Маркус Кас – Маяк надежды (страница 50)

Было интересно, но не моё. Хотя это дало хорошенько отдохнуть от магической нагрузки.

И пока ещё всё это были сплошные траты. Пусть с отличным заделом на будущий доход, но средства улетали со сказочной скоростью.

Оплата договора с адмиралом таяла на глазах. Щедрую премию я сразу же отложил на домашний праздник. Это важное событие я точно не собирался пропускать.

Но пока это приходилось откладывать до отбытия родни. Не хотелось ущемлять наших призраков и приютских.

С этим помог дух предка. Нарочно или нет, но Митрофан Аникеевич попался на глаза тётушки. Крик стоял такой, что соседи вызвали пристава. Заужский просто позвонил мне и не приехал, когда я сообщил что всё в порядке и никого у нас снова не убивают.

Зато графиня резко перехотела проживать в доме, где помимо непонятного проклятия ещё и призраки водятся. Ещё и страшные, как жизнь в браке, по её признанию. Собралась она быстро и отбыла в доходный дом. Я на радостях совершил глупость, предложив оплатить их проживание.

Поэтому счет снова прилично опустошился — Авдотья Павловна пожелала снять целый этаж возле императорского дворца. К сожалению, по причине его баснословной стоимости, он был доступен, несмотря на большое количество гостей столицы, прибывших на празднование.

Благо до бала оставалось недолго и у меня был шанс не обанкротиться.

За всей этой суетой день самого ожидаемого столичного события наступил незаметно.

С самого утра город гудел. С Петропавловской крепости запускали салюты, движение в центре закрыли, сделав все проспекты пешеходными. Лишь для приглашенных во дворец оставили проезд, но и тот открывался вечером.

В самом широком месте Невы, у стрелки Васильевского острова, целый день был морской парад. Корабли и яхты важно проплывали мимо зрителей, красуясь и развлекая представлениями иллюзионистов.

Игристое лилось рекой. Император в свой день рождения угощал всю столицу. На улицах вместо тележек с пирожками стояли столы, накрытые белоснежными скатертями. На них хрустальные фужеры, без устали пополняемые официантами.

В особняке же с утра творился хаос.

Дымок поджег костюм деда и патриарх носился за котенком по всему дому. Остальные пушистые присоединились, посчитав это веселой игрой. Угнаться за култу-кеди было невозможно, но Лука Иванович, закаленный многими битвами, не сдавался.

Следом бегал Прохор, умоляя угомониться попеременно то деда, то котят. В процессе было разбито несколько ваз, испорчено тесто и разнесено вдребезги большое ростовое зеркало в холле.

На последнем разрушении я проснулся и сообщил, что есть запасной костюм. Точно такой же.

Недаром я отправил мастеру-портному просьбу сшить нам по два одинаковых костюма. На всякий случай.

Бардак убрали, котят накормили и дальше были спокойные сборы. Водителем стал Тимофей, по этому поводу облачившийся в форму с гербом. Рыжий волновался и гордился одновременно, отчего покрылся веснушками и случайно вызвал своего теневого дракона.

Духи наперебой давали советы по поведению при дворе и требовали строгого отчета кто присутствовал, что сказал и во что оделся.

Даже мне в итоге передались эмоции домашних и меня охватило весьма приятное предвкушение.

Прохор на прощание прослезился и осенил автомобиль священным знаком.

Выдвинулись мы сильно заранее и не зря. Процессия машин начиналась с самого Петербургского острова и продвигалась медленно. Пешком мы бы дошли уже давно, но так было не положено, поэтому ехали мы часа два.

Я успел подремать, почитать в Эфире последние новости и сделать заказ новой садовой мебели на кой-то чёрт. Отменил его и сделал новый.

Дворец сиял огнями. Лазурный фасад украшали иллюзорные цветы и движущиеся фигуры сказочных животных. На площади проходило стихийное представление и в небо устремлялись миниатюрные огненные драконы, василиски и прочие мифические существа.

Главное шоу конечно же намечалось на поздний вечер. Мастер Ракита должен был поразить столицу своими мороками.

Машины проезжали через Дворцовый мост, подъезжали к западному входу, высаживали пассажиров и удалялись, освобождая место следующему гостю.

Снаружи толпились журналисты. И, как только мы вышли, то попали в плен их ослепительных вспышек и провокационных криков. Внутри дворца было тихо. Гости говорили едва слышно, почти шептались.

Нас объявили и сразу же подошел распорядитель, уточнить наше положение при приветствии императорской семьи. К моему удивлению, оно изменилось. Нас поставили в первом ряду, пусть и в самом конце.

Патриарх кивнул на эту новость с достоинством, словно меньшего и не ожидал. Хотя я видел его изумленный взгляд.

Подъем по великолепной парадной лестнице и дальше мы бродили по анфиладе комнат, отыскивая графиню Вознесенскую и Варягину. Прибыть в Большой Тронный зал нам следовало всем вместе.

