Мартиша Риш – Подарок для ведьмы. Портал в шкафу (страница 4)

Я потянулся рукой к хрустальной вазе, на пальцах сверкнули драгоценные перстни, камни откликаются на обилие магии. Здесь, в цитадели, магии было всегда невероятно много. Я полюбовался отблесками силы в своих амулетах. В рубине та пышно расцвела розой, даже мелкие лепестки показались в глубине камня, затем роза поиграла сиянием и внезапно растворилась, камень омертвел вновь, разве что гранями блестит ярче обычного. Странно. Может, амулет потерял силу? Все камни в моих перстнях зачарованы и стали амулетами, ниточки от них тянутся к моей душе. Давно я их не проверял. Вот и сапфир перестал гореть так ярко.

Должно быть, я где-то пропустил удар магии, какое-нибудь смертельное проклятие осело в перстнях, пожалуй, пора менять амулеты. Видимо надо почистить их в роднике. Лучше, конечно, почистить, если только это поможет. Неужели в цитадели стало не хватать магии? Нет, конечно, я всего лишь слишком небрежен. Только вернулся из Альдора, был при их дворе, там-то и получил порчу в награду, а может, что и посильней пытались на меня набросить.

Да, конечно, все так. Нужно было проверить как следует, да только я даже не успел отдохнуть, как был приглашен сюда, в цитадель. Мессиру не принято отказывать. Сам бы не явился гостем, того гляди, волоком бы меня сюда привели в качестве пленного. Его Черный орден способен войти в любой дом, и мой особняк точно не стал бы исключением. Тем более, что ров я так и не достроил. Пожалуй, стоит укрепить стену, украсить шипами.

Я вновь отвлекся на угощение. Черная вишня заблестела на тоненькой веточке, она кажется пленницей этой роскоши, неуместной, слишком настоящей и свежей. Я не стал медлить, сунул ягоду в рот, косточка покатилась по языку.

Знал бы Мессир, какие мысли бродят в моей голове, пока он размышляет о судьбах мира. Нет, в походах, во время визитов, при дворе я предельно сосредоточен. Преданный подданный своего короля, образованный, храбрый, не одну победу принес короне, но редкие часы отдыха я предпочитаю тратить с удовольствием. Благо и одернуть меня пока некому. Вильд Логер все еще не женат! До сих пор мне счастливо удается избежать брака. Ни к чему торопиться с таким серьезным делом — каждый раз отвечаю я королю. Магичек в стране не так много, вдруг загублю жену своим боевым напором? Тогда на меня весь ее род ополчится, все маги! И корона может остаться без опытного стратега в моем скромном лице.

Нет, я не готов так рисковать… собой. В смысле — страной! Конечно, страной. А попросту, я слишком дорожу своей свободой и никак не готов выслушивать поток бесконечных претензий от дорогой жёнушки. Дамам высшего света сколько денег ни дай — им все равно будет мало. А у меня ров не докопан, личным стражам давно пора поменять мечи, опять же поместье. Я так давно мечтал поднять семейное поместье из руин, отстроить там замок. Да мало ли дел у мужчины? А планов? И уж точно среди них нет плана на покупку горы бальных платьев. Видел я, по какой они идут цене.

Вишневая косточка улетела точно в лоб огневки. Я аж улыбнулся от такой удачи. Ящерка замерла, вздохнула, пошевелила лапой. Что я натворил! Она же сейчас рванет сюда, прямо по ковру, по наборному паркету! Чем расплачиваться я стану? А гнев Мессира? Только не хватало навлечь его на себя из-за дурацкой детской шалости! Как я объяснюсь, что делать стану?

Ящерка выдернула хвост, изогнула его, медленно подняла над длинной спиной. Сейчас рванет, пустится убегать! Может, успею решеткой загородить? Должна же быть у камина решетка! Я дернулся, встал. Первым начать беседу с Мессиром — дерзость, непозволенная никому! Даже король не начнет разговор первым!

— Ваша огнёвка, что-то нездорово выглядит, как мне кажется.

Я сделал несколько шагов к камину. Только бы успеть! Огневка прыгнула вперёд, чудом я успел поймать ее в ладонь. Пальцы горят огнем, кожа почти дымится! Или это салфетка была в руке? Бросок! Огневка улетела обратно, в жерло камина, затихла между поленьями. Я встряхнул рукой, остатки салфетки посыпались вниз, на богатый ковер, кажется, они стали золой, но ни глядеть на собственную руку, ни даже дуть на пальцы я не рискнул. Теперь бы лучше заставить себя посмотреть на Мессира. Кажется, я только что оставил свой род без титула. Идиот!

— Браво. Вы всегда были отличным ловцом, Вильд Логер, — по слогам веско произнес Мессир.

Как будто теперь ему надоело думать о судьбах мира, когда судьба собственного ковра зависла на волоске. Н-да, хорошая была здесь вышивка. Ну ничего, пепел вполне можно стряхнуть.

— Благодарю, — стушевался я.

— Так ловко выманить зверя из его логова… — я покраснел от смущения. Видел он все! И то, как я целился вишневой косточкой, тоже!

— Просите мне дерзость, господин.

