Марцин Гузек – Слава Империи (страница 31)

– Я уверена, что Ульм обеспечит мне достаточную охрану.

– В этом не может быть абсолютно никакого сомнения, – театрально заявил старец. – Псы войны на этот раз могут спать спокойно, зная, что я стану сеять опустошение для нашей госпожи.

– Как всегда, отлично сказано! – Ольга успела привыкнуть к «сценическому персонажу» бывшего Жнеца, и такая манера начала даже доставлять ей удовольствие. – И, кроме того, поверьте, что если не все пойдет по плану, то вы будете нужны мне здесь, в столице.

Сказав это, она села на коня. В последний раз взглянула на своего сына, а потом двинулась вперед, а за ней сотни воинов, конных и пеших, а за ними – возы с запасами. Путь до конца Чащи планировался длительностью в две недели, и за это время к ним должны были подойти соседние племена со своими воинами. Когда они наконец перейдут границу, их будут уже тысячи. Одна из величайших армий, которые склавяне сумели выставить за всю свою историю. Но это было лишь начало. Эта экспедиция была лишь прологом для наступающей войны. В следующий раз Ольга поедет этим маршрутом уже как королева этой страны, неся на запад смерть и разрушение в масштабах, невиданных Империей более века. Об ее мести будут рассказывать веками, а ее династия останется на троне еще дольше. Если только все пойдет по плану.

Глава пятая

Олаф выглянул в окно на главный плац Командории. Даг и Белла стояли там в окружении легионеров, явно похваляясь пурпурными повязками на рукавах. Люди Императора появились здесь поздно вечером, буквально через час после того, как сюда долетело известие о событиях в Черной Скале. Эти два старых идиота сразу же вышли им навстречу и перешли на сторону победителей.

– Эй, вылазьте, Гроссмейстер Магнус наверняка найдет вам место в новой Страже!

– Гроссхренстер Магнус! – прокомментировал на типичном для себя уровне Марко, после чего с неожиданной живостью вылетел из главных дверей, бросаясь на врагов.

Даг вышел ему навстречу, и какое-то время два старца обменивались медленными и не слишком точными ударами, громко кряхтя при каждом движении. Все это выглядело весьма комично, вплоть до момента, когда Марко наконец попал и ударом сверху разрубил Дагу череп. Разумеется, крик его триумфа быстро стих под мечами легионеров.

Олаф увидел достаточно и все понял, поэтому быстро собрал свои вещи и двинулся в тыльную часть жилого корпуса, надеясь, что противники еще его не окружили. В коридоре он заметил Сив. Она стояла там в своем старом заслуженном кожаном нагруднике, с изящно отделанным топором в руке. Выглядела как чудаковатая карикатура на одну из мифических валькирий.

– Пора уматывать, – сказал мужчина.

– За всю свою жизнь я ни разу не бежала от битвы, – твердо сказала женщина. – Я бы не смогла посмотреть в глаза предкам. А похоже, что вскоре уже встречусь с ними.

Серый Стражник хотел что-то сказать, но звук солдатских сапог этажом ниже дал знать, что на ссору нет времени.

– Удачи, – бросил он через плечо и двинулся дальше.

– Жаль, ты в молодости меня не видел, – услышал он за собой. – Я была как богиня смерти.

– Была, – признал он, останавливаясь. Потом подошел к ней и поцеловал в губы. – Я полвека не мог на это осмелиться. И вот наконец-то украл поцелуй у Прекрасной Сив, Луча Севера.

– Спасибо, – сказала она с улыбкой. А потом двинулась к лестнице, вызывая на бой нападающих старым языком морских грабителей.

Олаф тем временем выбежал на веранду и спрыгнул в сад. Приземлился на мягкую землю и сразу же охнул, схватившись за колено. Чересчур увлекся, забыв про возраст. Однако звуки боя гнали его дальше. Он добрался до стены, с трудом вскарабкался и осторожно спрыгнул с другой стороны. Боевой клич Сив смолк. Вскоре послышались возгласы Дугальда, но и они быстро затихли. Над Командорией 11, известной как Дом Старцев, повисла тишина.

Олаф пробирался кустами в сторону пляжа. По дороге обдумывал план. На ночь он остановится у Танис. На рассвете сядет в лодку и уплывет куда-нибудь далеко, где никто его не знает. Снимет перстень и начнет новую жизнь в качестве… В качестве кого?

Он провел полвека, сражаясь с магами и чудовищами, и другим ремеслам не обучался. Кому нужен будет старый пьяница, слишком усталый, чтоб сражаться, и непригодный ни для чего другого? Перстень лишь на минуту покинул его палец, а им уже овладело раздражающее чувство потери. Потом он подумал, что наверняка хата Танис будет первым местом, где его будут искать. А значит, идти туда – только подставлять ее. Что же остается?

