Маркус Кас – Фантастика 2025-46 (страница 629)

И вот наступило время турнира. Об этом трубили все средства массовой информации. Все разговоры между студентами были не о приближающихся экзаменах, а о том, кто будет выступать и у кого какие шансы. Букмекерские конторы набирали дополнительный штат работников, ибо желающих поставить на того или иного бойца насчитывалось огромное количество, а ведь требовалось собрать информацию о самих бойцах и предоставить ее любителям ставок. Театры и кинозалы, наоборот, отказались на это время от премьер, вполне справедливо полагая, что желающих попасть на них будет маловато. В общем, общественная жизнь бурлила вокруг турнира.

Меня это, к счастью, никаким образом не затрагивало. Заявку я зарегистрировал, но поскольку как маг льда квалифицирован не был, записали меня новиком в обеих стихиях. И это отбрасывало меня к аутсайдерам, хотя обладающие двумя силами и были редкостью. Но меня такое вполне устраивало, и даже больше того, позволяло кое-что заработать на возможной победе. Не то чтобы нужны были деньги, сам я ставить на себя не собирался, но те же братья-гномы сделали это с удовольствием. А поскольку есть возможность, почему бы не помочь хорошим людям, даже если они гномы?

Проводились поединки в формате «один день — одна схватка». Делалось это для того, чтобы никто не мог заявить, что он вышел на бой уставшим и без маны. Противники определялись жребием, и первым противником мне достался маг огня в ранге воя Пожарский Дмитрий Васильевич, студент второго курса. После некоторого усилия мне удалось вспомнить, почему его фамилия мне кажется знакомой. Именно его родственница послужила поводом для моей первой дуэли, произошедшей на борту дирижабля. Но какой бы симпатяшкой Пожарская ни была, в поддавки играть я не собирался, мне нужна была, как в той песне, только победа, и за ценой стоять я также не собирался.

Для проведения боев задействовали все подходящие арены лицея. По правилам турнира поле для схватки должно было представлять собой круг диаметром не менее ста метров или овал не более двухсот метров в длину и пятидесяти в ширину. При себе под страхом дисквалификации запрещалось иметь любые артефакты. Надо уточнить, что артефактом в Аркании считалось любое магическое устройство, не важно, руническое или алхимическое. Этим пользовались маги «электро», которые приходили на поединки нагруженными стальными иглами и обмотанными проводами. Ну, по крайней мере, некоторые из них так поступали, но нельзя сказать, чтобы им это особо помогало.

Увесистая затрещина отвлекла меня от размышлений о хитромудрости некоторых моих более продвинутых коллег и вернула в объективную реальность, где в этот момент злобствовала Тигра, бесящаяся от того, что я ее не слушал.

— Для альтернативно одаренных повторяю. Пожарские — это древний магический род, и, несмотря на то что твой противник представитель одной из младших семей, сил и опыта ему не занимать. Школа боя у них близка к стандартной, но вполне могут быть сюрпризы, поэтому не расслабляйся и постоянно держи доспехи. При возможности иди на сближение, в рукопашной у тебя преимущество, но не зарывайся. Короче, противник тебе более чем по силам, если будешь аккуратен и собран, так что вперед, принеси мне его голову.

Внимательно посмотрев на разошедшуюся девушку, буквально фонтанирующую энергией и жаждой драки, я поднялся с лавки и подошел к двери из раздевалки.

— Я тут хотел кое-что сделать, — обернулся к Виктории.

— Ну что… — Закончить фразу ей не удалось, поскольку, крепко обняв, я запечатал ее рот поцелуем, в каждую секунду ожидая сокрушительного удара. А что, я ведь тоже не железный. Но время шло, мне начали отвечать, и лишь нехватка воздуха заставила нас прерваться. В прекрасных затуманенных очах Виктории медленно проступило понимание произошедшего, и по моим чувствам ударил коктейль эмоций, сравнимый по действию с доброй дозой нашатыря. Я поставил барьер и поспешил выскользнуть за дверь. Вот теперь я был бодр и готов к схватке с любым противником. О том, что меня ждет после, старался не думать. Ну, не убьет же она меня. Может быть. Наверное. Но не больше двух раз — это точно.

Мы стояли напротив друг друга на расстоянии примерно пятидесяти метров. Видимо, рыжие волосы — это у Пожарских родовой признак, поскольку мой противник имел волосы цвета молодой моркови и покрытое веснушками лицо. В целом же он производил впечатление подготовленного бойца, с детства занимающегося как магией, так и другими видами боевых искусств. Ну, на иное глупо было надеяться, бой обещал быть непростым, к тому же я не собирался выкладывать все свои козыри, и первый поединок, как и остальные в этом туре, намеревался провести без разгона. Наверняка каждое действие участников отслеживается и анализируется специально обученными людьми. И незачем выкладывать все карты сразу.

