Марцин Подлевский – Возвращение (страница 50)
— Ты будешь не одна, — сказал он, и она заметила, что по внутренней стороне капюшона пробежала легкая голубоватая вспышка.
— О нет, — простонала она. — Спасибо тебе, красавчик! Не глупи, Нат… Ты не сделаешь этого…!
— Пресвитер, — прошептал Натриум, погасив лазурное послесвечение.
— Что?
— Пресвитер возвращается, — повторил он.
Действительно, по ступенькам спускался Пограничник Виркс. Ранее нервный и взбалмошный, теперь он выглядел как человек, который в последний момент взял кризисную ситуацию под контроль. Слабая улыбка блуждала по его бледным узким губам.
— Прошу прощения, — сказал он, подходя к круглым креслам. — Однако я должен был действовать быстро в этой прискорбной ситуации. В конце концов, мы бы не хотели, чтобы несанкционированные данные вдруг стали вирусом на кораблях Пограничников по всей Галактике.
— Вирусом? — спросил Натриум. Виркс поднял брови.
— Нас еще не представили друг другу… — начал он, но Нат не дал ему закончить.
— Я — Натриум Ибсен Гатларк, сын князя Ибсена Сектама Гатларка, правителя системы Гатларк, — объявил он. — Как вам хорошо известно, пресвитер, первыми жертвами Возвращения станут не планеты, лежащие между Рукавами, станцией Терминус или внутренними системами, а Приграничные княжества. Если Ушедшие вернутся, они нанесут удар по системам, расположенным ближе всего к Лучу. Гатларк — одна из них, равно как и Исемин, Кардо или Грим.
— Это, конечно, интересная концепция, но…
— Это не интересно, — снова перебил его Натриум. — Это опасно. Луч простирается на огромной территории вдоль Внешнего рукава. Его близнец находится на галактическом западе, в пределах Штатов, сразу за Внешним рукавом Креста, где также расположены староимперские системы княжеств. Чем будут защищаться приграничные княжества? Староимперскими кораблями? Пришлет ли Согласие нам подкрепление? Или пустит нам кровь, подготавливая оборону более «цивилизованных» систем?
— Думаю, ты немного преувеличиваешь, дорогой принц, — медленно произнес пресвитер. — Сначала нам придется предположить, что угроза реальна. А в этом нет никакой уверенности.
— Если она не реальна, отправьте данные на один из этих ваших любимых кораблей, пропустив их через лекторат, чтобы они были одобрены как полноценное обновление, — вмешался Кирк. — Тогда вы увидите, реально ли это.
— Да? — полюбопытствовал Виркс. — И почему же?
— Потому что если данные пройдут через официальный ретранслятор Пограничников, это снимет нанитовую блокировку, — возразила она. — Ведь в этом и есть смысл, не так ли? Сейчас вы ищете доказательства Возвращения. Если вы их получите, то превратитесь в настоящих Пограничников. Пограничников с оружием.
— Все это оружие, о котором ты говоришь, может существовать на самом деле, — признал пресвитер. — Мы собираем рекомендованные древними передатчиками компоненты на наших кораблях и этой «блокаде» по старым имперским схемам. Однако вполне возможно, что это всего лишь муляж. Никогда не было доказано, что можно будет усилить электромагнитные импульсные реле, чтобы превратить их в оружие, а не просто в оглушитель. А это не наш конек. Мы — Пограничники, а не механики.
— В таком случае, что вам грозит? Просто пустите сигнал, и все.
— Грозит тем, что сомнительный вирус, созданный, возможно, генохакером… испортит нашу систему так, что оружие сработает, нарушив тем самым эдикты Согласия. Можешь ли ты гарантировать нам, что то, с чем ты пришла, случайно не является организованным заговором с целью дискредитировать Стражу и тем самым лишить ее фискальной поддержки в Согласии? — Виркс говорил все быстрее и быстрее, слегка прикрыв глаза, словно наконец-то нашел логическую дыру в абсурдной, неудобной ситуации и решил ею воспользоваться. — Да. Это возможно, — добавил он про себя. — Ироничные комментарии членов Совета. Вопросы Мистери Артез о распределении средств… Почти неприкрытый отказ в кредитной поддержке со стороны Лиги и мадам Алаис. Это провокация, — признал он, открыв глаза. — Конечно.
— Да, — согласился Нат. — Провокация, в которую ты хочешь поверить. В ущерб существованию Стражи и безопасности всей Выжженной Галактики.
— Эти данные, — продолжил Виркс, не обращая внимания на ледяной тон принца, — будут засекречены. Мы подвергнем их тщательному анализу, а затем решим, отправлять ли их через лекторат на корабли Стражи. Что же касается вас… — он посмотрел на Блум и Натриума, — я бы предложил вам остаться здесь … На время объяснений. И допросов.
