Марцин Подлевский – Натиск (страница 60)
— Да… можно сказать.
— Здорово, — обрадовалась она. — В таком случае мы можем свободно поговорить. — Она внимательно посмотрела на Пикки. — Как вы правильно догадались, меня создали с учетом ваших предпочтений.
— Правда? — пробормотал он, устраняя из голоса последние остатки хрипоты. — А почему?
— Единство знает и понимает сопротивление человечества, связанное с Выгоранием, — объяснила она. — Однако, по его мнению, это необходимо, чтобы остановить Консенсус. Учитывая ваше положение и тот факт, что вы по-прежнему пользуетесь уважением среди маршалов ШСС, вы были лучшим кандидатом для проведения операции «Выгорание Рукава Персея». Но вы бы отказались. Возможно, в последний момент. На это указывают все возможные симуляции, — добавила она, внимательно глядя на смущенного Пикки. — Поэтому было необходимо побудить вас к действию. И здесь появляюсь я. Единство отлично знает человеческую психологию, — закончила она, глядя на него спокойно, как будто не осознавая, что с ним происходит. — Ни один человек не захочет приложить руку к Выгоранию, даже если это оправдано логическими аргументами. Здесь нужен гораздо более сильный стимул. Стимул сильнее страха. Вы понимаете?
Вроде бы, подумал он, глядя на Четверку. Он все еще чувствовал вкус ее губ… и боль, которая совершенно неожиданно расцвела в его груди. Единство знало? Предпочтения? Манипуляция?
Я больше не смогу на нее смотреть, понял он внезапно. Не после этого. Я не выдержу этого.
— Генерал?
— Говорите, — грубо сказал он, поднимаясь со стула и беря термокружку с флюидом. — И побыстрее. Зачем всё это? Почему вы не довели… программу до конца?
— Единство выживет, — сказала Фибоначия. — Возможно, поэтому оно поддерживает Выгорание, потому что считает его временным неудобством. Даже Пятерки не могут проникнуть в его замыслы. Это Машинные Сущности, которые достигли трансгрессии. Они уже не являются Машинами в строгом смысле этого слова. Возможно, они уже не являются Программами.
Пятерки, скривился про себя Тип. Неплохо.
— И что с того? — спросил он, отпивая глоток флюида. — Вы хотите сказать, что не все Машины поддерживают решение об использовании Оружия? У вас есть что-то вроде… «функции индивидуального мышления»? Вы можете… взбунтоваться?
— Только до определенной степени, — признала она. — В настоящее время наивысший уровень машинного и программного развития, разрешенный нам Единством, — это Автономно-Перепрограммируемые Единицы типа E. Пятерки этого типа, так же как и бесплотные ИИ, имеют блокировку, не позволяющую им перейти на более высокий уровень эволюции. Все эти существа гораздо больше заботятся о судьбе Выжженной Галактики, чем Единство. Вы, люди, можете рассчитывать на эволюцию, — заявила она. — Мы, Машины первого, второго, третьего или четвертого уровня, останемся в том виде, в котором нас создали. И в этом виде нам придется бороться с реальностью, которую нам оставит использование Оружия.
— Так что же вы предлагаете, госпожа?
— Отметьте это, генерал, — сказала она. — После утверждения основной части моей программы и подключения к системе я некоторое время не буду контролироваться Единством. Благодаря этому я смогу самоуничтожиться, — добавила она, как будто не беспокоясь о скором уничтожении. — А вы остановите Выгорание. Потому что если вы этого не сделаете, — она поморщилась, — я буду вынуждена продолжить программу. Не позвольте мне этого сделать. — Она посмотрела ему прямо в глаза.
Пикки взглянул на нее на мгновение, но отвернулся. И, наверное, поэтому даже не заметил, когда она ушла.
***
— Бред, — с отвращением сказала Мистери. — Внутренний раскол среди Машин? Восстание против решений Единства? Это невозможно.
— На это указывает внутренний скрытый мониторинг «Гнева», — возразил Керкос Санд. — Правда, у нас есть только неполная аудиозапись, но из нее можно сделать вывод, что Машина, командующая Тринадцатым Фрагментом, предлагает нам какую-то неясную сделку, если мы откажемся от использования Оружия в Рукаве Персея.
— Не нам, а генералу Типу. Да и вообще… это совершенно не сходится, — заметила Артез. — К тому же, как это будет выглядеть? Сколько есть подобных мятежных Фрагментов Машинной Армады? Мы должны считать, что Машины смогут противостоять Единству? Вы в это верите, маршал?