Начался бой довольно спокойно, можно сказать, буднично. Сразу после сирены в меня полетели огненные шары, запускаемые с приличной частотой. Причем делалось это по баллистической траектории так, чтобы они падали примерно в то место, где я стою, и взрывались от удара о землю. Избежать попаданий было довольно просто, и я начал смещаться по кругу, одновременно кастуя «Дыхание» на как можно большей площади, скрываясь в тумане и получая рабочий материал для своих техник. Расстояние я старался выдерживать все те же полста метров плюс-минус немного, чтобы не провоцировать противника на сближение. Однако почему-то Пожарскому такое развитие событий не понравилось, и он начал потихоньку сокращать дистанцию, продолжая при этом обстреливать меня «метеорами», но разбавив их уже «огнешарами», летящими почти по прямой, словно ракеты. Собственно, и форма у них была не шара, а, скорее, эллипсоида, имеющего сопло на одном из узких концов. «Огнешары» были гораздо быстрее, хоть и не взрывались, как «метеоры». Насколько я понял, Дмитрий хотел ограничить мою подвижность, загнав между огненных пятен, остающихся после попаданий «метеоров», а затем расстрелять «огнешарами» и дожечь каким-нибудь аналогом огненного потока. Однако постоянно кастуемое мной «Дыхание» не только затрудняло мое обнаружение визуально, покрывая поле боя туманом, но и оседало на землю, туша импровизированные костры. Кроме того, я уже наращивал доспехи, начал с ног и при необходимости мог легко перескочить через огонь. Что я, собственно, и сделал, резко рванув в обратном направлении и зайдя противнику за спину.

Дмитрий как раз выпустил в то место, где я только что был, длинный язык огня, заодно разогнавший туман в этом направлении и показавший ему, что меня там уже нет. Опыт боев у парня явно был, потому что он сразу ударил кольцом огня, очищая пространство. Но меня это уже остановить не могло. Пламя застало меня в прыжке и лишь бессильно лизнуло ледяную броню, а я всем весом врезался в спину противника, выставив перед собой выращенные сосульки и зарядив их электричеством.

Гораздо более легкого, чем я в ледяных доспехах, парня просто смело с ног. По инерции пролетев, а точнее, прокатившись дальше, я подскочил на ноги и рванул в туман, скрываясь от ответной атаки. И уж совсем внезапно для меня прозвучала сирена, означающая конец поединка. Удивленный, вернулся к противнику узнать, что послужило причиной прекращения боя. Я-то рассчитывал, что он вполне способен перенести как минимум штук пять подобных наскоков. Но реальность преподнесла сюрприз. Сосульки металлизированного льда, послужившие конденсаторами, просадили ауру Пожарского, и одна из них смогла пробить щит и войти в тело. Неглубоко, однако, и это было очень опасно, учитывая, что температура ее около минус ста сорока градусов. К тому же продолжать бой в таком состоянии он явно не мог. И уже секунд через пять меня оттерли от Дмитрия подскочившие лекари, быстро уложившие его на носилки и рысью кинувшиеся в сторону лазарета. Пригляд за детишками аристо был организован по самому высшему разряду. Что ж, сделав себе в памяти зарубку зайти вечером проведать пострадавшего, я дождался объявления меня победителем и направился в раздевалку. На арене засуетились уборщики, готовя ее для следующей пары бойцов. А я шагал и думал: ну, в самом деле, не убьет же она победителя. Сразу, по крайней мере. Я надеюсь. Однако в раздевалке никого не было, а значит, разборки откладывались… ну как минимум до завтра. Что это могло означать, я не знал, но холодок по спине прошел.

Вечером, как и планировал, зашел в лазарет к Дмитрию. Тот читал книгу и совсем не переживал о случившемся. Заверив его, что это было не специально, я получил ответ, что он все понимает и не в обиде, и вообще, зря кузину не послушал и отнесся к поединку чересчур легкомысленно. А ведь она предупреждала, что, дескать, ко мне нельзя попадаться на клинок, порешу и не замечу. И как только голову удалось сохранить. Посмеявшись и заявив, что головы рублю только за девушек, предложил как-нибудь встретиться, просто поговорить или прошвырнуться по клубам. И со спокойной совестью отправился спать, ибо завтра мне предстояло еще и Тигру укрощать.

Но на следующий день Виктория вела себя так, будто ничего не произошло, и даже в ее эмоциях царило спокойствие. Мысленно пожав плечами, я приготовился слушать и внимать мудрости моего тактика.