— Фармазоний, — тихо прошептала Кирк, но Нат не услышал. Вместо этого он повернулся к Вирксу.
— Я вижу, — сказал он, — что вы не оставляете нам выбора. Пожалуйста, отойдите в сторону, — добавил он, и Блум заметила, что его черная мантия начала раздуваться и слегка развеваться. — Мы поднимемся наверх и введем данные с вашего разрешения или без него.
Виркс приподнял бровь. Кирк поднялась со своего места и отошла немного назад, с опаской поглядывая на Натриума, Пресвитера и Пограничников, обеспокоенных суматохой. Вытащу, подумала она, расстегивая карман своего комбеза и касаясь Когтя дрожащей рукой. Вытащу, и что же, я даже не смогу выстрелить из этой напасти…
Но остановилась.
— Пресвитер! — внезапно услышали они громкий голос. Пограничники у входа расступились и пропустили Клета, который вел перед собой группу неизвестных Блум людей. — Пресвитер Виркс!
— Что происходит? — пробормотал старый Пограничник. — Я тут немного занят!
— Эти люди, — сопротивлялся Клет, — утверждают, что у них есть важные данные, касающиеся возвращения Ушедших. Они только что причалили…
Какой-то галактический торговец с усами, — констатировала Кирк. И женщина… да, генотрансформированная женщина! Здесь кто-то сошел с ума от пластики лица. Симпатично, даже очень симпатично, но до жути неестественно. И маленький Элохим.
Элохим?
— Нат! — закричала она. — Здесь гребаный Элохим! — Не до конца осознавая, что делает, она вытащила из кармана Коготь и направила его на странно одетого, лысого представителя секты.
— Тебе лучше убрать это, дорогуша, — заметила прибывшая женщина таким холодным голосом, что по Блум пробежал озноб. — Убери его, иначе ты умрешь раньше, чем успеешь выстрелить.
— Я предлагаю, — предложил тот, что с усами, — чтобы мы все немного успокоились. Нам предстоит долгий путь, и последнее, что нам нужно, — это новые трупы.
Через мгновение, увидев, что Блум и женщина смерили друг друга напряженными взглядами, он добавил:
— Элохимы убивают Пограничников вдоль галактической границы. Этот — еще ребенок. Он ничего тебе не сделает, но на твоем месте я бы вооружился этим твоим летающим крестом.
— Что вы имеете в виду? — спросил пресвитер.
— Во-первых, что элохимы окончательно сошли с ума. Во-вторых, что произошло Возвращение, и Напасть знает, кто придет сюда первым: они или пришельцы. И в-третьих, у нас есть прекрасное видео атаки Вернувшихся на Стрипсов, демонстрирующее возможности их ударного флота, — объявил торговец, наблюдая, как Кирк медленно, в неверии, опускает ствол Когтя. — И это видео мы с радостью перепродадим за подходящую сумму Пограничникам или Согласию. Есть желающие?
Наступила тишина.
— Покажи его нам, — прошептал Виркс после долгого молчания.
4
Призрак
Сектор трех планет, — сообщил Лем. — Загадочная сингулярность в Рукаве Стрельца, своеобразный центр одноименного созвездия. Здесь и здесь, — он указал пальцем на мониторы, — недалеко от сверхгиганта Стрелец-9 в скоплении NGC 6530. Говорят, что скрытая за ним карликовая планета B612 когда-то была одной. А теперь их стало три. Одна из величайших загадок Вселенной, не так ли? Одинаковые по размеру небесные тела, идентичные физические параметры. Вращаются вокруг Стрельца-9 и погружены в М8, Туманность Лагуна. Разве это не прекрасно?
Маделла Нокс не ответила. Она молчала, слушая лекцию. Ее охватила покорность.
Она не знала, как долго Захария держал ее в стазисе, но это определенно был долгий срок. Стрелец-9 находился примерно в пяти с половиной тысячах световых лет от Терры. Они стартовали почти от границы Галактики, из Рукава Лебедя, поэтому «Дикарке» пришлось преодолеть гигантское расстояние, пролетев через глубинную дыру в Рукав Персея, а затем через Рукав Ориона, чтобы попасть во внутренний Рукав Стрельца. Еще глубже находился Рукав Креста и Наугольника, который, как и Крест, опоясывал Выжженную Галактику. За внутренним Наугольником уже находились Ближний Рукав Трех Килопарсеков, Лазурная система и Ядро с его гигантской черной дырой — сердцем Выжженной Галактики, Стрельцом А.
Мы пролетели через половину Выжженной, подумала она. Модульный прыгун, рассматриваемый как спасательная капсула. Вероятно, это какой-то вид некаталогизированных искр. Какой?