченно уронил голову на свои руки.

- Утром я узнал, что она куда-то вышла. Надеялся, что к подружке, а так получается где моя дочь?

Мать подала ему кружку с теплой водой. Она уже хлопотала у печи и месила тесто. Но староста отказался:

- Надо снаряжать мужиков и искать ее в лесу!

С этими словами он покинул наш дом.

Накинув мамину шаль, я тоже выскочила вслед за ним. Расспросив жену, староста понял, что Дита еще до рассвета пошла на реку за бельем. Чтобы мать не ругалась.

«Как же так», - горестно вздохнула я, сердце болело. Хотелось бежать искать ее, но мать не пустила.

Пока староста созывал мужиков, в деревню приехали несколько охотников. Коротко обрисовав им ситуацию, он отправил их искать свою дочь, а сам начал громко ругать строгую жену. Для которой какое-то белье стало дороже родной дочери. Пока в соседнем доме шумели, я сидела у себя в избе и смотрела в окно.

Мама пекла хлеб. Периодически она тяжело вздыхала и обеспокоенно поглядывала на меня. Наконец, не выдержала и сказала:

- Не вздумай ходить в лес. Охотники найдут Диту. Сама знаешь, наш староста ради своей дочери тут все перевернет!

Я поежилась. Представлять, что подруги больше нет, было мучительно больно. Все же надеялась, что она заплутала в лесу и совсем скоро ее отыщут.

Вглядевшись в окно, я подняла взгляд на дремучие леса позади деревни. Там были горы и овраги, заросшие густым ельником. Река огибала деревню с севера через мельницу и уходила на восток. Я же любила ходить за грибами с юго-восточной стороны. Но меня беспокоило, что теперь и на реке опасно. Как воду носить, если в колодцах не всегда ее вдоволь? Как белье стирать? А что, если волки нас всех загрызут?

- И мазью вновь смажь свою рану, - напомнила мать.

Пришлось опять доставать горшочек.

- В лес не ходи, - напомнила она.

- Как же мы без грибов и ягод? – встревоженно спросила ее.

Но она лишь тяжело вздохнула.

Сидя у открытых ставен, я смотрела на улицу. Неожиданно краем глаза увидела движение и повернула голову. К соседскому дому подходил еще один незнакомец. Это был высокий и широкоплечий мужчина, с луком и стрелами за спиной, он был одет в темно-коричневую рубаху и черные штаны, подпоясанные широким кушаком. За него был заткнут короткий топорик и с другой стороны виднелся охотничий нож. Мощные жилистые руки мужчины и такие же крепкие бедра, угадывающиеся под тканью штанов, явно говорили о том, что незнакомец – охотник. Не юнец, но и не пожилой, лет тридцать, похоже.

И все было в нем обычным, кроме лица. Точнее, взгляда. Казалось, он уже находится в лесу и выслеживает хищника. Черные волосы прядями спускались на широкий лоб, а лукаво изогнутые брови привлекали внимание. Я прислонилась к подоконнику, выглянула из-за ставен на улицу, стараясь разглядеть незнакомца. Но, будто почувствовав мой взгляд, мужчина повернулся и нашел меня в окне. И вот тут мне показалось, что глаза охотника блеснули недобрым желтым огнем. Я похолодела.

Глава 3

Я не могла пошевелиться, лишь смотрела на охотника. А он, коротко кивнув, усмехнулся и затем постучался к соседям.

Некоторое время я приходила в себя, лишь когда незнакомец вошел в дом старосты, я смогла отойти от окна и выйти в сени. Выпила из ковша холодной воды и только потом успокоилась. Таинственный гость соседей меня напугал, а причину я и сама не смогла понять. И сейчас чувствовала себя очень странно. Тем временем ко мне вышла мать.

- Ты чего тут, Витослава? Бледная вся, будто лешего увидела?

- Все хорошо, матушка, - отозвалась еле слышно. – За Диту переживаю.

Вздохнув, Рута вышла из дома. Ее ждала работа по хозяйству, я же не знала, куда себя деть. Обычно в это время я уходила в лес за грибами, но сейчас из-за волков, пришлось остаться. Немного успокоившись, я тоже решила пойти в огород, помочь матери. Пока мы с ней собирали овощи, староста с незнакомцем пошли в сторону реки. Я увидела их спины через забор и поразилась, чем же меня этот мужчина напугал? Вроде, обычный.

- Гляди-ка, видать, еще охотник пожаловал, - проговорила мать, тоже заметив их. – Не переживай, найдут Диту. Говорю же, староста это так просто не оставит.

- А вдруг ее уж в живых нет, - спросила я дрогнувшим голосом.

Мать задумалась. Затем ответила, вновь принимаясь за работу:

- Тогда бы уже кровь нашли и одежду рваную. А раз следов нет, значит, жива она.

Надеясь, что матушка права, я постаралась отвлечься от тяжких дум.

Летний день за зимнюю неделю, говорят в народе. И это правда. Хотя уже началась осень, но работы в хозяйстве было много. Мы весь день занимались огородом и садом, а к вечеру услышали, что охотники уже отловили несколько матерых волков. Снедаемые любопытством, мы с матерью отправились к площади для собраний. Радостные дети гурьбой бегали за довольными охотниками, а те всем жителям рассказывали, как опасны были хищники. Я тоже поглядела на шкуры убитых волков. Но среди них не увидела того, что с желтыми прядями на загривке. «Может, мне показалось это», - засомневалась я в своей памяти.

Деревенские хотели устроить праздник, но внезапно вперед вышел тот самый незнакомец - таинственный гость старосты.

- Как можно праздновать, если еще не всех волков переловили? - сказал он, оглядев всех тяжелым взглядом. Я даже поежилась, насколько голос незнакомца оказался низким и бархатистым. - У вас за деревней целая стая обосновалась, а вы радуетесь?

- Эй, а ты, Януш, сам-то поймал хоть одного? – крикнул один из удачливых сегодня охотников. – Ни одного же не принес! Хе-хе!

Я поняла, что его зовут Януш. Необычное имя для наших мест. Другие засмеялись, однако незнакомец усмехнулся и ответил:

- Пока вы их загоняли, да распугивали самых осторожных, я изучал следы. Нашел их лежбище, да вы своими шумными криками все испортили.

- Ну да, ну да, - не поверили остальные. – В их логово соваться — верная смерть!

- Неужто такой смелый охотник и ни одного волка не встретил?

- Ага, ага, а еще врет, что лежбище нашел. Нас в трусости обвиняет!

- Эй, староста, где награда?

- Ты обещал монетами оплатить каждую волчью шкуру!

Угрюмый староста отсчитал им положенное, но каждого спрашивал, не находили ли они следы его дочки. Те мотали головой. Диту не нашли, но и следов ее останков тоже. Это значит, надежда оставалась.

Пока шли к дому, пожилой староста сокрушался:

- Как свататься, то каждый готов хоть сейчас жениться. А как дочку в лес идти искать, так смельчаков нет.

- Ох-ох-ох, - вздыхала его жена Аглая.

Так, они и шли вдвоем, причитая. Мы с матушкой следовали за ними, так как нам в ту же сторону было идти.

Внезапно пробежав мимо нас, старосту нагнал тот самый охотник, что напугал меня при первой встрече. Он протянул Аглае связку рябчиков.

- Это вам, за постой оплата, - сказал он.