Марцин Подлевский – Возвращение (страница 5)
— Жатва годами следила за каждым кораблем гатларцев. В том числе и за тем, что попал в сферу интересов Клана, — пояснила Представительница Жатвы. — Вот откуда мы знаем о вашей операции.
— Это служебная информация, — холодным голосом произнес Ирт Соде, холодно глядя на представительницу из-за своих прямоугольных очков. — Она зашифрована в соответствии с соглашением Клана с Согласием. Наша работа иногда требует осторожности, чтобы сохранить баланс сил Триумвирата.
— Если только дело не связано с машинным риском, — вмешался Гегемон Акихито Шова, к изумлению собравшихся. Его голос был слаб и, казалось, вот-вот сломается, но он говорил достаточно твердо, чтобы заставить секретаря Клана слегка вздрогнуть. —
— Нет, — быстро ответил Ирт Соде. — Мы ничего об этом не знаем. Однако мы внимательно просмотрели записи сражений в Выгорании, и этот корабль не мог выжить. Он был на грани уничтожения, и вдруг… — Секретарь замешкался на долю секунды, — он откуда-то черпал энергию, несмотря на крайнее истощение ядра, — вздохнул. — Мы должны были проверить. Его тщательно обследовали и даже восстановили по старым, отремонтированным частям.
— Но ничего не нашли, — сказала представительница Жатвы. — Поэтому он не представляет для вас никакой ценности. Однако нам нужен этот корабль и его команда.
— С какой целью?
— Мы будем искать там, где вы потерпели неудачу, — объяснила представительница. Секретарь поджал губы.
— Это не вариант.
— Тогда Жатва не будет предоставлять Прогнозистов. Согласию придется действовать вслепую, не имея процентного прогноза событий, охватывающих интересующий нас галактический период времени. Прогнозисты также не помогут в навигационных усилиях по достижению «Ленты», а сама Жатва не сможет гарантировать благоразумие на заседании Совета. Было бы очень жаль, — добавила она после минутного затянувшегося молчания, — если бы все, что обсуждалось сегодня, стало известно.
В зале поднялся шум.
Это уже не было похоже на словесную перепалку. Госпожа Алаис Тине из Лиги поднялась со своего кресла и почти кричала, угрожая Представительнице кулаком. Гегемон Штатов, который снова забыл галактический язык и сыпал обвинениями в адрес всего Совета, тоже поднялся. По его мнению, она была
Советники Федерации, как и спикер Этерион, взывали к спокойствию, но было ясно, что маска видимого самообладания уже начала трескаться — через мгновение они тоже взорвутся, и тогда все будет захвачено Напастью вместе с Ушедшими.
Сейчас, решил Стоун. Сейчас или никогда.
Он встал. Не собирался ждать. Знал, что одна из действующих здесь сил, если они будут действовать по отдельности, захватит Грюнвальда и его экипаж — и скорее раньше, чем позже. И если это произойдет, Контроль потеряет возможность контролировать ситуацию… и, соответственно, потеряет и его. Правда об Обители выйдет наружу, и тогда проблемы Контроля или Клана будут волновать его меньше всего.
Впрочем, если они пока действуют сообща, их борьба, скорее всего, начнется только когда «Лента» и ее экипаж окажутся в их руках. В конце концов, именно этим они и занимаются. Они сражаются. Они постоянно борются. Поэтому они будут драться друг с другом за это несчастное машинное отродье. А потом…
А потом может случиться все, что угодно.
— Флот… — начал он. — Флот… — попытался, но опять безрезультатно. Тогда он позволил себе крикнуть: — Флот, к проклятой Напасти! ФЛОТ!
Благодаря тому, что до этого он сохранял относительное спокойствие, ему удалось заставить их замолчать. Они смотрели на него удивленно, но молчали. Он хмыкнул.
— Флот, — повторил он. — Флот — наш единственный выход. Очевидно, что иначе мы не придем к соглашению. Кооперативный флот. Действующий под временной юрисдикцией Контроля.
— Контроля? — начала Госпожа Алаис, но Стоун не позволил ей вмешаться.
— Конечно, — кивнул он. — Если только Лига не пожелает выдвинуть другую кандидатуру, которая не будет воспринята Советом как конфликт интересов Выжженной Галактики, — добавил он, видя, что представительница Лиги закрывает рот. — Этот флот будет включать в себя основные военные подразделения каждого члена Триумвирата, корабли стрипсов, кланов или, возможно, коллективные подразделения. Их возглавил бы главнокомандующий корабля управления. Такой флот отправится в сектор, указанный стрипсами, чтобы захватить Машину. Ведь в конечном итоге нас интересует именно Машина. Нас не интересует Грюнвальд или старая развалина гатларцев, у которой случайно сработал какой-то трансформатор.
— Стоит ли посылать целый флот, чтобы захватить паршивый прыгун? — запротестовал Зен Картуа.