— Так быстро схватить, удержать в руке. Это не каждому дано. Вашу руку осмотрит мой лекарь, заживит ожоги.

— Не стоит беспокоиться, господин. Ожоги быстро затянутся сами.

— В долгий путь нужно отправляться здоровым. Не мне вам об этом говорить, верно?

— Полагаю. Но я рассчитывал остаться в столице хоть на неделю?

— Расчеты подводят. Только богам ведомы судьбы людей. Богам и… ведьмам. Вы отправитесь на Восток. Туда, где еще остались настоящие лесные ведьмы. Привезете одну из них в цитадель.

— Боюсь, это невозможно.

— Кого, как не Зверолова, отправлять на охоту за ведьмой? Вас ведь так называют в вашем отряде? Зверолов? Вам подходит. С какой невиданной ловкостью вы выманили из камина и поймали мою огневку! Я уже было начал скучать, думал, что у вас ничего не получится. Или вы попросту не решитесь.

— Я и не…

— Вот и с ведьмой поступите так же. Выманите из леса, поймаете и привезете сюда, ко мне в цитадель. А с королем я все улажу сам. Ему незачем знать, куда вы уехали и как надолго. Но без лесной ведьмы не возвращайтесь. На Востоке их много.

— И все они опасны, я помню, Мессир.

— Зловредны, хитры, способны обманывать, льстить, творить особое колдовство. Выбирайте ту, что в колдовстве посильней.

— Как я это узнаю?

— Самую строптивую. Не ошибетесь. Сильная ведьма никогда не даст сломить свою судьбу. Именно поэтому увезти ее в столицу будет очень непросто. Но я верю, герцог де Логер справится со всем.

— Барон Логер.

— Поверьте, мне виднее, герцог вы или простолюдин. Титул гораздо проще потерять, чем приобрести. У вас есть определённый шанс сделать и то, и другое. Используйте страсть в качестве приманки. Ведьму нельзя приманить ни золотом, ни украшениями, ни властью.

— Я учту.

— Приятных вам сборов в дорогу. И не забудьте навестить моего лекаря. Не стоит рассказывать ему о том, какую шалость вы сотворили в личном кабинете Мессира, — сухая ладонь опустилась на мою руку.

— Да, конечно.

Магическая сфера слабо засияла в подставке. А до этого она горела или же нет? Ну ведь не может быть так, чтобы здесь, в замке Мессира, в его обители, экономили магию. Я перевел вопросительный взгляд на главу Канцелярии.

— Вас это не должно волновать, — жёстко ответил он.

Похоже, источник магии действительно начал иссякать, но почему? И чем это грозит Канцелярии?

— Да, разумеется.

— Хорошей дороги, Зверолов. Езжайте один, ваши стражи вам не понадобятся. Искренне надеюсь, что вам удастся поймать ту самую лесную ведьму, что наделена избыточной силой.

— Благодарю вас, Мессир.

— Благо мы берём сами. Вам надлежит лишь выполнять указ. Дарить благо глупо.

Я покинул покои Мессира, все ещё сжимая обожженную руку в кармане. До Восточных земель путь не близкий. Дня три верхом, если мне повезет. Ночевать придётся на постоялых дворах, которые, как бусины небрежной кокотки, раскиданы вдоль дороги. Н-да, чувствую, это будет не самая моя большая печаль. Что вообще известно о крае ведьм? Леса, да болота! Ни сколько-нибудь больших городов, ни сел, одни только деревни да пара форпостов.

И народ там живёт особый, непростой, темный, очень уж себе на уме. Короне они подчиняются только условно, ну хоть не идут войной на столицу и на том спасибо! Храмов не строят, якобы камней для этого нет, максимум, что можно найти — так это алтарь, устроенный всем богам сразу. Такой довольно большой валун, воткнутый при дороге, опору и надежду для заплутавшего путника.

Власти Канцелярии в Восточных землях удивительно мало, магов там не родилось уже много веков, все больше ведьмы да изредка колдуны. А какие слухи среди народа только не ходят о ведьмах Восточных земель! Попробуй-ка привези хотя бы одну такую сюда, к нам, в столицу. Силой ее не возьмёшь, магией? Да она сама зачарует любого! А то и проклянет. Подкупить? Можно рискнуть. Соблазнить украшениями? В любом случае попробовать стоит. Зайду-ка я в лавку, куплю серьги да бусы из ярких камушков, ну и чтоб не слишком уж дорогие. Можно еще ниточку жемчуга взять.

Да, Мессир прав, я размышляю о подарках точно так, как о приманке. Впрочем, это имеет смысл в любом деле. Человека важно соблазнить, приманить, а уж эльфа… Впрочем, не будем об эльфах. Лучше думать о ведьмах. Чем одну из них можно так приманить, чтобы она согласилась доехать со мной до Мессира? Знать бы еще, зачем я сюда повезу сильную ведьму. Канцелярия всегда с брезгливой опаской относилась к природному колдовству. Здесь магия чистая, дар происходит от сонма богов. Там же считается, что магический дар перетекает по роду из поколения в поколение. Вот это я попал! Влип, что муха в медовую ловушку!