Грандиозный размах празднества поражал и подавлял неискушенных. Большинство приглашенных бродили с ошарашенным видом. Сияло абсолютно всё. Мраморные стены и полы, люстры и канделябры, статуи и мебель. На фоне этого чуть терялись роскошные наряды и украшения гостей.

В воздухе витал густой и сладкий аромат духов, табака и ожиданий.

Глава 28

Большой Тронный зал внушал трепет и восхищение, как и положено главному церемониальному помещению империи. Огромный, весь облицованный мрамором самых разных оттенков, со множеством колонн и изумительным паркетом из разных пород дерева, зал поражал.

В дальнем его конце, на возвышении, к которому вели ступени, стоял трон.

Пока распорядители сбивались с ног, проверяя места гостей и деликатно перемещая их по залу, я рассматривал обстановку с интересом. Отчего-то в голову лезли мысли о том, как же затратно такой зал убирать и поддерживать в чистоте.

Я усмехнулся. Прицениваюсь к императорскому дворцу, ну надо же.

Еще недавно все мои заботы были о помещении едва ли больше дворцовой кухни, а теперь обустройство особняка делает из меня настоящего хозяйственника. Как же походы, где все необходимое помещалось в одну заплечную сумку…

Жизнь умеет удивлять. И мне это нравилось.

Скоро появится флигель и одних усилий очаровательной Настасьи с ее периодическими помощниками будет не хватать. К тому же определенно стоит завести садовника, Павлова пока увлечена нашим садом и парком, но у девушки уже есть работа.

Переманить природницу к себе на полную ставку я не считал правильным. В Ботаническом саду у неё было больше шансов на развитие и обучение. Несмотря на ее жалобы на упертых старых магов, Аптекарский остров был уникальным местом.

В конце концов я тоже не любил своего учителя, но тем не менее те знания, что он мне дал, были бесценны. Даже моменты, которые я тогда считал бессмысленными и бесполезными, в итоге многому меня научили.

Погрузившись в свои мысли, я едва не пропустил появлением императора.

Нас с патриархом и графиней Варягиной поставили в первом ряду недалеко от выхода. Тетушку с остальными позади нас. Вознесенская такому повороту не обрадовалась, но спорить благоразумно не стала — ее могли попусту выгнать.

Крайне недовольна Авдотья Павловна оказалась и нарядом своей невестки.

Елена Васильевна выглядела прекрасно, портной постарался на славу и облачил женщину в золотое парчовое платье, немного старомодное, но изумительно подходящее ей. Та преобразилась и ловила восхищенные мужские взгляды, её муж мрачнел, а тетушка пунцовела от бессильного гнева.

Думаю, Елена Васильевна вышла к автомобилю в последний момент, чтобы не было времени заставить одеться проще.

Тем не менее и графиня выглядела неплохо, все же месье Венсан, он же Веня, не стал уродовать женщину и действительно подобрал подобающее одеяние. Тетушка смотрелась в нем стройнее. Но весь эффект портило насупленное выражение лица.

Разговоры стихли в один миг, поэтому я и понял, что начинается главное событие.

Но, вопреки ожиданиям, правитель появился не через одну из дверей позади трона, а с противоположной стороны.

Преемник Петра сохранил его простой титул Отца Отечества и Императора Всероссийского, не прибавляя перечислений земель, княжеств и прочего. Так что размеренный голос, сообщающий о прибытии императора, быстро умолк.

Ну как же похож на царя! Я невольно снова бестактно уставился на главу государства, вспоминая старого друга.

Император шествовал неторопливо, давая возможность гостям исполнить приличествующие поклоны. За ним следовали наследник с императрицей и большая свита из фрейлин и приближенных советников.

Взгляд его был устремлен прямо на трон, но проходя мимо нас правитель неожиданно повернул голову и кивнул мне. Это был даже не кивок, а лишь намек на него.

Глаза императора на мгновение хитро прищурились, затем он отвел взгляд и пошел дальше.

Но все заметили.

По толпе разнесся едва слышный ропот. Тетушка за спиной даже икнула от удивления. Высший свет был ошарашен таким знаком внимания.

Как и я. Едва сумел сохранить невозмутимое выражение лица. Ну вот зачем?

Понятно, что у правителя были благие намерения. Наверняка он знал о моем участии в успешном прибытии гостей. И, видимо, решил восстановить репутацию нашего рода в обществе, оказав такой вот такой простой знак на приеме.

Но право слово, лучше бы деньгами…

Я уже видел сотни пар глаз, оценивающих и прикидывающих выгоду. И предвидел поток писем с приглашениями и попытки подружится с внезапным любимчиком императора. А ведь завтра слухи об этом расползутся по всему городу. И пристальное внимание к нашей семье будет обеспечено надолго.