Марцин Подлевский – Возвращение (страница 59)

— Я так понимаю, — она скривилась за стеклом шлема, — что мы сейчас увидим этот легендарный титан? Торчащий из песка?

— Не совсем, — отрицал он. — Но я предполагаю, что это как минимум суперлинкор.

— Что ты опять… — начала она, но в этот момент сонар начал пищать, и Маделла Нокс поняла, что то, на чем она стоит, больше не напоминает поверхность планеты.

***

Они спускались.

Вскоре после того, как повеселевший Лем показал ей полуразвалившийся большой люк и заставил войти в темноту, Мама Кость осторожно продвигалась шаг за шагом, освещая путь лампой, закрепленной над шлемом вакуумного скафандра. Внутреннее убранство «суперлинкора» не напоминало ей ничего из того, что она видела раньше. На самом деле у нее сложилось впечатление, что она попала не во внутренности древнего корабля, а в темное подземелье, покрытое серебристой пылью, время от времени открывающееся в пещеры из мыльного камня, набитые блочными образованиями и сталактитами, лишь внешне напоминающими силовые трубы.

Несколько раз она замечала большие дыры в обшивке, через которые проникали бордовые лучи Стрельца-9, а там, куда проникал свет, виднелись словно окаменевшие остовы оборудования и своеобразная паутина стазис-станций. Однако здесь не было ни компьютеров, ни мониторов, и только знакомые приборы, которые она время от времени встречала, напоминали ей, что они не бродят по парку технических скульптур какого-нибудь сумасшедшего художника.

— Машинное отделение, — пояснил Лем в какой-то момент. — Наверное, один из его фрагментов, размером с солидный эсминец.

— Ерунда, — ответила она. — Это не суперкрейсер, а что-то вроде кладбища. Скорее всего, оно состоит из множества старых имперских кораблей.

— Это один корабль.

— Ты бы не стал прятать что-то подобное, — возразила она, проходя по одному из пустых коридоров. — Только не от Клана Науки. Простого сканирования почвы было бы достаточно.

— Во-первых, ты смотришь на это не с той стороны. — Он направил ее в нужную сторону. — Супертанкер явно огромен. Мы предполагаем, что его длина может превышать семь километров, или, по крайней мере, такова длина той его части, которая уцелела. Тем не менее, это мелочь по сравнению с целой планетой.

— Просто вся эта планета — одна из тех, что лучше исследованы Кланом.

— И здесь мы приходим ко второму выводу. Ты ошибочно полагаешь, что Ложа позволила бы Клану открыть такую жемчужину. Возможно, мы бы согласились, чтобы Согласие узнало правду о прошлом. Мы бы даже смирились с открытием правды о Войне Машин. Но мы бы никогда не согласились, чтобы «Немезида» попала в ваши руки.

Он говорит мне о слишком многом, внезапно осознала она. Перестал сдерживать себя еще на «Дикарке», кажется, как будто уже тогда предполагал, что я не вынесу эту информацию наружу. Ушедшие… Этот упрямый старик просто убьет меня. Единственная моя надежда — он все еще хочет улететь с этой проклятой планеты. В конце концов, он утверждает, что не очень хорош в пилотировании. А потом?

Она облизала свои внезапно пересохшие губы. Ну, если наступит какое-то «потом», ей придется убедиться, что это будет ее «потом», а не его. А пока важно узнать как можно больше. Напасть знает, что может оказаться полезным.

— «Немезида?» — спросила она, стараясь, чтобы он не почувствовал ее беспокойства. Но Захария, казалось, совсем потерял голову.

— Конечно, — ответил он. — «Немезида». Флагманский корабль Антената.

— Разумеется, я должна знать о них?

— Не обязательно. Тебе достаточно знать, что «Немезида» была сбита Машиной Единства. Уничтожение корабля формально положило начало Ксеновойне, за которой последовала Машинная. Взрыв был настолько мощным, что отозвался эхом, тем самым «Вау-сигналом!», о котором я упоминал. Те, кто интересуется прошлым и имеет некоторое представление о нем, убеждены, что Антенат командовал с колосса с таким названием. Ничто не может быть дальше от истины. Подобные истории циркулируют и сегодня, как и сказки о Корабле: якобы самом большом корабле во Вселенной. Сказки, как и те, что рассказывают о мрачном летающем призраке Бледного Короля. Выжженная Галактика полна таких сказок. Ты любишь сказки, Маделла?

— Не очень, — пробормотала она, проходя через следующую переборку, на которую указал Захария. — Я предпочитаю сухие факты.

— Тогда тебе понравится вот это. Впереди первый Зал Карт.

— Первый? — переспросила она, не понимая, что имеет в виду Лем. А потом она увидела.

Зал был овальным и напоминал что-то вроде небольшой арены. Однако скамейки, расставленные вокруг, оказались не скамейками, а большими обручами, напоминающими спирали голоэмиттеров. Так что если это действительно был голоэмиттер, то, скорее всего, один из самых больших, которые ей доводилось видеть, не считая тех, что стоят в развлекательных центрах.

