Марцин Подлевский – Возвращение (страница 111)

Эрин не ответила. Вместо этого она потянулась к стоящему на столе бокалу. Стюард наклонился к ней, шепча какой-то вопрос, но Хакл покачала головой.

— Нет, — тихо пробормотала она. — Только не вино. Мне шампанского, пожалуйста.

— Хорошо, — после минутного молчания заговорил Пикки. — Какими бы ни были наши разногласия, я предлагаю зарыть топор войны. Каждый что-то потерял в этой бессмысленной стычке. В конце концов, нам удалось спасти вас и при этом подавить один из самых крупных криминальных очагов в Выжженной…

— Его убил доктор, а не вы.

— Простите? — Пикки был удивлен. Он не привык, чтобы его прерывали. Огляделся. Говорила маленькая кукольного вида Вайз. Астролокатор. Она не смотрела на него. Вообще-то ни на кого не смотрела, но говорила достаточно громко, чтобы все ее слышали.

— Этот ваш криминальный очаг, — объяснила она, вертя в руках маленький квадратный стакан, в который стюард налил ей напиток. — Палиатив. Доктор убил его своими руками, и это случилось до уничтожения станции. Так что если вы утверждаете, капитан, что искоренили преступность, я бы посоветовала вам исправить этот важный нюанс.

Она умеет кусаться, изумился Тип. Такая храбрая после психушки?

— Кроме того, — Пин подняла голову, — нас не нужно было спасать. У меня были данные о местонахождении и расшифрованный буй. Возможно, на «Ленте» произошла заварушка, мы бы добрались до места назначения, но, к сожалению, один из ваших фрегатов столкнулся с «Кармазиным». Тогда-то мы и оторвались от волновика.

— Конечно, — признал Пикки. Он прекрасно понимал, когда проигрывает спор. — Простите. Плохо подобрал слова.

— Пинслип хочет сказать, — неожиданно заговорил Миртон, — что если Лазурь хочет видеть в нас благодарных выживших, то она ошибается. Вся ситуация, в которую мы попали, произошла не по нашей вине, если только не считать таковой спасение из Призрака того, что выглядело как человеческая спасательная капсула. Когда выяснилось, что это Машина, мы стали мишенью для Стрипсов, Согласия и какого-то княжества. С нами не пытались договориться. Все они просто хотели захватить нас. Неважно, какой ценой.

— Как я уже говорил, — медленно произнес Пикки, — я предлагаю зарыть топор войны.

— Конечно, — согласился Грюнвальд. — Как только вы позволите нам уйти, я готов не только зарыть его, но и выбросить в пустоту.

Тип вздохнул.

— Мы уже говорили об этом, капитан, — напомнил он ему. — Я просил вас быть реалистами. Во-первых, вам, безусловно, придется подвергнуться допросу. Во-вторых, Согласие все еще заинтересовано в … — поколебался он, не решаясь добавить, — в присутствующей с нами Машинной сущности. И в-третьих, не знаю, заметили ли вы, но только что началась война. А самые старые параграфы Согласия гласят, что в случае начала галактического конфликта такого масштаба все частные космические подразделения должны быть немедленно военизированы. — Пикки сделал небольшую паузу, чтобы глотнуть воды из своего стакана. — Да, капитан, — сказал он. — С момента возвращения вы и весь ваш экипаж являетесь собственностью Обода Федерации.

Миртон медленно поднялся с кресла. Любопытно, что слегка приподнялась и Машина, на что Тип отреагировал, немного отодвинувшись от стола. Джаред спокойно наблюдал за происходящим и, похоже, не собирался ничего предпринимать. Условный рефлекс? Зависимость от жеста Грюнвальда? Почему? Пикки нахмурил брови.

Что касается Миртона, то было ясно, что он вот-вот взорвется, но его опередил Тански. Голос компьютерщика был холоден, и Тип рефлекторно посмотрел в его сторону.

— Никто не будет нами править, — прорычал Хаб. — Нет такой опции.

— Вы меня простите, — сухо ответил Пикки, — но это не в моей власти. Могу лишь заверить вас, что у меня нет ни малейшего желания «править» кем-либо здесь. Вашу судьбу будет решать Лазурный Совет, а не моя скромная персона.

— Никто не будет решать нашу…

— Успокойся, Хаб, — оборвал Грюнвальд, и компьютерщик замолчал, хотя продолжал беззвучно шевелить губами, глядя на Типа. — Все, что нам нужно, — это заверение капитана, что он не намерен подчинять нас себе. Так я должен понимать ваши слова, господин капитан?

— Именно так, — признал Тип. — Даю вам слово, по крайней мере до тех пор, пока я не получу другие приказы.

Эрин Хакл тихо фыркнула, опустив свой бокал с нетронутым шампанским.

— Очень удобно, капитан Пикки, — заметила она. — Если только они не прикажут вам сделать что-нибудь… вы умоете руки?

