Марко Мургус – Стальной Амулет (страница 1)
Марко Мургус
Стальной Амулет
Глава I Рунный меч
– На помо… – не успел прокричать конвоир, как из его продырявленного горла забился фонтанчик крови, человек в белом одеянии и широком капюшоне аккуратно уложил покойника на булыжную дорогу и обратился к сообщнику:
– Все мертвы?
– Да, но скоро здесь будут новые.
– Помоги мне снять этот сундук и сейчас же уходим.
Вот уже через пять секунд двое выживших после удачного рейда наёмных убийц со скоростью ястребов и незаметностью хамелеонов пробирались по заранее подготовленному маршруту прямо через жилые районы Королевства. В белых одеждах, но словно тени они прошмыгивали мимо ничего не подозревающей стражи и зевак прохожих. Бо́льшая часть их пути пролегала через подземные ходы, специально подготовленные ради этой операции.
– Здесь конец тоннеля, выйдем на главную улицу и на лошадях доберёмся до заказчика. Поднимай с той стороны.
Стоило первому наёмнику отвернуться, чтобы поднять сундук, как второй пырнул его клинком под рёбра, а потом дважды в шею. Белая одежда осталась идеально чистой, на земле же образовалась лужа крови. Последний убийца выбрался из прохода в подворотню, где навьючил лошадь и быстро растворился в толпе таких же всадников. Главная улица города была как всегда переполнена людом: рубенойцы, кербрунды, нимрильцы и многие другие народы. Потеряться здесь – обычное дело. Было очень громко, свист и зычные голоса зазывал доносились до всех без исключения. Сразу и не поймёшь, кто продавец, а кто покупатель. Словом, жизнь кипела, а белый всадник тем временем свернул на другую дорогу.
Перемещение из первого округа до четвёртого заняло около пяти часов. Убийца в белом подъехал к роскошному особняку, выглядевшему на фоне других раза в два богаче. Во дворе было много прислуги, любезно сопроводившей его на третий этаж к барину:
– Заносите сюда. Осторожней! – отдавал приказания довольно молодой господин в льняном, вышитом золотом халате.
Сундук затащили в самый центр. Исполнитель терпеливо наблюдал. В дальнем углу комнаты, вальяжно развалившись на длинной оттоманке, сидел человек в синей долгополой мантии.
– Теперь на выход, – бросил господин и, когда прислуга закрыла за собой дверь, резко сменил тон, сделавшись кротким.
– Половину награды ты уже получил. В моём кармане другая. Следов не оставил?
– Ни следов, ни свидетелей, ни зацепок. – холодно проговорил ассасин.
– Я на это очень надеюсь. – погрозив пальцем и немного подавшись вперёд, сказал барин.
Получив награду – мешочек величиной с ладонь, набитый драгоценными камнями – наёмник в белом молча покинул дом.
Выждав немного, человек на диване начал:
– Ну, Вардлен, что ты опять задумал? – под капюшоном был мужчина не старше господина в халате, о чём говорила короткая бородка и бодрость движений. Он смотрел чистым взглядом из умных глаз.
– Это, Септий, кое-что *очень* дорогое. Гораздо дороже того, что я отдал ему.
– Ты отдал ему больше, чем сто деревень за сто лет могут заработать! – развёл руками Септий и снял капюшон. – Неужели ты думаешь, что в очередном сундуке для Короны, будет что-то кроме кучки монет и бумаг?
– Будет, Септий, будет. – Вардлен достал ключ и присел к сундуку.
Замок щёлкнул, крышка отворялась со страшным скрипом. На дне сундука небрежно валялся длинный меч с длинной рукоятью, на клинке которого в два ряда высечены какие-то руны. Великолепный внешний вид меча так и манил к себе руки Вардлена. Когда он взял его и поднял на высоту глаз, клинок показал себя во всей красе: серебристые оттенки переливались в лучах солнца. Отразившись от меча, лучи освещали всю комнату. На концах гарды сидели большие рубины. Навершие в форме трапеции с закруглёнными углами идеально завершало композицию оружия. Вардлен и Септий заворожённо любовались.
– Этот меч непростой, я прав? – начал рассуждать Септий.
– А то, ты ни за что не догадаешься, кто был его хозяином. – ехидно улыбался он.
– Дай-ка сюда. – нахмурившись, Септий взял меч и стал рассматривать его будто опытный кузнец.
– Ну? Есть догадки?
– Этот клинок явно магический, об этих рунах мне даже великие маги Десяти не рассказывали. Подожди, – чуть приоткрыв рот, начал Септий, – Ты же не хочешь сказать, что… – в изумлении Септий поднял глаза на Вардлена, – Я держу в руках сам Алруданес!?
– В точности так, союзы и подкупы творят невозможное, друг мой. – спокойно ответил тот.
– То есть… нет, подожди… я не могу поверить! Символ единовластия долины Брадхель; меч самого основателя Объединённого; клинок, сразивший семьсот лет назад дракона Уграбьена! Ты думаешь, я бы его не узнал? Да это же история, лежащая в моих руках! Ты хоть понимаешь, какие последствия будут из-за этой выходки? – воскликнул Септий, сжимая меч двумя руками. – Да они тебя покромсают, сразу же!