— Нет, — возразил Эверетт. — Это не просто прыгун. Это прыгун с настоящей, действующей Машиной на борту. Многовековой демон, да еще и четвертого класса! Что еще мы должны делать? — добавил он, позволяя скрытому ранее презрению промелькнуть в его глазах. — Может, послать наемников? Пару прыгунов? Крейсер с эскортом истребителей? Нет. Если мы хотим сделать все правильно, давайте сделаем это как следует, не повторяя ошибки с одним крейсером Согласия и эсминцем Контроля. И давайте сделаем это быстро, пока «Лента» не улетела так далеко от Персея, что все прогнозисты Жатвы не помогут нам ее найти.
— Что касается последнего, господин Стоун, — неожиданно заговорил Хакс, — то здесь нет причин для беспокойства. Грюнвальд больше никуда не денется. Я даю слово всему Совету.
2
Щель
С помощью антигравитонов можно добиться искривления пространства-времени, но это не является определяющим фактором в работе глубинных приводов. Как мы знаем, антигравитоны гравитационно воздействуют на квантовые поля. В результате симметрия между полями нарушается, и начинается квантование пространства-времени, что приводит к настоящему зацикливанию пространства-времени. Можно сказать, что с помощью антигравитонов и глубинного привода, который их усиливает, пространство-время становится полностью измеримым, концентрированным и — самое главное — выходит из теории неопределенности. Оно становится точечным. С него спадает завеса тайны.
Эрин Хакл всплыла первой и почти сразу поняла, что что-то не так.
Сначала «Лента» зажужжала сигнализацией глубины. Этот низкий вибрирующий звук первый пилот слышала лишь однажды — во время симуляции в Космической академии на ее родной Персее. От этого звука по позвоночнику пробежали мурашки: он был тяжелым, басовитым и, казалось, от него вибрировал пол. Во-вторых, системы навигационной консоли светились глубоким синим цветом — графическое наложение системы приобрело цвет глубинного призрака.
И в-третьих, лежащий на полу прыгуна капитан был весь в крови.
— Миртон! — крикнула она, вслепую расстегивая ремни стазис-кресла и вытаскивая торчащие из тела инъекторы. — Миртон! Ушед… Миртон!
Грюнвальд не ответил. Хакл вскочила со своего места и подбежала к лежащему капитану, наступив сапогом во все еще растущую красную лужу.
Его ударили в грудь, поняла она. Либо чем-то проткнули, либо он попал под физический снаряд; при использовании энергетического оружия повреждения выглядели бы совсем иначе… Комбинезон был бы прожжен насквозь. Она нависла над ртом лежащего мужчины и почувствовала слабое, замирающее дыхание. Он был еще жив, но уже угасал. И ему было холодно. Ушедшие… ему уже было холодно.
— Джаред! — закричала она. — Ко мне! Быстрее!
Пока оружейник спускался по трапу, появились остальные: сначала испуганный Месье, пораженный воем тревоги и видом раненого капитана, затем полубессознательный Хаб Тански. Вайз была в жестком стазисе в своей каюте, и Эрин не могла сейчас беспокоиться о ее реанимации.
— Осторожно, — предупредил Джаред. — Он потерял много крови.
— Вижу, — ворчала она, позволяя ему помочь поднять тело Грюнвальда. — Хаб, выключи эту напастную сигнализацию! — крикнула она компьютерщику.
— Сейчас, — глухо согласился Тански. С трудом оторвав взгляд от раненого капитана, он склонился над навигационной консолью.
— Месье… — начала было Хакл, но механик уже бежал к кабинету врача. — Пойдем, — добавила она Джареду. Во рту у нее пересохло. — Там кровь течет.
— Надо медленно…
— Времени нет. Он умирает.
Они шли быстро. Миртон лежал в их руках, и Эрин вдруг заметила, что ее руки тоже красные, как и его комбез. Последние метры они преодолевали почти бегом, как вдруг Грюнвальд открыл глаза, и веки его затрепетали.
Он посмотрел на Хакл, и на мгновение ей показалось, что он узнал ее.
— Не засыпай! — крикнула она. — Не засыпай, к могильной Напасти! Слышишь?!
Они почти вбежали в кабинет врача, которого Месье только что отключил от стазиса, введенного АмбуМедом, и положил, все еще без сознания, на пол. На аппарате по-прежнему высвечивалось сообщение: ОПЕРАЦИЯ ПРОШЛА УСПЕШНО.
— Помоги мне. — Эрин принялась устраивать Миртона в кресле.
Джаред поправил тело капитана и оттащил первого пилота от АмбуМеда, выбрав опцию анализа. Она сработала быстро, и у Хакл возникло ощущение, что если бы он мог, то сам бы надвинул операционный полог на Грюнвальда. Однако прибор закрылся сам по себе и подключился к наконечникам инъекторов капитана.