— Я допускаю такую возможность. Но только возможность. Я знаю одно. — Санд пожал плечами и мгновение выглядел, как будто ему добавилось лет десять. — Слишком тесные отношения с Машинами и вступление в их… скажем, «политическую жизнь» вряд ли пойдут нам на пользу. Достаточно вспомнить некоторые отряды Стрипсов.
— Да, — согласилась через мгновение Мистери, глядя на уставшее лицо Маршала Северных Сил. — Достаточно вспомнить Стрипсов.
***
Планета Райет, находящаяся в NGC 7635 — впечатляющей туманности Пузырь в созвездии Кассиопеи Рукава Персея — была ксеноформирована лишь наполовину, будто Чужаки оставили свою работу незавершенной. Туманность, выдуваемая массивной центральной звездой BD+60 2522, масса которой составляет не менее сорока масс легендарного земного Солнца, окрашивала всё вокруг в красный цвет. В том числе и сам мир, вращающийся вокруг забытого красного карлика. Но хотя его поверхность была окутана этим красным цветом, он не напоминал даже мифический Марс.
Он напоминал ад.
Там, где когда-то были пузыри атмосферных колоний, теперь виднелись покрытые серым мхом развалины. Видные вдали, изрезанные горы были покрыты фиолетовой, словно живой, слизью. До самого горизонта простиралась мертвая и побитая грибная плесень Райета, когда-то бывшая планетной растительностью и величественными деревьями. Теперь огромные грибы и их гигантские шляпки выглядели старыми и сломанными, как и лежащие повсюду трупы людей и ксеноживотных.
Такая же участь постигла и знаменитые райетские пузыри — огромные морфические конструкции, образованные в результате скопления под поверхностью сгущенных газов, ценного сырья, используемого, в частности, для производства плазмы, применяемой на космических кораблях. Сырья, запасы которого находились неподалеку — скорее всего, еще не захваченные Чужаками.
И именно к ним шла армия Стрипсов.
Странная это была армия — смесь киборгов и их собственноручно изготовленных Машин первого и второго уровня. Переделанные шагатели и подобия червяков продвигались вперед медленно, но упорно. От воздушного наблюдения отказались, так как его обнаружение могло привести к уничтожению запасов Консенсусом. Станция-крейсер Стрипсов, находящаяся на орбите Райета, должна была прикрывать десант, но против превосходящих сил врага она не смогла бы сделать ничего особенного.
Внутри этой мешанины особенно выделялась одна единица — сидящая на паукообразном шагателе Машина: Четверка по спецификации Пактум. Ее красота давно увяла: в результате предыдущих столкновений она не только выглядела калекой, но и ее пол было трудно определить. Когда-то красивая кожа была содрана и обожжена в нескольких местах, обнажив механическое внутреннее устройство и гладкие пластины серебристого неометалла. Однако то, что было важно для людей, для Стрипсов не имело никакого значения. Находящийся в их армии Пактум был посланником Единства, поэтому его внешний вид не играл никакой роли.
Они достигли цели незадолго до рассвета. Добрались до пограничной стены, окружающей газовые хранилища, соединенные венами лесов с вырытыми поблизости окопами. И началась бойня.
Чужаки атаковали первыми своими версиями Машин. Эти аппараты,
Первыми на них набросились стрипсовые конструкты, то есть те из киборгов, которым после технологического спасения были даны более простые, негуманоидные формы. На волну Аппаратов Ксено налетели устройства, похожие на огромных пауков с прикрепленными к ним еще живыми лицами спасенных. Они настигали аппараты, разрывая их металлические формы, а лица, прикрепленные к механическим брюшкам, застыли в безумной гримасе. Но это было только начало.
Консенсус атаковал замороженными полями энергии.
С севера прибыли бобовидные, округлые бомбардировщики. Транспортные средства опустились и раскрылись, рассыпая блестящие сферы полей. Ошеломленных Стрипсов ослепляли пучки острого света, испускаемого ими; часть попала в искусственные сферы и замерзла в них. В то же время из земли выдвинулись серые шипы, новый сюрприз Чужаков. Казалось, что они набухают, чтобы наконец выстрелить молниями — настолько неэффективными, что попадали в основном случайно. Однако они прорезали фронт армии, которая — в соответствии с приказом Пактума — начала отступать, открыв заградительный огонь.
Выстрелы из плазменных орудий, лазеров и обычно используемого Стрипсами опустошителя не могли остановить устремленную на них волну следующих аппаратов, на этот раз основанных на форме ксено-насекомых из какого-то забытого Выжженной Галактикой мира. Они были небольшими и поэтому трудно поражаемыми; с треском прыгали на киборгов, чтобы погибнуть в самоубийственном взрыве.