– Курва, – выразился он кратко, но содержательно. После чего надел обратно свой перстень, достал меч и медленным шагом двинулся в сторону главных ворот Командории. Подумал, не умереть ли трезвым, но в конце концов решил, что менять привычки поздно. Поэтому он достал из-за пазухи фляжку и начал опустошать ее с энергией, достойной лучшего применения. Одновременно вдруг подумал, что все это отчасти его вина. Это ведь он, Олаф, дал рекомендацию Натаниэлю и Магнусу.

– Так я и знал, что эти сопляки меня погубят, – сказал он, встав напротив отряда легионеров. Выбросил пустую бутылку и бросился в атаку, думая о том, как хотел бы еще раз оказаться в объятиях Танис. Это была его последняя в жизни мысль.

– Вот и кончается моя карьера командора, – сказал Эдвин, оглядываясь на остающиеся позади ворота Командории 42. Едущая рядом Заря выразительно фыркнула.

– Скорей твоя карьера игры в начальника, тогда как я выполняла всю работу, – поправила она.

– Само собой, этой технике я научился от моего первого командора. Делегирование. Да, лучше работенки у меня в жизни не было. – Он еще раз посмотрел на спутников. Вместе с ним эвакуировалось не так много людей – рекрутам Эдвин приказал возвращаться по домам, слуги и охранники жили в соседних деревнях и большинству из них, как он надеялся, бояться было нечего. Так что на его шее висели только склавянские беженцы, для которых оставаться здесь было равносильно смертному приговору. Ну и их присутствие рядом могло очень посодействовать в достижении цели маршрута.

– Куда ты разослал всех остальных Плащей? – спросила Заря.

– Со специальными, крайне важными заданиями.

– Которых на самом деле нет?

– Само собой, нет. Просто не доверяю я этой банде. Уверен, что не меньше половины только и ждут момента, чтоб надеть пурпурные повязки.

– Но мне доверяешь, несмотря на мое прошлое с Магнусом?

– Само собой, нет, – повторил он с усмешкой. – Но, как мы уже установили, ты необходима мне для выживания. Несмотря на то что в свое время была до безумия влюблена в нашего главного врага, каковой факт мне стоило бы припомнить пораньше.

– Спокойно, это давняя история.

– Он был твоим первым любовником?

– Это довольно-таки личный вопрос.

– Ну да, но мы направляемся в опасные земли, скрываясь от подручных твоего бывшего любовника, так что хотелось бы знать, сколько ностальгических чувств мне надо учитывать, доверяя тебе мою судьбу.

– Не был, – неохотно ответила она. – Эта роль досталась одному парню из моей деревни. С детства мы были неразлучными и всегда заявляли, что мы помолвлены, ну и… В последнюю ночь перед тем, как я отправилась в рекруты Стражи, мы сделали это в сарае. Это было… – Она замялась. – Быстро… и довольно разочаровывающе. Через полгода после этого он женился на моей сестре. У них уже трое детей.

– Ну ты прямо как будто бы расстроена. Что странно, учитывая то, что через полгода ты как раз активно встречалась с Магнусом. И нет, я тебя не упрекаю, – подчеркнул он. – В моем прошлом тоже было достаточно разных постыдных связей. Когда-то я встречался с одной женщиной… – Эдвин задумался, подбирая верные слова. – Более опытной, чем я, – сказал он наконец. – Она была актрисой, что даже в таком культурном месте, как Голубой Порт, занятие не слишком доходное. Так что иногда ей приходилось подрабатывать. Исполняла фантазии избранных зрителей на тему персонажей, которых она играла.

– Шлюхой была?

– Ну, я попросил бы, ты все же говоришь о женщине, к которой я когда-то питал горячие чувства. Но да, если честно говорить, то она была шлюхой. Ну и к тому же я был кое в чем не уверен относительно самого себя, и это толкало меня в сторону комплексов и ревности. Которая, в свою очередь, толкнула меня на то, чтоб вызвать одного из ее клиентов на поединок. Разумеется, это был богатый купец, у которого не было времени на такие глупости, так что он просто спустил на меня собак. И вот так я одним махом потерял женщину и приобрел несколько шрамов.

– Да, довольно похоже на то, когда узнаешь, что твой любимый приложил руку к убийству тысяч безвинных людей, – подтвердила она мрачно.

– Ну это потому, что я не дошел еще до того места в рассказе, где она отравила всех клиентов, а потом подожгла весь город.

– Ага… Знаешь, в начале нашего знакомства я, бывало, даже верила в эти твои истории. Пока не осознала, что почти все, что ты говоришь, это чушь.

– Байка. Хорошие байки всегда расходятся с правдой. Правда скучна.

– Дай угадаю, ты это понял от рождения, и первое, что сказал, было ложью?

– Обижаешь, ребенком я был очень честным. Прямо даже излишне честным. До сих пор мурашки по коже, как вспомню те позорные дни.

– Так что же случилось, что ты так изменился? – спросила она как бы между прочим.