Маркус Кас – Фантастика 2025-46 (страница 628)

Это привело Ингу к единственному выводу: дед все узнал. Бежать и прятаться было глупо, да это ей и в голову не пришло — бегать от родного деда. Но предстояло выдержать нелегкий разговор и убедить его в своей правоте. Генерал был упрям, но девушка уступать не собиралась, а уж как она сама умела «упираться рогом», ее единственный родич знал прекрасно. Так что, сделав глубокий вдох и резко выдохнув, Инга решительно направилась в сторону полигона. Одной гостиной деду было явно маловато.

Так оно и оказалось. Отставной генерал гонял по полигону своего ближайшего друга и соратника. Старый воин уже оставил попытки контратаковать и бросил все силы на поддержание защиты, но и это давалось ему все с большим трудом. Пот лился градом, застилая глаза, дыхание сбилось, но разошедшегося иерарха было не остановить. Однако стоило только на полигон войти его внучке, как поединок завершился, за что она удостоилась благодарного взгляда управляющего.

— Явилась. — Ни тон, ни взгляд Мороза не предвещали ничего хорошего.

— Здравствуй, дед. Нам нужно поговорить. И отпусти дядьку Дмитро, ты его совсем уже загонял. — Девушка, не дрогнув, выдержала тяжелый взгляд старика.

— Поговорить. Неужели нужно? А я так понял, что ты теперь сама все будешь решать, и на мое мнение тебе плевать, причем настолько, что ты связалась с этим щенком! — Последние слова он буквально проорал в лицо Инге. — У того урода не получилось развалить род, так этот наследничек нашелся. Перья распустил, и ты, как глупая курица, сразу забыла долг и честь.

— Я люблю тебя, дед, и понимаю, что в тебе сейчас говорит злость на человека, от которого наш род сильно пострадал. Ты много работал, чтобы вернуть нам имя и достоинство. Но даже ты не имеешь права оскорблять меня. И если ты веришь в то, что я действительно могла совершить все, в чем обвиняешь, тогда просто убей меня здесь и сейчас, дальше жить все равно незачем. — Кулаки Снегурочка сжала с такой силой, что проткнула ногтями ладони, но ее голос звучал ровно, а взгляд был чист.

Старик шагнул к ней вплотную, навис, как скала, и несколько секунд вглядывался в глаза девушки, словно ища следы ее преступлений. А затем из него словно выпустили воздух, он поник, сгорбился и, отвернувшись, молча пошаркал к выходу с полигона. Однако не успел Мороз пройти и половину пути до двери, как Инга подлетела к нему и крепко прижалась к груди, обхватила руками. С секунду простояв неподвижно, словно в недоумении, старик с не меньшей силой обнял внучку.

Через пару часов в одной из малых гостиных за столом собрались все, причастные к произошедшему, за исключением предмета конфликта. Прислуга еще не вернулась, и девушка сама ухаживала за обоими стариками, наливая чай, раскладывая выпечку и расставляя розетки с вареньем.

— Рассказывайте, — отхлебнув из чашки, Мороз уставился на заговорщиков.

— Помнишь тот день, когда в нашем доме появился Соколов? Я застала тебя в прострации после звонка министра обороны. Это было впервые на моей памяти, когда ты оказался настолько выбит из колеи. Я не имею права и не хочу винить тебя за твой порыв. Узнав подробности истории нашей семьи, я полностью разделяю твою ненависть к человеку, едва не уничтожившему ее. Но — и тут я согласна с князем — юноша не имеет никакого отношения к этому. Более того, наследие он получил от своего командира за личную доблесть, в одиночку уничтожив Лича со свитой. И поэтому я приняла предложение министра потренировать его во владении магическими техниками для участия в Императорском турнире, ведь с такой просьбой князь обращался к тебе, деда? Дядька Дмитро просто помог мне составить программу тренировок.

— А понимала ли ты, внучка, когда соглашалась, что министр, по сути, сводит вас? И, как я вижу, у него это получилось, раз ты, не сказав мне ни слова, расхаживаешь с этим мальчишкой по кафе и кинотеатрам. И тебя не волнует, что он простолюдин, лишь недавно получивший силу. А общество прекрасно видит те авансы, которые ты раздаешь этому молодому человеку.

— И, естественно, доброжелатели тут же сообщили об этом тебе, я уверена, не пожалев красок для живописания моего морального падения. — Девушка усмехнулась. — Уверяю тебя, все наше общение с Александром, и на тренировках, и вне их, было исключительно высоконравственным, и никаких намеков, а уж тем более действий, со стороны этого молодого человека не наблюдалось. Хотя в той ситуации, в которой оказался наш род, это мне нужно склонять Фалька к интиму.

