Марцин Подлевский – Натиск (страница 113)

— Неважно. Продолжай.

— Действие/общая черта/привычка, полное устранение структур с высокой степенью сложности. Аннигиляция как основной фактор, с элементами захвата с вероятностью тридцать три целых три десятых процента.

— Высокая степень сложности? — не поняла Кирк.

— Это значит, что он, наверное, заинтересован в самых сильных цивилизациях, носик, — заметила Тетка. — Остальных он уничтожит, но оставит таких… тараканов.

— Я думала, он уничтожает всю жизнь в галактиках?

— Ни один процесс не идеален, дорогая, — констатировал сбитый с толку ИИ. — Из данных… минутку… из данных следует, что после каждого апокалипсиса Бледного Короля что-то оставалось. Иначе не было бы легенд о нем из прошлого. Это логично.

— Кто же оставался?

— Те, кто был самым слабым. Похоже на то… У них хотя бы был шанс.

— Понимаю, — сказала Блум через некоторое время. — Спасибо, Тетка, — добавила она впервые теплым, немного задумчивым тоном. — Ты мне очень помогла.

— Не за что, дорогая, — обрадовалась Тетка, но Кирк Блум уже не было. Она отключилась от системы, пропав из виртуальной реальности.

***

— Через минуту все ваши силы получат по Синхрону подпрограмму с кодовым названием «Бритва утопленника», — сообщил Натриум удивленному Маршалу ГВС. — Прошу разрешения на ее установку в навигационные консоли кораблей. Ее наличие в системах позволит мне действовать более эффективно. Времени осталось мало, — добавил он и тогда, несмотря на то, что он не находился в Глубине, ясно и болезненно почувствовал раскаты далекого грома. — Простите, я сейчас вернусь… — сказал он и отошел, оставив позади обычную реальность Выжженной Галактики.

Все изменилось.

Мир плоскости, функционирующей над Глубиной, трескался, нарастала темнота. Вдали раздувался мрак, поглощающий настоящее море силуэтов Умерших. Поверхность дрожала и крошилась. Испуганный Нат немедленно отступил.

Что происходит? Он чувствовал что-то еще, какие-то дополнительные вихри, даже не в плоскости над Глубиной, а в Синхроне… внезапно в нем расцвели десятки… нет, сотни сообщений об активации ранее скрытых единиц! Армада Машин? И ее отдельные Фрагменты? Возможно ли, что Единство смогло скрыть от него такую огромную военную мощь?!

В ужасе он вернулся к лазурному ШСС.

— У нас нет времени, — сказал он, глядя прямо на Керкоса. — Началось.

***

— Видите это? — прошептал испуганный Тански. Ему не нужно было ничего больше говорить. На навигационной консоли высветилось голо внезапно появившихся кораблей: целая флотилия где-то в далеком бывшем секторе Трех Планет.

— Сообщение от ГВС! — крикнула Эрин Хакл. — Приоритетное через Синхрон! Рассылают всем!

— Включи, — приказал Миртон. Первый пилот кивнула и выбрала нужную команду, и они увидели лицо самого Маршала Галактических Вооруженных Сил Керкоса Санда, который сообщил о появлении новых единиц Машинной Армады в Выжженной Галактике и об их первых атаках на военные и гражданские объекты.

— Нет… — пробормотала Эрин Хакл.

— В этих атаках замечена определенная закономерность, — говорил маршал. — Похоже, Единство пытается захватить человеческие корабли! Мы должны сделать все, чтобы предотвратить это и упредить возможные планетарные атаки! Я приказываю немедленно усилить Системные штабы! Все военные части, которые находятся рядом с СШ, должны направиться на защиту человеческих систем! Повторяю: все военные части, которые находятся рядом с СШ, должны направиться на защиту человеческих систем!

— Это конец… — прошептала Пинслип Вайз.

— Бесконечность, — согласился мертвый призрак доктора Харпаго Джонса.

— Никакого конца! — прорычал Миртон. — Хакл! Вызови Ната! Хаб! Мы заканчиваем операцию! Еще не поздно!

К сожалению, все указывало на то, что он сильно ошибался.

***

Нат сразу понял, куда ему нужно идти.

Не стал возвращаться на «Ленту». Все еще слышал гул грома и, хотя мог предположить, что он доносится с плоскости над Глубиной, хорошо знал, где его источник. Он почувствовал его с самого начала.

Бледный и дрожащий, он материализовался на мостике «Темного Кристалла». Тартус и Покрака с ужасом смотрели на Кирк Блум, стоящую рядом с навигационной консолью. Генохакер слегка шаталась на ногах, глядя на данные Синхрона, показывающие гражданским единицам — с разрешения маршала ГВС — текущую ситуацию на карте Выжженной Галактики.

Трудно было назвать это «ситуацией». Более подходящим было бы определение «конец человечества».

