Марко Лис – Ученик гоблина 4 (страница 43)

Оказалось, что многотысячные, казавшиеся несокрушимыми силы Ковенанта, задействованные в Великой чистке, были наголову разбиты. О том, чтобы когда-нибудь ранее случалось нечто подобное во время священных походов против Скверны, старый гоблин за всю свою долгую жизнь никогда не слышал.

Слушая сжатый пересказ кровавой бойни, в которую угодило войско тёмных, Зуг’Гал лишь периодически качал головой и шумно цокал языком. Он без стеснения сетовал на жуткую, непростительную беспечность со стороны высших командиров и откровенно слабую подготовку молодых воинов.

— Почтенный Зуг’Гал, я ни в коем случае не хочу умалять ваш богатый опыт многочисленных походов и ставить под сомнение вашу оценку случившейся катастрофы, — осторожно, сглаживая углы, перебил его Эрвин.

Он сделал это потому заметил, что стоящий рядом Ирг от нахлынувшей злости в ответ на едкую критику старика до треска сжал древко своей секиры.

— Однако, рискну предположить, вы согласитесь с тем, что никто даже из величайших стратегов прошлых эпох не мог ожидать появления поражённого скверной Громового дракона, нэк.

— Там был поднятый Плетью Громовой дракон? — переспросил старик, впервые за всю беседу не сумев сдержать истинного удивления.

В его глазах промелькнула тень искреннего почтения перед мощью этого древнего создания, пусть даже и обращённого против их мира и всего живого.

— Именно так, мастер, — кивнул Эрвин, довольный произведённым эффектом. — Но беспокоиться причин нет. Уважаемый тысячник при поддержке магии сотников всё же сумел уничтожить новое порождение, скверной поднятое из мёртвых на службу владыке демонов Солр’Гину.

— Но на это чудовище ушли все их магические резервы и тогда уже обычные твари Плети просто задавили войско своим числом, — мгновенно догадался шаман.

— Вы весьма прозорливы.

— Продолжай. Достаточно лести, нэк.

Когда Эрвин дошёл до момента, где Ирг собственноручно зарубил нескольких других десятников, чтобы пресечь панику, навести подобие дисциплины и организовать прорыв к своим, шаман немного иначе взглянул на пепельнокожего громилу. Он не проникся к нему внезапным уважением, ведь, по сути, с толстолобыми орками только на языке силы и нужно говорить. Поступок этого юнца его нисколько не удивил и не впечатлил, на войне и не такое повидаешь. Но Зуг’Гал сделал для себя важную внутреннюю пометку, заметно повысив уровень опасности, исходящий от орка. Теперь становилось очевидно, что этот индивид не задумываясь прольёт чужую кровь, если решит, что это пойдёт во благо общему делу или приказу господина. И сильно вряд ли Эрвин в критический момент сумеет его образумить.

— Нас отправили в Сольг собрать воинов, чтобы частично восполнить потери, — ровным тоном продолжил Эрвин. — Сотник Тьяа Ан готов простить былые грехи многим изгнанникам в обмен на верную службу под его знамёнами.

— Ну так и набирайте, — развёл руками старый гоблин, криво ухмыльнувшись. — Причём здесь я и мои ученики, нэк? Вольный город полон всякого отребья.

Ирг презрительно фыркнул. Он сделал шаг вперёд, вновь достал свой массивный костяной жетон с клеймом сотника и требовательно протянул его прямо к лицу старика.

— Я уже видел эти ваши побрякушки. И что с того, нэк? — Зуг’Гал даже не повёл бровью, упрямо скрестив руки на груди. — Спрошу ещё раз, что конкретно привело вас двоих в моё жилище среди ночи?

Последние пару слов старый шаман особенно выделил, давая понять, что его терпение начинает иссякать.

Эрвин недовольно зыркнул на напарника и жестом велел орку не вмешиваться.

— Насколько я понимаю, до прибытия самого сотника Тьяа Ана в Ничейные земли остаётся ещё как минимум несколько дней, — спокойно закончил свою мысль шаман, проницательно глядя на собеседника.

— Ситуация внезапно изменилась, нэк, — тонко улыбнулся в ответ молодой гоблин, но в этой улыбке не было и капли искреннего веселья.

Как выяснилось из его дальнейших слов, посланники сотника времени даром не теряли и без особого труда сумели набрать в вольном городе чуть больше полутысячи бойцов из числа местных изгнанников и отщепенцев. Однако, когда они использовали свой последний камень связи, чтобы доложить об успехе, пришёл новый приказ.

Многотысячная армия голодной Плети, которая все эти дни упрямо преследовала отступающие остатки сил Ковенанта, вдруг резко остановилась в предгорьях. Сперва сотник Тьяа Ан даже обрадовался этой внезапной передышке, давшей его изнурённому арьергарду возможность зализать раны после череды бесконечных схваток. Но вскоре лазутчики донесли, что порождения Скверны начали буквально окапываться в низинах, выстраивая укрепления и ведя себя подобно самому настоящему войску.