— Насколько нам известно, существует три Зала Карт, — объяснил Захария. — Этот находится рядом с тем, что мы называем Гробницей. — Он указал ей на черный, расположенный впереди, закрытый люк, ведущий в какую-то комнату. — Мы находимся более или менее в центре Немезиды. За этой дверью расположены несколько изолированных комнат управления и, наконец, главная стазис-навигаторская, которая, мы предполагаем, и является гробницей Антената. Отсюда и название.

— Зачем ты мне все это рассказываешь? — спросила она. — Для чего мне эта информация?

— Потому что тебе придется подождать здесь, пока я отправлюсь туда, и я не хочу, чтобы ты пыталась приблизиться к Гробнице, — объяснил он.

— Спасибо за заботу, — фыркнула она. — Тебе не нужно притворяться. Я ведь не должна выбраться отсюда живой, верно? — Она совсем не хотела этого говорить, но слова вылетели изо рта, и она не могла забрать их обратно. — Почему бы тебе не закончить это здесь и сейчас!

— Не будь смешной, Маделла. Ты не глупая. Я не собираюсь тебя убивать. Это решение, — подчеркнул он с ударением, — не будет зависеть от меня. Однако если ты хочешь умереть, я не стану тебе мешать. Все, что тебе нужно сделать, — это выбежать из «Немезиды» и попытаться сбежать на «Дикарке». Это, конечно, бессмысленно из-за блокировок, установленных на консоли, но после такого неприятного инцидента мне придется тебя ликвидировать.

Он встал посреди Зала Карт и нажал ногой на какой-то датчик активации, скрытый под слоем старой пыли и пылесборника. Что-то зажужжало — по крайней мере, именно такой звук передал шлем, — и из пола начали медленно подниматься голографические анимированные фигуры.

— Ты можешь не дожидаться моего возвращения и начать ходить здесь, и тогда ты поймешь, кем на самом деле был Антенат.

— Что значит: понять, кем он был? Очевидно, это его Гробница, — заметила она слегка дрожащим голосом, не в силах поверить в то, что слышит. Он не собирается ее убивать? Решение будет зависеть не от него? Где-то в глубине сжавшегося сердца она почувствовала скрежет льда: это была тревога, страх перед хитрой ложью. Раньше она была уверена, что умрет. Ложь Захарии дала ей надежду: сладкую и холодную, как яд. — Что я должна «понять», если Антенат мертв?

— Такое существо никогда не умирает полностью.

— Какое еще существо? — раздраженно спросила она. Лем протянул руку к древней сенсорной голограмме и выпустил облачка туманностей. — Кто такой этот Антенат?

— Раньше он был человеком, — объяснил Захария. — По крайней мере, так утверждают сохранившиеся записи Галактической сети. Он был изменен. Благодаря древней науке Империи он был поднят на более высокий эволюционный уровень.

— Сказки!

— Возможно, — согласился Лем. — Во всяком случае, Ложа утверждает, что Антенат столкнулся в этой самой системе с превосходящими силами человечества, Чужаков и Единства, и был побежден. Это была ужасающая битва, — добавил он как бы про себя. — Битва, которая эхом прокатилась по всей Галактике, породила Сингулярность и сектор Трех планет…

— И ты ждешь, что я поверю в это?

— Как хочешь. — Он передвинул еще несколько элементов голозаписи Зала Карт. — В любом случае я скоро закончу, и мне придется оставить тебя здесь. Не уходи, потому что ты поймешь, что такое существо, как Антенат, нелегко уничтожить. Возможно, благодаря смерти он оказался заперт в своей телесности, в старом трупе, лежащем в Гробнице, но время освободит его, Маделла. Медленно, но неумолимо… — пробормотал он, не обращаясь ни к ней, ни к себе. — И это свершилось! — неожиданно бросил он, схватив символ Стрельца-9, который вспыхнул зеленоватой каймой отметин. Переместил его в центр голопроектора. — Я пошел. Не уходи отсюда! — Он повернулся и направился к люку, ведущему в глубины Гробницы.

— Проклятый псих, — пробормотала она, глядя, как ее похититель входит в черную дверь.

***

На самом деле тот факт, что они заблудились — а он узнал об этом почти сразу после воскрешения из стазиса, — очень забавлял капитана Кайта Тельзеса.

По мнению навигационного персонала — а значит, и Жатвы — произошло непонятное смещение вектора выхода из Глубины с неопределенным порогом локационной ошибки. Это было тем более странно, что координаты прыжка, установленные на 32С, были стандартными координатами эвакуации, то есть жестко закодированными данными ранее покинутого сектора — системы Кома, принадлежащей княжеству Исемин. Однако во время аварийного прыжка что-то произошло, потому что кастрированный ИИ не узнавал звезд.