– Не волнуйся, во-первых никто не знает, кто был заказчиком рейда, а во-вторых я под протекцией феодалов, и… твоей в том числе. – Вардлен взял оружие и принялся размахивать им, даже не напрягая мышцы сильных рук.
– О чём ты говоришь? Вся знать считает тебя камнем в ботинке вот уже пять лет! Да там каждый думает как-бы поскорее от тебя избавиться! Сам подумай: появляется не пойми откуда дельный купец, налаживает торговлю, ставит точки по всему Королевству, стягивает себе всех путников да простолюдинов, а вдобавок ко всему этому ещё и побеждает в главном рыцарском турнире! Говорят сам Король подумывает убрать тебя из игры, Вардлен. А уж когда он узнает об этом, – Септий кивнул в сторону сундука. – головы тебе не сносить.
– Полно тебе бояться, кому я нужен? Оставлю меч здесь, в укромном местечке.
– Ты-то может не нужен, а вот Алруданес!
Вдруг Септий заметил, что один из рубинов сидит некрепко. Открутив рубиновую затычку, он вынул из гарды маленький свёрток.
– Что это? – участливо спросил Вардлен.
Септий развернул бумагу, но понять язык не смог:
– Не могу прочесть, это не древний горхрондский и даже не дворфийский.
– Вот он, студент Академии Магии.
– Знаешь, я учусь не на лингуа факультете и отродясь у нас такого не было. – протянув листок, доложил Септий.
Вардлен убрал его подальше в меч.
– А пока давай проведаем ребят, небось у тебя тоже сегодня дел по горло?
– Да так, хотел заскочить в библиотеку, забрать парочку книг про заклинания разрушения.
– Вот и отлично, – бодро сказал Вардлен. – А я, пожалуй, съезжу к Канси. У меня, к слову, дуэль на носу.
В холле, украшенном бардовыми коврами и позолоченной посудой, бегали коты и шныряла прислуга. Они вышли к стойлу, где уже были готовы два скакуна.
Сталь билась о сталь, от ударов немели руки. Вардлен отступал. Стоял погожий летний день, и вместо капель дождя по его телу тёк пот.
Меч скользнул по доспеху.
– Вы пожалеете, что вызвали меня на этот поединок, Вардлен! – отрывисто проговорил Реббор и поставил очередной блок.
– Назвав меня трусом, ты не оставил мне выбора! – Вардлен вновь ударил по длинной рукоятке клевца, которую Реббор поставил, закрывая голову. После в сантиметре от лица просвистел острый клюв, чуть не задев лицевую пластину. У Вардлена задрожали поджилки – такой удар мог пробить череп вместе со шлемом.
Оружие рыцари выбирали сами, здесь речь о коварстве и предвидении тактики, которой будет пользоваться враг. А уж в вопросах коварства Реббор был мастак. Выбрав клевец с шипом, он надеялся обездвижить Вардлена ударом в ногу или хотя бы дезориентировать, а после заколоть, но Вардлен, вопреки ожиданиям, взял свой новый, украденный двуручник, обеспечив преимущество в скорости ударов, а также уколах. Но Алруданес гнулся хуже обычных мечей и был довольно увесистым.
– Подходи! – сказал Реббор и приготовился выполнить средний правый в левую руку. Один из самых сильных ударов, на который способно человеческое тело физиологически. У Вардлена, конечно же, не было специального ронделя, который спасал от него.
Рыцарь подошёл и выполнил блефующий выпад. Клевец купился и уже уткнулся носом в землю, а Вардлен решил проколоть подмышку, защищенную лишь кольчугой.
Но меч скользнул мимо и возвращающим движением Реббор чуть не лишил оппонента меча.
– Подлый приём, сэр!
Вардлен тотчас перехватил меч и врезал эфесом по шлему, чтобы Реббор наконец заткнулся. Клевец схватил меч и рыцари встали, сцепившись оружием, как быки рогами. Реббор шустро выбросил руку и открыл забрало Вардлена, а после шага назад, ткнул туда шипом клевца. Запыхавшийся Вардлен был в ярости от такой наглости и жёстко отразил удар в сторону. Он крепче сжал меч, руки дрожали.
– И ты говоришь о подлой игре! – он отпрыгнул назад и закрыл забрало.
Выбрали сносную, довольно ровную поляну, окружённую липами и ясенями и укутанную их густой листвой. Под ногами попадались редкие кустики, недалеко от места битвы росли красные цветы – недвусмысленный символ всех рыцарских поединков. Люд верил, что если они появились – в дуэли прольётся кровь, возможно кто-то даже погибнет. Впрочем, этот бой и без того был смертельным. Кодекс чести регламентировал его согласно всем законам рыцарских дуэлей: колдовство и связанные с ним волшебные предметы строго-настрого воспрещались, как и любая помощь дуэлянту извне, остальные условия, свойственные для не смертельных дуэлей, отметались.