Сказано это было настолько ровным, рассуждающим тоном, что оба старика подавились чаем и зашлись в судорожном кашле, пытаясь прочистить горло. Первым удалось это сделать генералу.

— Что! Да что ты говоришь! Да как такое тебе только в голову пришло! Чтобы ты, наследница Острожевых, и сама с этим, не знаю, как и назвать его…

— А я знаю, деда. Назови его отличным вариантом. И главное, что выбора как такового у меня нет. Или ты всерьез решил подложить меня под кого-нибудь посильнее из «водяных», лишь бы получить вожделенного внука? — Теперь и Инга разошлась по полной, глаза ее метали молнии, грозя прожечь плешь на голове Мороза.

— А ну, цыц! — долбанул тот кулаком по столу. — Как скажу, так и будет. А то гляди-ка, отличный вариант. Как будто других вариантов нет.

— Ну, давай посмотрим, посчитаем. Сколько в империи магов льда в возрасте до тридцати лет? И сколько из них имеет ранг ведуна? И самое главное, кто из них будет готов принять род Острожевых как свой и возродить его силу и славу? У меня почему-то не получилось и одного такого найти. Нет, любой «водный» род с радостью отдаст нам второго-третьего наследника. Но чьи интересы он будет представлять, наши или своей «бывшей», — девушка сделала пальцами кавычки, — семьи? Вот и получится, что древний род скатится до положения слуг. А теперь посмотри на Александра. В шестнадцать лет он, не имея особых сил, сумел убить Лича со свитой. Кроме того, сделал он это, используя оружие собственного изобретения. Ты же в курсе подробностей.

Старики переглянулись. Про эти мины, стремительно набирающие популярность в вольных отрядах, несущих службу на границе, генерал знал достаточно, и, более того, ему доподлинно было известно, что зарекомендовали они себя настолько хорошо, что их собирались принять на вооружение и сделать крупный государственный заказ. Кроме того, буквально несколько дней назад вышел очередной номер журнала «Клинок и ствол», в котором была огромная статья, посвященная новейшим пистолетам «Фалькон» с указанием, что их изобретатель также является автором «осколочных мин направленного действия Фалька». Тем временем девушка, не заметившая или сделавшая вид, что не заметила невербальное общение старшего поколения, продолжала:

— Кроме оружия у него также есть и гражданские изобретения, позволяющие неплохо зарабатывать. Но давайте оставим за скобками материальные вопросы. У Александра прекрасный магический потенциал, и, кроме того, он обладает способностью ускорять свое мышление, что рисует великолепные перспективы в сочетании с магическими техниками. Кроме того, он обладает двумя магическими силами — льдом и электричеством, и хотя вторая сила развита лишь на новика, впоследствии это может обернуться неприятным сюрпризом для его противников. И последнее. Скажи, дед, а ты не думаешь, что это судьба? Сила отступника снова может вернуться в род и стать основой его дальнейшего процветания? Разве мы не заслуживаем этого после всего, что нам пришлось вынести по его вине?

— Значит, ты уже все решила, даже не спросив меня?

— Ты прекрасно знаешь, что нет. И Александр ведет себя более чем корректно, ни одним словом даже не намекнул о чем-то, что может повредить моей репутации. А что до нашего похода в кино, просто подумай, скоро начнется турнир. И если сейчас никто не знает, что есть бесхозный ведун льда с прекрасной перспективой развития, то после выступления, вне зависимости от достижений, за ним начнется настоящая охота со стороны всех «водяных» родов. И у них найдется не одна девица, готовая на все, чтобы заполучить будущего иерарха в мужья.

— А ты, значит, хочешь их опередить. Застолбить место. Смотри, Дмитро, какая шустрая выросла.

— Я ничего бы не стала предпринимать, не получив твоего разрешения, деда. Просто искала подходящего момента для разговора. Ведь просто так не подойдешь, если уж тебе что-то не понравилось. Ты ведь даже слушать не станешь.

— Ага, а так, значит, и ты притязания обозначила, и я пар спустил до твоего появления. Хитра. Вся в мать. Вот что я тебе скажу, внучка, — пока учебу не закончите, никаких «жениханий». Узнаю, вырву ему женилку, а тебе в момент найду отца ребенку, и только пикни у меня. Если хочет войти в наш род и возглавить его после моей смерти, то пусть терпит и от других «охотниц» отбивается. Сможет — дам добро на свадьбу, нет — даже близко к тебе не подпущу. Тебе все понятно?

Девушка сорвалась с места и повисла на шее у старика, оглушив его счастливым верещанием.

— Спасибо, дедушка, ты самый лучший. Я очень сильно тебя люблю.

— А ну отставить. Давай-ка лучше покажи, чего вы там натренировали за это время. А то, может, и смысла нет возиться с этим мальчишкой.

Глава 26

Турнир