Более того, новоорганизованный лагерь монстров покинул небольшой отряд Плетей, состоящий всего из четырёх особей. Разведчики Ковенанта уверяли, что со стороны это выглядело так, словно группа высокоранговых офицеров отбыла вглубь материка с каким-то особым поручением.

Вот за этой четвёркой мыслящих тварей и нужно было срочно отправиться в погоню. Благо так удачно совпало, что они ушли по восточному тракту, а потому если прямо сейчас выдвинуться из Сольга через гиблые солончаки на севере, можно было не только нагнать отряд Скверны, но и опередить его на пару-тройку дней, чтобы устроить засаду и гарантированно перехватить у перевала Спящих источников.

— Как вы сами понимаете, мастер, — Эрвин осторожно пригубил предложенный шаманом чай, — требуется особый отряд, чтобы перехватить эту четвёрку Плетей, нэк. Обычные рубаки сами не справятся. Нужны сильные и опытные Высшие.

Разумеется, старый шаман это прекрасно понимал. Но его самого вообще не радовала перспектива тащиться чёрт пойми куда и гоняться по болотам за какими-то странными офицерами Скверны. Ему сполна хватило и тех кошмаров, что они с Меносом и Арахом совсем недавно повидали в проклятых гномьих подземельях.

Тем более что…

Глаза старика вдруг округлились от внезапного осознания. Ему ведь сейчас даже придумывать ничего не нужно, не придётся высасывать из пальца отговорку для отказа!

«Не иначе как от этих двоих дуростью заразился, раз стал так туго соображать», — мысленно обругал себя Зуг’Гал, мельком бросив короткий взгляд на неподвижно спящих учеников.

— Могу только пожелать вам удачи в поисках, малец, — ухмыльнулся шаман. — Если в Сольге вы и найдёте сильных рунников, то их точно не купить дешёвым обещанием простить былые грехи.

Высших из родных племён редко когда изгоняют, да и сами они по своей воле не часто уходят. Даже далеко не самому выдающемуся практику со сциллой первой орбиты дома очень многое прощалось. До изгнания дело доходило лишь в самых крайних, исключительных случаях — например, если Высший окончательно скатывался до беспричинных убийств соплеменников и становился совсем неконтролируемым.

— Мы потому к вам и пришли, мастер. Вы нам в этом деле как раз и поможете, нэк, — вкрадчиво произнёс Эрвин.

— Я? — Зуг’Гал изобразил искреннее удивление. — Как именно? А главное, с чего вдруг мне этим заниматься?

Последний вопрос и тон шамана явно ошарашили языкастого посланника. Эрвин несколько минут сидел неподвижно и, не моргая, смотрел на спокойно улыбающегося старика, после чего растерянно повернул голову в сторону своего напарника и увидел точно такое же глупое и озадаченное выражение на морде Ирга.

— Но… это ведь в том числе и в ваших собственных интересах, чтобы в отряде было как можно больше сильных Высших! — наконец выдавил из себя Эрвин.

— В чём конкретно здесь заключается мой интерес? — продолжал с наслаждением отыгрывать святую наивность Зуг’Гал, забавляясь растерянностью гостей.

— Ну… больше шансов выжить в грядущей резне или меньше шансов умереть — кому уж с какой стороны больше нравится смотреть на эту ситуацию, — вернул ему натянутую улыбку молодой гоблин.

— Учитывая, что я лично никуда не собираюсь, мои шансы, хоть выжить, хоть не умереть, полностью меня устраивают, нэк, — припечатал старик.

— Вы не можете отказываться! Вы участник Великой чистки и обязаны подчиняться воле своего командира… — начал было шумно возмущаться Эрвин и даже поднялся со своего места.

— Эрвин, ты же вроде как из личной свиты самого Тьяа Ана, верно? — бесцеремонно перебил его старый шаман. — Так что ты по долгу службы должен быть прекрасно в курсе, что абсолютно все гоблины, в том числе воины из моего родного племени Гнилой рыбы, были отпущены домой вместе с ранеными других рас. Это случилось сразу после боя против Роя и его Королевы. Припоминаешь?

— Но вы ещё не дошли до дома!

— Это не отменяет того факта, что мой поход под знамёнами Ковенанта окончился там в степях. Когда великий сотник лично принял решение увести сильнейших воинов вперёд, распустив по домам тех, кто остался. Сотники сказали своё слово, нэк.

— Разве гоблины не должны были сопровождать раненых? — с ехидцей поинтересовался Эрвин, прищурив глаза. — А вы здесь, пьёте чай в вольном городе. Получается, мастер Зуг’Гал, вы не выполнили приказ.

— Поосторожнее с такими громкими обвинениями, малыш, — глаза старого шамана недобро сверкнули жидкой ртутью, а голос опустился до леденящего шёпота. — Я ведь за подобную наглость могу не только уши пооборвать. У меня вон прямо за спиной двое раненых на кроватях лежат.