Марцин Подлевский – Бесконечность (страница 4)
— Нет, — тихо сказал Миртон. — Подожди.
Из открытых послеобразов Глубины начали выплывать Призраки.
До сих пор они видели только один такой корабль — а точнее, похожую транспортную конструкцию. Тогда они сняли с него Джареда. Однако то был Машинный Призрак — паукообразный транспорт неактивированных капсул с Четверками. Эти же корабли оказались другими. Часть выглядела совершенно чуждой — как забытые веками артефакты ксено. Другие напоминали типичные человеческие конструкции — более или менее модульные. Староимперские корабли размером с прыгунов и фрегаты — меньшие единицы, хотя на фоне медленно вырисовывались гораздо более крупные тоннажи. Их было много: системы «Ленты» начали показывать рой появляющихся точек, интерпретируя их как НКО — Неизвестные Космические Объекты.
— Энергетика? — прошептал Грюнвальд. Эрин покачала головой.
— Ничего нет, — сказала она тоном, в котором можно было уловить нотку страха. — Может, если бы Хаб был в Сердце… но пока я регистрирую только какие-то скачки. Эти корабли то появляются… то исчезают. Я получаю отчеты об их… двигателях, или что там у них есть, и, кажется, о вооружении… и даже сигнатуры корпусов… а потом датчики теряют их, как будто здесь ничего и не было.
— Еще что-нибудь?
— Похоже, у них нет магнитных полей.
— Единственный плюс, — пробормотал Миртон.
— Необязательно, — заметил Месье.
— В смысле?
— Может, им это не нужно.
— А первый? Тот большой, который вылетел в начале? — спросил Грюнвальд. Эрин облизнула губы.
— Этого я вижу только визуально. И, возможно, как пятно на карте системы. Это всё.
— Отступаем, — решил Миртон. — Как можно медленнее. Месье, беги за защитой. Пин? Вычисли эту экстраполяцию… куда угодно. Нам нужно убираться отсюда.
Вайз кивнула, сосредоточенно глядя на свою часть навигационной консоли. Голо, отображенное с Галактического Кристалла — странно статичное — по умолчанию устанавливало несколько ближайших буйков, но теперь, когда не было Синхрона, их функциональность оставляла желать лучшего. Они представляли собой мертвые точки, подверженные флуктуациям пространства и независимые друг от друга.
— У меня один глубинный маршрут, — наконец сказала она. — В направлении NGC 2243, между Рукавами Персея и Ориона. Открытое скопление в созвездии Большого Пса. Одна из точек, установленных Натриумом для сбора. Расстояние четырнадцать тысяч пятьсот сорок световых лет от Терры.
— Это почти две тысячи световых лет отсюда на скольжении, — заметил Миртон. — Довольно много для одной поездки.
— Если мы не удержимся на месте во время полета, мы можем не выйти из режима «Черной ленточки», — слабым голосом вставила Эрин. — Даже с вашей помощью, капитан, — добавила она служебным тоном, скрывая свое недавнее беспокойство. — У нас уже было несколько таких поездок с Единственным. С каждой раз было все труднее перейти из режима Призрака в реальную «Ленту».
— Я знаю, — признал Грюнвальд. — Но Вайз права. Установленные группировки ближайших захваченных единиц начинаются с Ориона, примерно с этой точки.
— Ты хочешь полететь к ним? — неуверенно спросила Хакл. — Натриум…
— Мы не на связи с ним и не знаем, когда сможем восстановить связь, — Миртон прервал ее несколько резче, чем хотел. — Пока что нам нужно сосредоточиться на том, что мы запланировали, — добавил он. — Из-за отсутствия Синхрона все пошло наперекосяк. А эти единицы… в данный момент остались одни. Мы не можем их так оставить. Большинство из них уже должны были прибыть в назначенные районы в автоматическом прыжковом режиме. Я знаю это. И я доберусь туда, где они находятся.
— Откуда ты можешь… — Эрин слегка поморщилась, поворачиваясь к Миртону. Она посмотрела на него на мгновение, наконец кивнула и снова отвернулась к приборам. Ни она, ни Грюнвальд не произнесли это вслух и не использовали слово «импринт», но в этом не было необходимости. Миртон прокашлялся.
— Пинслип, — обратился он к астролокатору, — справишься?
— Да.
— Тогда начни устанавливать местоположение захваченных кораблей. Я подключусь, как только Месье установит эту напастную защиту, и попробую вызвать наш ИИ.
Вайз кивнула, и Грюнвальд постучал по контактному микрофону.
— Месье? Что с оборудованием?
— Я уже возвращаюсь, — услышали они. — Буду через минуту.
***
В принципе, им все равно повезло.
Таинственные призрачные существа, казалось, их игнорировали. Прибыв в СН, Месье высказал свою теорию на этот счет.
— Они, наверное, вынюхали наши призрачные фокусы, — заключил он, приседая у снятой крышки навигационной консоли. — Мы же превращаемся в «Черную ленточку», нет? Эта структура… ну, призрачная. Она же не рассеивается полностью, как энергетические скопления из ядра. Наверное, они думают, что мы такие же, как они. — Он начал устанавливать дополнительные защитные устройства от перенапряжения.
