Марцин Гузек – Слава Империи (страница 29)

Обе девушки подтвердили кивками и двинулись вперед. Осторожно, обходя крупные скопления легионеров и ликвидируя одиночных противников, заблудившихся в этом древнем лабиринте. Наконец они скользнули в библиотеку одним из боковых входов на втором уровне. Сверху они ясно видели, как Люциуса и нескольких других Стражников собирают в главном зале.

– Мы должны им помочь, – сказал Мердок, тяжело дыша.

– Нет. Слишком много охранников, – оценил Вульф.

– Это не важно, только Монах и Морган знают, где находится выход, – уперся парень. – И я сомневаюсь, что Великий Ворон сможет дойти сюда из своей комнаты даже без всех этих противников по дороге.

Все переглянулись. Касс увидела, как глава Братства Экзекуторов переходит от принятия к планированию за несколько ударов сердца.

– Я справа, Риа слева. Касс, прикроешь нас сверху. И этот фокус с туманом сейчас очень бы пригодился.

Альдерман кивнул, затем с трудом поднялся на ноги и замычал старую мелодию.

Зрячая поправила ножи, пристегнутые к ее поясу и бандольере. Внимательно присмотрелась к целям внизу, выбирая те, до которых трудней всего будет добраться Жнецам. Запоминала их расположение. Этот маневр они много раз тренировали за последние годы. Когда с пола начал подниматься туман, Кассандра закрыла глаза. Зрение было ей не нужно, она могла просто чувствовать, где находятся люди. Не могла только их различить между собой, но помнила точно, кто где стоит. Ждала лишь сигнала. Когда ее ушей достиг первый стон, была уже готова. Вскочила на балюстраду и начала посылать ножи вниз, один за другим, медленно и систематично. Прямо в цель.

Бой окончился мгновенно, десять солдат врага лежали мертвыми на полу библиотеки. Большинство даже не поняло, что умирает; остальные, впрочем, сражались мужественно, и одному даже удалось ранить Вульфа. Тем не менее их оказалось недостаточно, чтоб остановить Жнецов Ордена. Люциус мгновенно вскочил на ноги, раздавая приказы остальным бывшим арестантам. Торопливо подвел их к какому-то тайнику и вынул из него книги, а потом забрал всех на третий уровень, где, нажимая несколько кирпичей в нужной последовательности, открыл проход, скрытый за барельефом мужчины с вороном на плече.

– Быстро, пока их не набежало сюда еще больше, – подгонял Монах.

– А Натаниэль? – запротестовала Касс. – Мы не можем его оставить.

– Мы даже не знаем, где он. Искать одного человека в этой крепости и в этом хаосе – безумие, – принял решение Вульф.

– Вдобавок Натаниэль тоже знает об этом проходе. Я уверен, что если он сможет, то постарается сюда пробраться, – сказал Люциус.

– Его Император наверняка хочет взять живым, а вот нас – совсем необязательно, – добавила Риа.

– Моей главной задачей является спасти вас и учебники для Зрячих. – Монах выразительно посмотрел на рану Альдермана, который, несмотря на магическую помощь, явно терял все больше крови.

Кассандре наконец пришлось уступить. Она устремилась за остальными в темноту коридора.

– Не стоит беспокоиться за шефа, – с умным видом заявил Зютек, когда проход закрылся за их спиной. – Он умеет выбираться. И Магнус ведь ничего ему не сделает. Война войной, но какая-то честь между друзьями должна же быть.

Магнус вошел в ворота крепости лишь тогда, когда шум битвы отдалился в глубь древнего здания. Он предпочел бы быть здесь с самого начала, вступить на поле битвы с первой же волной. Надеялся, что это склонило бы к сдаче больше людей. К сожалению, на это не согласились его генералы. Заявили, что в случае его смерти было бы гораздо труднее уговорить остальные командории сдаться.

Первое тело он обнаружил тотчас за стенами. В свете факела Магнус с трудом узнал Эли – несколько месяцев они служили в одной и той же командории много лет назад.

– А вот прибыл наш новый бесстрашный вождь, – сказал сидящий у ворот Тебес. – Мне уже преклонить колено? Боюсь, трудновато будет со связанными руками и ногами.

Магнус, не отвечая, двинулся дальше.

– Обожди, а что с Таллаком? Твои люди его ранили.

– Выживет, если ему повезет, – ответил Великан, не оборачиваясь.

Он вступил во двор и огляделся. Тел было около двадцати, в основном легионеров, но несколько принадлежали Стражникам. Этим утром Орден насчитывал четыреста шесть полноправных Братьев. Сейчас их осталось четыреста два.

Пошел дальше, внутрь крепости. Здесь было больше следов битвы, больше жертв.

Четыреста. Триста девяносто девять. Триста девяносто восемь. Триста девяносто семь.

Остановился у тела старого Мастера Церемоний, что отвечал за создание Печатей.

– Я надеюсь, он оставил какие-то книги, иначе у твоего Ордена могут быть проблемы с новыми членами, – донесся до него голос Моргана.

Великий Ворон был привязан в кресле, которое несли два легионера. У первого из солдат был сломан нос, лицо второго покрывала черная субстанция.