С одной стороны, наступал Консенсус, двумя гигантскими волнами при поддержке Аппарата. С другой — атаковало Единство. Его древний титан «Нихилум», более тридцати километров в длину, представлявший собой гигантское Оружие, мчался к мирам людей, решив выжечь их, если не удастся захватить. Отдельные фрагменты Армады Машин — как те, которые раньше сотрудничали с людьми, так и только что вытащенные из скрытых секторов Галактики — открыли огонь по всем человеческим единицам, бичуя наиболее непокорных Выгоранием. Эти две силы — Чужаки и Машины — пока что, казалось, игнорировали друг друга, заинтересованные в том, чтобы как можно быстрее захватить то, что останется от человечества.

— Кирк… — начал Нат. Блум повернулась. По ее щекам текли слезы.

— Ты знаешь, что нужно сделать, — сказала она. — И, возможно, всегда знал.

— Нет… — возразил он. — Это была только возможность… этого не должно было случиться!

— Но случилось, — сказала она. — И я все еще чувствую его, Нат. Он внутри меня. И ждет. Может, он забыл о нас… а может, всегда ждал именно этого момента. Я просто хочу знать… ты всегда знал, что все так закончится?

— О чем она говорит? — неуверенно спросил Тартус.

— Reditum, — серьезно ответила Покрака.

— Кирк… что бы ты ни собиралась сделать… — Натриум подошел ближе, его призрачная структура замерцала, — не делай этого.

— Мы можем выжить, — сказала она. — Выжить, как эти тараканы. Это наш единственный шанс.

— Ты ошибаешься! — возразил он. — Мы все это преодолеем… должно получиться!

Но Кирк уже не слушала его. Она закрыла глаза. И когда она это сделала, всё изменилось.

Натриум не мог сказать, сколько это длилось — наверное, несколько секунд. Но всё замерло, а может, ускорилось… один момент, застывший навечно, окутанный серебристым туманом.

Блум открыла глаза. И в этот момент через прыгуна, как и всю Выжженную Галактику, пролетел холод. А затем раздался раскат далекого грома.

— Не освобождай его! — крикнул Натриум Ибсен Гатларк, но было слишком поздно. Его голос растворился в открытой бездне, улетая за пределы пространства и времени, обрекая Блум на тяжелый, ледяной, давно возвращающийся кошмар. — Не делай этого, Кирк!

Это были его последние слова.

Прямо за ним, как призрак с еще формирующейся структурой, стоял Антенат. Он уже не был красивым Джаредом. Его лицо выглядело деформированным и покрытым растрескавшимся льдом, а старый комбинезон был рваным и изношенным. Он был худ и мертв; его глаза полузакрыты, но из них вытекала тьма черной дыры. Он схватил призрак Ната и разорвал его на куски.

Кирк закричала. Но пришелец ее не заметил. Он был здесь и в то же время не был, бессмысленно оглядываясь по сторонам. Его образ передавал Синхрон, но и сама Глубина, так что он появился почти везде — полуматериальный и неуверенный, но сильный. Его увидели и на борту «Ленты».

— Вайз! — зарычал он ужасным, осуждающим криком. — Ты видишь, что сделал со мной Бледный Король?! Ты видишь это, проклятая мелкая дрянь?

Призрак поднял тощие, когтистые руки, как будто собирался схватить ненавистную Пинслип. Однако схватил только пустоту. Существо открыло рот, желая сказать что-то еще… но ему не было дано. Оно исчезло. Синхрон, ранее известный человечеству как Поток, а еще раньше как Галактическая Сеть, погас с ужасным прощальным стоном. Выжженная Галактика погрузилась в темноту.

Медленно и величественно изнутри сверхмассивной черной дыры Стрельца А вынырнули призрачные гримы Бледного Короля.

КОНЕЦ ТРЕТЬЕГО ТОМА

  

Послесловие

Надъязык Империи

С ростом доступа к информации о Выжженной Галактике благодаря обрывкам Потока из глубинного эха, к моему удивлению, ко мне попали исторические материалы — в отличие от обычно добываемых планов и социальных трактатов Научного Клана. Трудно представить мое волнение, когда оказалось, что эти материалы касаются гораздо более ранних событий в Выжженной Галактике, связанных с закатом Имперской Эры. Не считая множества ценных данных о будущем, которое наступит, я впервые столкнулся с терминами «праязык» и «надъязык» Галактической Империи.

Я уже знал о надматематике как о наборе понятий в виде вычислительных операторов, но понятие надъязыка — то есть модернизированного языка Империи, который работает по похожим принципам — оказалось для меня чем-то совершенно новым и интересным. Я задал себе вопрос: возможно ли, что Галактическая Империя использовала семантические, флексивные или интонационные вибрации, чтобы вызвать определенный эффект у слушателя?

К сожалению, ответ был отрицательным. Надъязык, несмотря на множество интересных преимуществ, оказался в этом отношении удивительно несовершенным инструментом. Это видно, например, в подходе к нему лектора Сета Тролта, который прямо запрещает использовать надъязык в общении с Чужаками, как элемент, который может исказить смысл. Правда, почему он так поступил, со временем становится очевидным — похоже, что надъязык может быть полезен только тогда, когда им достаточно хорошо владеют обе стороны.