Марцин Подлевский – Натиск (страница 111)
Тишина, которая наступила после слов госпожи полковника, была нарушена только пронзительным стоном Фибоначии.
11
Прибытие
Давным-давно, еще до того, как Опустошение погасило звезды, а человек испортил Вселенную своим присутствием, пришел Бледный Король.
Он не пришел извне, из-за пределов Галактики, и не родился ни на одной из планет. Он пришел так, как приходит время: неумолимо и уверенно, медленно и окончательно. Он пришел из глубины Ядра, из черной дыры, зияющей в центре Галактики, вокруг которой вращается наш мир. Он пришел из нее и из-за нее, из места без начала и конца.
Бледный Король был бледным и холодным, как бледны угасшие солнца и холодна пустота космоса. Его глаза оставались мертвыми, хотя и сияли серебром звезд. У него была белая кожа, как молоко, и корона, блестящая, как лед. Он прибыл на своих кораблях, как прибывал веками и тысячелетиями, и миллиардами лет назад. Он прилетел из прошлого и из будущего, потому что все, что было, и то, что еще будет, принадлежало и принадлежит ему. Он пришел и принес смерть тысячам миров, а тех, кто ему противостоял, унес с собой в Черноту… чтобы они служили ему всегда, всегда и навсегда.
Сны Кирк не уходили.
Она продолжала видеть их в разных вариантах, и в них постоянно повторялись слова, как мантра: «Не освобождай его. Не делай этого, Кирк». Это говорила ей Представительница Жатвы, но сон постоянно менялся. Иногда вместо нее появлялись Тартус, Персея или даже отец. Их призраки преследовали её всё чаще, усиливая страх, истощение и депрессию.
А потом всё рухнуло.
Машины предали — неожиданно и полностью, а через Выжженную Галактику прошла мощная Дрожь, ответ Хаба Единству.
«Темный Кристалл» как раз заканчивал свой полет, остановившись в соответствии с указаниями Ната глубоко во Внутренних Системах. О том, что происходило в Рукаве Персея или Ориона, они знали отлично, но Натриум настоял, чтобы Кирк долетела почти до Лазури. Он решил, что так сможет лучше контролировать ситуацию на двух фронтах — данные, передаваемые «Темным Кристаллом», подтверждали или дополняли его прогнозы событий в Выжженной Галактике.
— Близко Рукав Трех Килопарсеков, носик! — защебетала Тетка. — Беглый скан показывает… — начала она и сразу замолчала. Рефлекторно всасывая обновление Синхрона, она прихватила не только предыдущую синхронизацию, но и Дрожь Хаба Тански.
«Темный Кристалл» погас. Испуганный Голод замяукал.
— Что за Напасть? — пробормотал Тартус Фим, отрывая руки от навигационной консоли, по которой внезапно прошло что-то вроде сильного замыкания.
— Десинхро, — удивленно констатировала Покрака, глядя на погасшие данные астролокации. Но страх, вызванный отключением прыгуна, был недолгим. Заскрежетав, ядро возобновило свою работу, снова залив корабль искусственным светом.
— Что это было? — пробормотала капитан «Темного Кристалла». — Тетка? Запусти тестовый скан систем… Тетка? Ты там? — спросила она через мгновение, видя, что кастрированный ИИ прыгуна не реагирует. — Голод! — шипела она, видя, что кот внезапно прыгает на голоэмитер. — Слезь немедленно с навигационной консоли!
— Этого не хватало… — поморщился Тартус. — Система зависла?
— Не похоже, — заметила Кирк, протягивая руки ко все еще испуганному коту. — Но основные функции работают, как и раньше, даже связь. Если я подключусь…
— Ты с ума сошла, Блум?! Даже не пытайся… — перебил ее торговец. — Нам сейчас не нужно, чтобы тебе поджарили порты. Давай сделаем сканирование вручную, по внутренним командам. И попробуй вызвать Ната.
— Не отвечает, — ответила она через мгновение, прижимая Голода. — Там что-то происходит…
— А Синхрон?
— Не знаю… выглядит нестабильным после этих двух… обновлений. Странно… о, Напасть, Тартус! Человеческие корабли сражаются между собой!
— Ты шутишь!
— Поступают данные со всех плацдармов, а также из Штабов Систем, не считая КПО! — Удивленная Кирк поставила Голода на пол корабля и вывела на экран данные с широких лучей Синхрона. — Все Ободы Выжженной Галактики, все Силы: Северные, Восточные и Западные! Похоже, Машины предали нас! Это обновление что-то сделало с персоналями! Точно как предполагал Нат!
— Однако этот Аро пригодился… — сказал торговец, стараясь сохранять спокойный голос, но Блум заметила, что он побледнел. — Нам ничего не угрожает?
