Марцин Гузек – Слава Империи (страница 55)

– Ну нет, брак не в моем стиле, – отказался Вильгельм. – И, несмотря на усиленные старания всех вокруг всучить мне собственный замок, я не планирую нигде долго задерживаться. По правде сказать, после этой кампании я планирую уехать на какое-то время. Подумываю повидать другие земли, помимо Империи и Склавии. Тут для меня становится несколько тесновато. – На сей раз ему пришлось успокаивать подскочившего Бедвира. – Не волнуйся, я вернусь. А у тебя теперь будут новые обязанности, как у первого рыцаря королевства. Ты должен будешь подавать пример целому поколению. А я для этого уж точно не подхожу. Тем не менее я рад, что увижу возведение тебя в рыцарское достоинство…

Двери открылись, в них появились Зютек и Флавиус.

– Госпожа, Владимир велел передать, что уже пора начинать церемонию, – сказал один из них подчеркнуто официальным тоном.

– Уже идем, – ответила Ольга, смеясь.

Мужчины поклонились и закрыли за собой двери.

– Не могу поверить, что ты сделала этих идиотов своими личными охранниками, – заметил Вильгельм.

– Натаниэль очень их советовал. Говорил, что пока не приходится слишком много думать, они безукоризненны. А вдобавок слишком глупы и трусливы, чтобы когда-нибудь предать своего хозяина. И, кстати, сейчас они совершенно правы, уже пора. – Она встала и огладила на себе платье. Ее придворные выстроились вокруг; они вместе вышли из зала, перешли по узкому коридорчику и вступили в тронный зал, который тут же взорвался приветственными криками. Сама церемония коронации прошла именно так, как Ольга себе ее представляла. Жрец Перуна благословил ее сына и ее саму, а потом Владимир надел ей на голову великолепную корону, сработанную специально для этого случая. На протяжении всей церемонии не утихали радостные крики и аплодисменты как в самом зале, так и перед замком.

Когда церемония окончилась, королева взяла своего сына и вышла на стены замка, чтобы помахать толпе. Стоя там, в собственной крепости, окруженная тысячами воинов, скандирующих ее имя, Ольга почувствовала нечто удивительное, чего не чувствовала уже больше года. Наконец она почувствовала себя в безопасности. Мгновение она с блаженной улыбкой наслаждалась этим, а потом ее мысли устремились в будущее, в направлении новых планов, интриг и побед.

В Великом Соборе Света отзвучало благословение Великого Светлейшего Архипастыря Господа. Затем на амвон вошел сам Император Аурелиус IV Драконис и начал свою речь о долге и службе Империи. Больше сотни собравшихся слушали с крайним вниманием. На всех были серые плащи с пурпурной оторочкой и перстни из серого золота. Их окружали отряды личных гвардейцев Императора – в полностью пурпурных плащах и с перстнями красного золота. Две братские организации, как подчеркивал владыка в своей речи.

Когда речь подошла к концу, собравшиеся встали на колено и приняли присягу верности Императору и новой Серой Гвардии. Адрик стоял впереди, непосредственно за Магнусом. Помогал своему новому Гроссмейстеру подняться по окончании церемонии. Раны, нанесенные Натаниэлем, все еще беспокоили Охотника на Ведьм.

– Вот и все, – сказал Магнус, явно борясь с болью. – Вот и начало нового дня.

Адрик лишь кивнул.

– У меня есть для тебя задание, – продолжал глава новой структуры. – Командория 1 будет теперь здесь, в столице. Но мне нужен доверенный человек, чтобы возглавить Черную Скалу.

– Я? – поразился юноша.

– Это ты открыл нам ворота. И, безусловно, заслуживаешь собственной командории. Командория 3 подойдет для этого идеально. Она будет к тому же нашим новым учебным центром, рекруты уже встают в очередь. Думаю, что года через два мы восстановим прежнюю численность. А за пять лет мы ее удвоим, а то и утроим. К тому же, имея в своем распоряжении легион, мы сможем наконец исполнить нашу мечту. – На лице Магнуса появилась искренняя улыбка. – Наконец-то установим здесь порядок.

Тень старой башни падала на место, где из земли вырастали шесть каменных надгробий, каждое с именем и символом Серой Стражи. Ульгар сын Вульгара, Матильда, Клара, Дункан, Натаниэль Эверсон и Эдвин. Последняя из могил была совсем свежая, всего несколько дней назад в нее легли кости, перенесенные с небольшого кладбища в Драконьем Логове.

