Марцин Подлевский – Натиск (страница 103)
Корабль прилетел всего через час, когда они уже вернулись на свои места. Сразу заметили, что у него нет глубинного двигателя. Эта относительно простая информация, подтвержденная дополнительным сканированием, привела их в замешательство. Конечно, внутри системы были вакуумные плавучие средства. Типичная солнечная система в принципе не превышала диаметра одного светового года, а расстояния между планетами позволяли свободно плавать со скоростью до девяти десятых скорости света, хотя корабли без глубинного двигателя редко достигали такой головокружительной скорости. Их конструкция выглядела почти симметричной. Это были огромные транспортники или небольшие капсулы ТрансЛинии, и одного взгляда хватало, чтобы понять, для чего они нужны.
Корабль, который к ним прибыл, оказался совершенно другим. Он выглядел как прыгун, покрытый странными шишками и окруженный кольцом, охватывающим центр, напоминающим несколько странную вариацию глубинного двигателя — и все же совершенно от него отличающимся.
— Он черный, — заметила Эрин, приблизив изображение на неостекле СН. — Совсем как прыгуны Пограничной стражи. И такой же маленький.
— Что ты знаешь об этом типе кораблей? — спросил Миртон.
— Они высокоавтоматизированы, — ответила она. — Поэтому их часто называют летающими гробами. Пограничники летают на них вдоль Галактической Границы, как по ниточкам, поэтому риск ошибок в местоположении относительно невелик. Они также не вооружены, не считая оборонительного ЭМИ.
— Электромагнитные импульсные передатчики? — заинтересовался Тански из Сердца. — С таким они разве что пукать могут.
— Этого достаточно, чтобы ослепить и сбежать, — заметила Хакл. — Впрочем, никто не нападает на Стражу. У них нет ничего ценного, корабли слишком автоматизированы, чтобы их захватить, а кроме того, Стража предоставляет свои башни связи для стыковки за символическую плату. Неудивительно, что их любят.
— Эй, капитан, — бросил Хаб, — а если что, вы его импринтуете?
— Возможно, — пробормотал Грюнвальд, — но я не уверен. Не очень хорошо его чувствую. Что-то в нем меня не устраивает.
— Они передают, — сообщила Пинслип, указывая на мигающий индикатор на консоли. — На этот раз обычный луч, даже не голограмма.
— Давай, — приказал Миртон.
— Это Кирк Блум, — услышали они доброжелательный голос уже знакомой им девушки. — «Лента», как насчет докового трапа?
Эрин посмотрела на Грюнвальда. Капитан кивнул головой.
— Почему бы и нет, — ответила она. — Подам вам автоматику.
— Принято, — услышали они в ответ. — До встречи.
— Устанавливаю автоматику, — сказала Хакл, и корабли начали свой медленный синхронный танец. «Темный Кристалл» подошел боком, так что они увидели его загадочный, окружающий броню обруч.
— Действительно, глубинного двигателя нет, — констатировал Тански, но никто не прокомментировал его слова. На это не было времени.
Когда они жестко стыковались с «Кармазиным», оба корабля соединились переборками, и нужно было выровнять давление. Здесь ситуация была другой. Из «Темного Кристалла» уже выдвигалась специальная раздвижная труба, а автоматика позволила удобно притянуть ее магнитом. Все это заняло немного больше времени, к тому же не каждый пилот любил короткую прогулку в тонкой оболочке, защищающей от разрушительного вакуума. После последнего соединения с пиратским кораблем Анны весь экипаж «Ленты» был благодарен за решение, благодаря которому в случае чего можно быстро отсоединиться от чужого корабля.
— Есть контакт, — наконец сообщила Хакл.
— Эрин, оставайся в СН, — приказал Миртон. — Я поздороваюсь с нашим гостем. Пинслип?
— Да?
— Зибекс в оружейке?
— Да, кажется, там остался.
— Я за ним. На всякий случай держите под рукой плазменный карабин. Тански?
— Да?
— Без самоуничтожения. Пока ничего не происходит. Надеюсь, ты еще не включил его?
— Без приказа? Ни за что, — раздался возмущенный голос Хаба, и следом за ним — нервный стук клавиш Сердца. Грюнвальд слегка улыбнулся, но ничего не сказал. Пошел за оружием.
Через несколько минут он уже был перед шлюзом, свет которого горел красным, медленно превращаясь в желтый, чтобы наконец вспыхнуть веселым зеленым. Миртон проверил зибекс и разблокировал механический кран. Он ждал.
То, что он инстинктивно не выстрелил, можно было списать только на шок.
— Полцарства за пиво, — поздоровался Тартус Фим.
***
— Я так понимаю, вы провели в космосе более четырех лет, — скучно объяснил торговец, развалившись на одном из кресел у стола в каюте капитана. — А точнее, четыре с половиной. Нам точно добавили минимум четыре во время возвращения в эту галактическую глушь. Временная дилатация при скорости, превышающей скорость света.