— Я солдат, — сухо ответил Тип. — Но я солдат довольно высокого ранга, если можно так нескромно выразиться. Поскольку я дал обещание и гарантировал вашу безопасность, я сделаю все возможное, чтобы сохранить вашу свободу в неприкосновенности. Однако когда начинается война, привилегии исчезают. Думаю, вы это прекрасно понимаете.

— Понимаю, — с горечью признала Хакл. — Я знаю параграфы Согласия так же хорошо, как и вы. Знаю, например, что в случае галактического конфликта будут созданы пункты сбора для невоенных подразделений. Этим подразделениям будет предоставлен выбор: передать свои корабли под военную охрану или записаться в ополчение. Это лишь вопрос времени. И того, что Совет решит сделать с предложением Единства.

— Единства. — Тип слегка кивнул, переведя взгляд на все еще стоящую Машину. — И вот, наконец, мы подошли к… — начал он и внезапно сделал паузу, слегка наклонив голову в привычном жесте личной связи. — Минутку…

Они смотрели, как он тихо шепчет какое-то сообщение, вибрирующее в его голосовых связках, и его глаза расширились в явном изумлении.

— Нам нужно собираться, — проговорил он через мгновение, поднимаясь из-за стола. — У нас очень мало времени. Я просил пять минут, но они настаивают на незамедлительном контакте.

Он прервался, хмыкнул и жестом подозвал стюарда. Тот принялся быстро наводить порядок на столе, который уже светился тонким послесвечением голо.

— Это Совет Согласия, — пояснил Пикки. — Его представители требуют немедленного контакта с Машинным Существом.

— Ну, замечательно, — тихо прокомментировал Хаб Тански.

***

В самом начале они просто смотрели на него.

Джаред стоял по центру круглого стола, в середине которого — ради голоконтакта — сформировалось внушительное углубление. Он отвечал спокойно и без улыбки смотрел на них, танцуя на нитях синхронизированного Потока. Им не нужно было представляться. Он уже знал их: по миллиардам микропередач и снимков, дрейфующих по Выжженной Галактике, которые он всасывал с момента контакта на станции Палиатива и после — когда Единство официально одобрило синхронизацию.

Он стоял и смотрел на представителей Федерации: беловолосую, коротко стриженную Мистери Артез и ее нервного коллегу помоложе Зена Картуа. Смотрел на лысую и татуированную Госпожу Лиги Алаис Тине, облаченную в золотые доспехи, и на Гегемона Штатов Акихито Шова — толстого и внешне неряшливого, с пронизывающими ледяными глазами, одетого в причудливую компиляцию служебной формы и того, что могло быть вариацией средневекового кимоно. И на другие, видимые как далекие голо-тени: маршалы Континуума различных Ободов, старший советник Ибериус Матимус из Клана Науки, Главный Контролер и Глава Наблюдателей Эклем Стотен Гибартус, на Пограничника Виркса… и многих других — к ним присоединились с помощью голоэмиттеров члены Кооперативного флота, видимые вместе с представителем сил стрипсов Вальтером Динге.

Они смотрели на него. Без единого слова или малейшего движения. Джаред слегка улыбнулся.

— Я открываю это короткое заседание от имени Лазурного Совета, — наконец заговорил спикер Этерион. — Совет и все те, кто заботится об интересах Выжженной Галактики, решили вступить в контакт с находящейся на борту крейсера Федерации «Гром» капитана Пикки Типа Машинной Сущностью по спецификации… эээ… Джаред, в связи с насущным вопросом о возможном соглашении с так называемым Единством. Совет решил задать присутствующей здесь Машине несколько вопросов, которые я возьму на себя смелость передать через минуту. Но прежде чем начать, я хотел бы поприветствовать всех присутствующих … включая Машинную сущность по спецификацией Джаред.

— Приветствую Лазурный Совет, — ответила Машина спокойным, уравновешенным голосом двадцатилетнего юноши.

— Да… э-э… — слегка смутился Спикер. — Превосходно. Итак, если позволите, вопрос первый. Вы знакомы с Единством или с трансгрессивной Машинной Сущностью?

— Да, я знаком с Единством.

— Знакомы ли вы с намерениями Единства относительно текущей ситуации?

— Не совсем.

Послышался ропот. Этерион помахал заготовленными картами. Согласованная программа встречи начала быстро разваливаться.

— Что ж… — подхватил Спикер, когда суматоха наконец утихла. — Что ж… Что вы можете рассказать нам о Единстве?

— Это займет слишком много времени, — отмахнулась госпожа Алаис. — Давайте отложим протоколы и просто…

— Я вынужден попросить тишины, — перебил ее Этерион.

— Лига права, — хмыкнул Акихито. — Нам не нужны сейчас лекции! Это не…

— Единство никогда не собиралось уничтожать вас, — твердым голосом произнес Джаред. Все замолчали, словно отрезанные ножом. — В этом я уверен. Оно никогда не собиралось уничтожать человечество. Если бы оно хотело, то давно бы это сделало. И вы это знаете.

— Возмутительно, — пробормотал Зен Картуа, но замолчал, когда представительница Мистери Артез коснулась его руки. Она была единственной, кто хранил молчание, и именно на ней Джаред сосредоточил свое внимание.