– Шестеро из девяти, – сказал Люциус, стоя в одиночестве над могилами. – Статистика явно нам не благоволит. – Он глубоко вздохнул. – Я знаю, надо навещать вас чаще, но в последнее время я был действительно занят. Меня выбрали Гроссмейстером, до сих пор не знаю, что им в голову стукнуло. И это, конечно, задало мне много работы. А потом пришлось заняться полной реорганизацией Стражи, и я оглянуться не успел, как прошло два года. Но мне кажется, у нас неплохо выходит. Командорий у нас не слишком много, в Склавии они не прижились. Мы ограничились несколькими учебными центрами, а остальные из нас работают как Номады. И нам пришлось изменить подход к некоторым вещам, разрешить немного магии – фокусы, как их называет Маркус. Жертвы духам леса, чтоб помогали бороться с действительно гадкими вещами, ну и тому подобное. А еще я разослал людей в дальние страны, чтоб установить контакт с теми организациями, о которых говорил Велес. Нашими кузенами. Вот недавно Заря вернулась из такой экспедиции. Она отправилась далеко на восток, чтоб разобраться, откуда же прибывают все эти беженцы. Это какая-то единая огромная цепная реакция, племена выталкивают друг друга все дальше на запад… Но в конце концов Заре удалось добраться так далеко, что она услышала, с чего все началось. Это называется Орда, и очевидцы говорят, что это огромная армия, которую ведут чернокнижники и демоны. Может быть, и есть в этом преувеличение, но им удалось вынудить к бегству бесчисленные племена, десятки, а может, и сотни тысяч людей. Конечно, десятилетия пройдут, пока они доберутся до нас, если вообще соберутся так далеко на запад, но толпы беженцев остаются проблемой.

Он прервался и размял себе лоб. Одни мысли об этом доводили его до мигрени.

– Но есть и позитивные моменты, – сказал он через минуту. – Нам удалось найти пару потенциальных Зрячих. А новые склавянские рекруты вызывают у местных все больше доверия к нам. У нас есть и новый Мастер Татуировок, так что мы можем продолжать традицию Печати. И, наконец, тот повод, из-за которого я сюда и прибыл. Ольга решила вновь открыть здешнюю серебряную шахту, поселенцы уже въехали в Новую Сребрницу, я и решил воспользоваться случаем и вернуть нашу старую башню. Командория… Признаться, мы не используем сейчас цифры. Гвардия Магнуса все еще пользуется ими, а зачем нам путаница? Так что просто – Командория в Новой Сребрнице, наш новый учебный центр.

– С кем ты разговариваешь? – прервал его десятилетний мальчик.

– С моими друзьями, – ответил Люциус, показывая ребенку, чтоб тот подошел ближе. – Смотри, тут лежит Дункан, в честь которого мы тебя назвали.

– Он был великим героем? – спросил мальчик, с интересом глядя на надгробие.

– Одним из величайших, каких я только знал. А теперь беги в башню, я тут уже заканчиваю.

– Мы потом покатаемся на лодке по этому озеру? Я бы хотел побывать на том острове.

– Конечно, как пожелаешь.

Ребенок обрадовался и куда-то убежал.

– Пожалуй, мне и впрямь пора заканчивать, – сказал после паузы Люциус. – У Амелии тоже все хорошо. Она как раз пишет третью книгу, на этот раз сразу по-склавянски. Описывает историю этой страны, ну настолько, насколько ее удается восстановить по разным байкам и легендам. Еще она открыла школу, официально для акушерок, но попутно учит девочек читать и писать. Ольге эта мысль очень понравилась. – Он еще помолчал, а потом склонился и дотронулся до могилы Натаниэля. – Не знаю, этого ли ты хотел, но я стараюсь, как только могу, мы все это делаем, и, пожалуй, это лучшее из того, на что можно рассчитывать.

Он выпрямился и неторопливым шагом пошел в сторону башни. На плацу, близ старого колодца, стояла группа людей. Маркус как раз произносил речь относительно статистических шансов пережить обучение и вступить в Стражу. Его слушали девять молодых ребят. Рекрутов, которые только начинали собственную историю.

Эпилог

Теплым солнечным днем отряд Серой Гвардии проезжал небольшую деревеньку, возвращаясь в Драконье Логово. Магнус ехал в центре, окруженный двадцаткой личной охраны. Скучающе поглядывал на постройки и суетящихся среди них крестьян. Он, кажется, ни разу не был в этой местности, она лежала не на главном тракте, что был сейчас заблокирован наводнением, а на объездной дороге. Его позабавила мысль о том, что так близко к столице есть еще места, в которых он ни разу не бывал. Это показывало, как сильно переменилась его жизнь за прошедшие годы.

Когда эта мысль пришла к нему, они уже проезжали последний дом, маленькую хатку, стоящую на некотором удалении от остальных домов деревни, близ небольшого холма, украшенного одиноким деревом. Внезапно прямо на дорогу выбежала какая-то девчушка в погоне за сбежавшим щенком. Магнус с трудом остановил коня.

– Извините, – буркнула малышка, схватила щенка и отпрыгнула за забор.

Мужчина остановился и с раздражением на нее посмотрел. Ей было наверняка меньше десяти лет. Она была худенькой, с очень светлой кожей, пепельными волосами и серыми глазами. И уже с первого взгляда показалась ему очень знакомой, как будто миниатюрной копией кого-то, кого он знал. Это привлекло его внимание на достаточное время, чтоб он успел увидеть кое-что в ее глазах. Непоколебимая самоуверенность во взгляде девочки мгновенно напомнила ему еще об одном человеке. Сперва Магнус отбросил эту мысль, но потом обратил внимание на ее нос. Благородный профиль.