— Возможно, — пробормотал Миртон. — Значит, надо как можно скорее войти в скольжение. Пин?
— У меня полная экстраполяция, — ответила Пинслип Вайз. — Я могу установить координаты, как только Месье закончит.
— Пять лазурных минут, — удовлетворенно объявил механик, вытащил часть кабелей и приступил к разборке небольших соединителей между ними.
— Эрин, действуем, — приказал Грюнвальд, садясь в капитанское кресло. — Как только я восстановлю ИИ, включай Черный Счетчик. Это будет долгий путь.
Хакл кивнула головой, настраивая навигационные приборы. На сенсорном голо появилась нарисованная светом нить вектора скольжения с корректировками маршрута, введенными Пин.
— Попробую еще раз вызвать Харпаго, — сказала первый пилот. — Может, теперь он… — Она замолчала, нахмурив брови. — Подождите… — Хакл протянула руку и подтянула к себе фрагмент сенсорного голо. — Капитан…?
— Да?
— Они летят сюда.
Миртон чуть не выскочил из кресла. Голо, приближенное Эрин, показывало, как одно из призрачных судов — похожее на мерцающий староимперский обломок размером с фрегат, покрытый послесвечением Глубины — отрывается от строя и спокойным, почти ленивым полетом направляется к «Ленте».
— Они что-то подозревают, — пробормотал Грюнвальд. — Месье?
— Делаю, что могу!
— При их скорости контакт будет через минуту, — сказала Хакл. — Может, меньше. Начну медленно отходить…
— Нет, — не согласился капитан. — Тогда они поймут, что что-то не так, и либо сразу начнут стрелять, либо на нас набросится весь флот. Подожди… сейчас будет защита.
— Не будет! Я не успею! — простонал механик.
— В таком случае я подключаюсь без нее, — решил Миртон.
— Не советую, — голос Эрин прозвучал твердо, почти безлико. — Если с тобой что-нибудь случится… мы все погибнем.
— У нас нет другого выхода, — заметил Грюнвальд. — Если Месье не успеет, я попробую подключиться без физического соединения. Не знаю, будет ли это стабильно, но у нас нет выбора. Мы также должны запустить ИИ. Я постараюсь навести нас на точку назначения без Синхрона, но без ИИ все развалится.
— А если Харпаго не появится?
— Должен, — отрезал Миртон, положив руки на консоль. Он прикрыл глаза. — Месье, давайте, что у вас есть. Если нет, то ничего страшного. Я начинаю.
— Это глупая идея…! — Механик с видимой яростью засунул под консоль один из кабелей с уже надетой защитой. Миртон только пренебрежительно фыркнул, но в этот момент навигационная консоль прыгуна загорелась сигналом приближения.
— Слишком поздно… — прошептала Пинслип Вайз. — Они уже здесь!
— Хозззяяяиин…! — радостно зазвенел Помс.
2
Гибель
К сожалению, несмотря на все мои усилия, я не смог узнать больше ничего о Силе. Основная информация о ней не только тщательно скрывается Жатвой, но и кажется противоречивой. Сила может означать как мощь, так и полное бессилие. С одной стороны, она воспринимается как олицетворение высшего существа, а с другой — как проявление бессмысленного набора сил. Я постепенно прихожу к выводу, что это просто дымовая завеса — ключевое слово, обозначающее какой-то непонятный эволюционный фактор.
Это не меняет того факта, что Жатва довольно часто говорит о ней — даже в официальных публикациях! Что еще хуже, их рассуждения о Силе влияют на все большее число граждан Согласия, создавая некую подпольную систему неопределенных верований…
Признаюсь, я все больше теряюсь. Поэтому прошу разрешения пройти внутреннюю инициацию в Жатве, в надежде, что мне удастся преодолеть психологическую обработку секты и впоследствии дать объяснения.
Генерал Пикки Тип был в растерянности. Как и его почти наполовину потерянная Месть — Пятнадцатая Флотилия Рукава Персея. Он потерял самообладание, когда увидел, как Фибоначчия опускается на колени.
Красивая юная Четверка, созданная Единством с целью соблазнить генерала и тем самым обеспечить обновление Синхрона, необходимое для Пробуждения Премашин, рухнула на пол капитанской каюты суперкрейсера «Гнев». Машина сначала закричала, а после драматического сообщения полковника Амы Терт просто потеряла сознание — если можно говорить о потере сознания в случае Машинной Сущности.
Что она сказала в последний момент? Она спросила, является ли он «Программой»… и призналась Пикки, что хочет его. Она умоляла его не бросать ее! Сначала коварно манипулировала им, чтобы из страха потерять ее он привел к обновлению Синхрона, а потом внезапно впала в какую-то загадочную истерику. Истерику, которая не должна была произойти. И уж точно ее не должна была испытать Машина четвертого уровня!