– Когда мы хотели его схватить, он ударил Норнуса книгой в лицо, толстой такой, а меня ослепил чернилами, – объяснил один из солдат. – К счастью, дедок очень медленно бегает, так что мы его догнали, пока далеко не ушел. Точней сказать, сразу же за дверями его комнаты.

– Отличная работа, – издевательски похвалил Магнус.

– И что теперь, бросишь меня в какую-нибудь темницу? С глаз долой?

– Только если ты будешь упорствовать в своем безумии.

– Безумии? – Старик захлебнулся от возмущения. – Ты пришел сюда с армией, убил десятки своих Братьев и осмеливаешься упрекать в безумии других? Как ты думаешь, что будет сейчас? Я встану на колено и проголосую за тебя? Или Натаниэль, Вульф или Альдерман? Совет никогда тебя не выберет.

– Тогда я создам новый Совет. – Магнус старался сохранять спокойствие, но слова Моргана били точно по тем сомнениям, которые преследовали его на протяжении недель.

– И новые Братства. И тебе придется построить совершенно новый Орден. А сколько Серых погибнет за это время? Сколько городов и деревень останется без охраны, пока твои головорезы будут штурмовать очередные командории и вырезать их гарнизоны? А в скольких командориях начнутся братоубийственные схватки даже без этого? У тебя на руках кровь, Магнус! Кровь Серой Стражи и всех, кому из-за тебя мы не сможем помочь.

– Ты и Натаниэль виновны в том, что мы не в состоянии помогать. Это из-за вас мы застряли в устаревшей неэффективной системе! – отрезал Магнус гневно. – Может, ты и прав… Я построю что-то новое, лучшее, чем Орден Серой Стражи. Забрать его, – приказал он и двинулся дальше. Лишь через несколько шагов понял, что не знает, куда идет. Отдышался, успокоился, спросил у ближайшего офицера: – А библиотеку уже заняли?

– Мы отправили туда людей. По последнему рапорту там есть несколько пленных.

– Отправьте еще. Скала Воронов должна быть полностью нашей. Подавить там любое сопротивление, и как можно быстрей.

Легионер отдал честь и начал приказывать своим людям.

– Вы пойдете с нами?

Триста девяносто шесть. Триста девяносто пять. Триста девяносто четыре.

– Нет. Я пойду в свой новый кабинет. Подозреваю, что меня там кое-кто ждет.

Последние лучи солнца скрылись за горизонтом, что значительно облегчило Натаниэлю путь по коридорам его собственной крепости. Гроссмейстер был вынужден признать, что скорость, с которой развивалось нападение, застала его врасплох. От объявления тревоги до момента, когда противники оказались внутри, прошло от силы несколько минут – слишком мало, чтобы подготовить какую-либо серьезную оборону. Да и предатели с пурпурными повязками – Натаниэль действительно недооценил их число. А ведь его отец всегда говорил, что для осаждающих один человек внутри крепости стоит больше, чем сотня под ее стенами.

Эверсону удалось уже добраться до главной башни, когда в очередном коридоре он заметил, что кто-то прячется в одной из ниш за старой статуей. Он сразу узнал Родерика по торчащим из-за плеч рукоятям мечей. Немного понаблюдал за ним, но не заметил следов пурпура на руке Стражника.

– Родерик, – шепнул он, высунувшись из-за угла.

Названный вздрогнул и неуверенно оглянулся. Наконец в его глазах забрезжило понимание. Он осторожно оставил свое убежище и подошел ближе.

– Рад видеть Гроссмейстера, – проговорил он тихо. – Я уж думал, что остался один.

– Еще нет. Мне нужно идти в свой кабинет. И может потребоваться твоя помощь, на случай если по дороге встретятся люди Магнуса.

– Ясно, – ответил Стражник с явным колебанием.

– Потом мы пойдем к тайному ходу и уйдем отсюда, – заверил Князь. Это заметно подняло дух его спутника.

Они двинулись, преодолевая коридор за коридором. Натаниэль знал крепость отлично и выбирал маршруты, на которых шанс повстречать врагов был минимален. К сожалению, он не мог добиться того же в отношении их цели. Уже с какого-то расстояния до них донеслись гулкие звуки ударов, явно пытающихся выломать дверь. К счастью, дверь, ведущая в кабинет Гроссмейстера, была весьма крепкой, а узкий коридор не позволял разбежаться или применить любую форму тарана.

– Четверо, – прошептал Родерик, выглянув за угол. – Но стоят к нам спиной.

– Есть шанс. Хоть, может быть, и тесно для твоих двух мечей.

– Я справлюсь.

– Отлично. В таком случае по моему сигналу.

Они с разгона атаковали легионеров. Двое первых рухнули, не успев понять, что происходит. К сожалению, двое остальных успели среагировать, а тяжелые щиты обеспечили им надежную защиту в ограниченном пространстве. Временно возникла патовая ситуация. Обменявшись с противником несколькими ударами, Натаниэль понял, что требуется более смелая стратегия. Выждал подходящий момент и изо всей силы пнул в щит перед собой, повалив его носителя наземь. Тут же бросился на придавленного щитом и начал колоть под щит поспешно выхваченным ножом. Когда солдат наконец перестал двигаться, Гроссмейстер с облегчением увидел, что его напарник использовал суматоху, чтобы зарубить последнего из противников.