— Нет, если только мы сами не подключимся и не разрешим установку этого чего-то в персонали, — отрезала она. Все еще не могла поверить в данные, отображенные на навигационной консоли. — Произошло обновление без ведома пользователя… но я беспокоюсь о программах «Темного Кристалла».
— Ты думаешь, они могут быть настолько совместимы, чтобы сейчас сойти с ума?
— Подумай головой, Фим! Как иначе мы могли бы использовать Синхрон? Этот корабль, чем бы он ни был, должен быть совместим… по крайней мере, до сих пор был. Тетка! — повысила голос девушка. — Отчет! Тетка, ты меня слышишь?!
Что-то затрещало. Свет на мгновение померк, а затем снова загорелся. Голод вновь замяукал. Со всех экранов на них вдруг уставилось лицо призрачного, странно пожилого ребенка.
— Приветствие, — услышали они. Кирк вздрогнула, но изображение исчезло так же быстро, как и появилось.
— Что это было? — простонал Тартус Фим.
— Что-то снаружи, — ответила потрясенная Блум. — Передача на весь Синхрон… кажется, это уже заблокировали…
— Системы все еще глючат… оно могло появиться уже какое-то время назад…
— Я же вижу… Тетка! Чёрт возьми… Тетка! — закричала Кирк, почти ударяя кулаком по навигационной консоли. — Тетка, ответь! Я здесь сойду с ума!
—
— Малая? — обеспокоился торговец, но Элохим не обращала на него внимания. Она смотрела на медленно растущее голо, которое они не заметили раньше: легкий, серебристый отблеск разорванных фрагментов кода.
— Тетка? — неуверенно спросила Блум. Но это была не она. Кастрированный ИИ «Темного Кристалла» уступал место предыдущему ИИ, заблокированному Энди и заново собранному неожиданной Дрожью в Синхроне. Они смотрели, как быстро все складывается в тактильное голо, и как фигура внезапно появляется перед ними, столь же удивленная, как и они сами.
— Кирк? — неуверенно произнес Гам. — Как это… — Голограмма замолчала, чтобы наконец закончить явно дрожащим голосом: — Это невозможно… дорогая… разве ты не умерла?
***
— Возьми себя в руки! — прошипел Миртон. — Нет на это времени, Хаб! Вставай, к чертовой Напасти! Нам нужно заканчивать!
— Я уже говорил, что у нас нет на это времени, — вступил в разговор все более разъяренный Натриум Ибсен Галларк. — Синхрон сходит с ума! Миртон, подключись обратно! А ты, Тански, если не можешь помочь с захватом, то хотя бы не мешай!
— Отвали, напастный трансгресс!
— Какая-то человеческая единица только что вылетела из призматоида Машин, — холодно прервала их Эрин Хакл. — Прыгун. Похоже, они убегают. Может, оставите эти крики на потом и будете любезны ее перехватить?
Это отрезвило Грюнвальда. Не глядя на бормочущего под нос Тански, он вернулся на свое место и подключился к консоли. Прикрыл глаза. Понадобилось всего несколько секунд, но захват был завершен.
— Я установил для них сектор D, — бросил он, открывая глаза. — NGC 2243. Они прибудут в основной пункт сбора.
— Хорошо, — кивнул Нат. — Пинслип?
— Да? — спросила астролокатор.
— Наше текущее положение хорошее, как и любое другое, но я бы предпочел относительно пустое место без машинных сил. Можешь экстраполировать его для меня? Достаточно нескольких световых минут вглубь системы.
— Уже…
— Отлично. Эрин?
— На месте.
— Капитан?
— Спасибо, что не забыл, — фыркнул Миртон. — Да, я все еще здесь.
— Давайте заканчивать захват кораблей, — сказал Натриум. — И побыстрее. Мне нужно связаться с лазурным Штабом синхронной стратегии.
— Хаб должен мне помочь, — заметил Грюнвальд. — Тански? — Он повернулся к компьютерщику. — Ты все еще хочешь ругаться… или сразиться с Единством?
— Я… — прокашлялся компьютерщик, который уже пришел в себя и теперь смотрел на окружающее с гораздо более сознательным взглядом. — Простите, капитан.
— Извинения приняты, — бросил Миртон. — Подключайся.
— Есть.
— Хозяяяин вернееется!
— Отлично, — пробормотал Грюнвальд. — Хакл? Глубинное скольжение. Месье? Можешь отключить голосовой аппарат этого напастного Помса?
Они летели довольно быстро. «Лента» на мгновение превратилась в «Черную ленточку». Призматоид Машин и глубинный отголосок разорванного судна остались далеко позади, когда они наконец вырвались из Глубины и замедлились до безопасной скорости в две десятых секунды.
— Я включаюсь, — сообщил Тански. Теперь им оставалось только ждать. Над ними навис призрак Натриума, прищурив веки, прощупывая соединения и элементы Синхрона. Наконец Хаб вздохнул и открыл глаза.
— Есть Мистери Артез, — сообщил он немного глухим голосом.