— Ты утверждаешь, что этот прыгун летит быстрее света? — медленно спросил Грюнвальд. — Без прыжков через Глубину?
— Именно так я и утверждаю, — ответил Фим. — И это уже не обычный прыгун Пограничной стражи. Я бы не советовал на него нападать. Его основное оружие разблокировано, и я уверяю тебя, он может неплохо поджарить. А что касается сверхсветовой… кто это говорит? У вас случайно нет глубинного скольжения? Насколько я знаю, вы тоже можете обогнать свет. — Торговец хмыкнул. — Мне наконец-то дадут пиво?
— Четыре года… — пробормотала немного бледная Эрин Хакл.
— Радуйся, что не четыреста, королева, — заметил Хаб, который, вопреки рекомендациям Миртона, не выдержал и тоже пришел в каюту. — А мы только слегка коснулись горизонта событий.
— Так как обстоят дела? — неожиданно спросила Пинслип Вайз. — Что с этим всем… Консенсусом?
— Он побеждает на всех фронтах, — ответил Тартус, бесцеремонно встал и направился прямо к открытому бару. Торговец схватил один из квадратных стаканов и с легким отвращением налил себе немного миндального виски. — Какая гадость! — заворчал он. — Я до сих пор не могу понять, как ты можешь это пить, Грюнвальд.
Миртон подошел к нему и без церемоний выхватил стакан из его руки. Торговец крякнул, но пожал плечами и снова опустился в кресло.
— Внешние Системы полностью захвачены, — сказал он. — Системы Пограничных Княжеств ксеноформированы… превращены в миры Чужаков. Мы пришлем вам данные с Синхрона, сами увидите. Согласие сражается по всему Рукаву Персея, чтобы удержать его… и пытается эвакуировать людей из Внешнего Рукава, кстати, без особого успеха. Натиск… вся эта война с каждым днем становится все хуже и хуже.
— И откуда ты это знаешь?
— Из Синхрона. Но не только. У нас есть корабль, на котором мы уже некоторое время летаем по всей Выжженной Галактике, — объяснил торговец. — Когда дела становятся горячими, мы всегда успеваем сбежать, хотя в последнее время все становится особенно неприятным. И дело даже не в Чужаках или Согласии. Блум считает, что кто-то… а точнее, что-то нас выслеживает. — Он пожал плечами. — Но это тема для другого разговора. А пока тот, кто нас постоянно держит на мушке, — это напастный трансгресс.
— Ты имеешь в виду Натриума Гатларка? — уточнил Миртон.
— Именно его, — неохотно согласился Тартус. — Говорят, он стал Поверенным Жатвы и управляет всей сектой. Он приказал им спрятаться, как только Единство предложило программу милитаризации.
— Программу милитаризации?
— Все флоты перемешали, чтобы можно было эффективно защищать сектора независимо от их принадлежности. Теперь у нас есть ГВС, то есть Галактические Вооруженные Силы, разделенные на Северные, Восточные и Западные. Плюс восстановление военных званий, наверное, еще с периода ТЭ. Один гребаный котоквик.
— Котоквик? — не поняла Вайз. Тартус снова пожал плечами.
— Познакомишься с Голодом, — пробормотал он, — тогда поймешь. В любом случае, трансгресс использует нас как дополнительный сверхсветовой зонд Выжженной Галактики. Мы отслеживаем для него всю эту военную хрень плюс секторы, которые он считает «ключевыми». В общем, довольно симпатичная схема, — признал он. — Лучше, чем попасть в лапы военных, тем более что Блум не особо… заинтересована в захвате «Темного Кристалла» Согласием.
— Почему? — удивилась Эрин. — Ваш сверхсветовой двигатель может изменить ход войны…
— Как и ваш, — отрезал Фим. — Но этого не случится. Вы же не думаете, что Натриум помог вам от доброты душевной. У него для вас есть симпатичная работа.
Наступила тишина.
— А в чем, — медленно спросил Грюнвальд, — конкретно будет заключаться эта «симпатичная работа»?
Тартус взял стакан, отставленный Миртоном, и сделал глоток миндального виски. На этот раз его никто не остановил.
— Тебе понравится, — пообещал он. — Ничего особенного. Будешь летать туда-сюда, как мы, на своем скользуне. Не дашь себя поймать. — Он поставил пустой стакан. — И захватишь несколько кораблей.
9
Спаситель
Несмотря на доказательства его работы, Синхрон все еще считается мошенничеством. Передача данных быстрее света? С помощью забытой технологии Контактных Окон? И минимальным энергопотреблением? Но мы используем Синхрон, который ничем не отличается от Потока. Он даже использует ту же технологию отправки данных! Те же старые зонды, планетарные ретрансляторы, глубинные излучатели, херувимы. Разве это не абсурд? Как простое изменение программного обеспечения могло превратить Выжженную Галактику в информационное единство?