Марко Лис – Ученик гоблина 3 (страница 47)

— Как вы нас нашли? — спросил я, убирая артефактный меч в ножны.

— Вот это уже лучше, нэк, — отозвался Зуг’Гал. — Правильный вопрос. Надеюсь, у тебя хватит ума и дальше развивать мысль.

— Сколько у нас времени?

— Приодеться успеешь.

Я быстро подошёл к манекенам и выбрал усиленные поножи и наручи с плотной кожаной подкладкой. Скинув куртку, наручи надел прямо поверх своей сорочки.

Следом закрепил лёгкий кожаный нагрудник. Наплечники из тёмной стали примостились поверх надетой вновь куртки. Снаряжение было не идеальным по размеру, но это было лучше, чем полное отсутствие защиты.

С одного из манекенов я снял потрёпанный, но ещё живой плащ из плотной синей ткани, накинул его на плечи и затянул завязки на шее, скрывая под ним блеск металла.

Пока я облачался в обновки, Зуг’Гал коротко пояснил, как они на нас вышли.

Оказалось, решение вломиться в этот особняк было крайне рискованным. Артефактный замок, который Арах вскрыл костяными отмычками вместо специального ключа, при срабатывании передал сигнал тревоги.

Нас спасло только то, что в этот момент все основные силы стражи этого яруса были стянуты вниз для прочёсывания площади, для поимки нас же. Только поэтому вместо до зубов вооружённого отряда бородачей в помещение ворвались эти двое желторотых сопляков.

Учитель проследил за этими парнями, когда те, как и мы, пробирались на ярус через технические ходы вентиляции. За время короткой, но содержательной беседы старик успел убедить выжившего гнома стать нашим проводником.

Теперь напуганный гном божился, что в обмен на сохранение жизни проведёт нас к самой поверхности. Он утверждал, что знает тропы, которые позволяют миновать все охранные посты и заставы.

Глава 22

Прежде чем пленный гном повёл нас на поверхность, учитель приказал поджечь особняк. Погоню это не остановит, но, возможно, какую-то каплю времени для нас всё же выиграет.

Я схватил один из манекенов, вытащил в коридор к лестничному пролёту, где поджёг и столкнул вниз.

Пока шли вслед за гномом, гоблин рассказал нам, как для него прошли последние два дня. Я удивился его рассказу, не понимая почему того поселили в уютном номере, а нас бросили под замок и даже ни разу не покормили.

Шаман согласился, говоря что это действительно странно.

— Видимо, наместник не единственный центр силы в Чёрном замке. Есть и те, другие, кто обладает достаточной властью, чтобы игнорировать приказы официального главы и вести свою собственную игру.

— Но какой в этом смысл?

— В большой политике всегда есть трения, даже когда со стороны всё кажется идеальным, на самом деле это не так, — поучительно ответил Зуг’Гал. — Наместник может хотеть одного, а тайные фракции — другого. Но прямо сейчас нам уже нет смысла гадать об этом.

Примерно спустя четверть суток пути, мы наконец-то выбрались из-под земли. Посреди ночи мы оказались на каменистом склоне высокого пика. Перед нами раскинулась обширная долина, зажатая между двумя горными цепями.

Мы увидели не менее десятка небольших поселений, которые светились сторожевыми огнями. А совсем вдалеке виднелся полноценный город, спрятавшийся за высокой каменной стеной.

Гном по новой, уже в который раз принялся просить отпустить его. Он опустился на колени, умоляя не убивать его.

— Арах, его крики мешают мне думать, — Зуг’Гал поморщился и отвернулся. — Услуги проводника нам больше не требуются, нэк.

Полуухий сделал шаг вперёд и оказался за спиной пленника. Он обхватил голову гнома левой рукой, резко вздёрнул подбородок и провёл лезвием кинжала по горлу.

Гном дёрнулся, но почти сразу обмяк и повалился на землю.

Мы успели пройти не более пары сотен шагов от этого места, когда из-за деревьев справа раздался треск сухих веток. Спустя несколько секунд путь нам преградили фигуры в серых одеждах.

Их оказалось ровно десять. Перед каждым мерцая вращалась сцилла. Все они являлись Высшими.

Они скрывали лица под плотными серыми повязками, оставляя на виду только глаза.

— Далеко собрались? — один из гномов, стоявший в центре, сделал шаг вперёд.

— Подышать свежим воздухом захотелось, нэк, — перед стариком соткалась сцилла и он тут же обложился щитами, закрыв нас барьером со всех сторон.

— Понимаю, — кивнул незнакомец в повязке. — Я даже будучи гномом, не могу долго находиться под землёй. Как бы смешно это ни звучало, но я начинаю задыхаться. Поэтому тоже частенько поднимаюсь на поверхность, чтобы почувствовать простор.

— Уже нагнали, — я сплюнул на землю, вынимая из ножен меч.

— Конечно, — спокойно отозвался гном. — Я ведь тоже когда-то был ребёнком. И тоже лазил тайком от взрослых по всем этим вентиляционным шахтам и техническим лазам. Так что эти пути ни для кого в замке вовсе не тайна.

Зуг’Гал наклонил голову к плечу. Его глаза сузились, изучая противника.

— Какой неправильный гном, — наставник улыбнулся, разглядывая противника. — Поэтому ничего не говоришь об убитом мальчишке, нэк? Вы же не могли пройти мимо и не заметить тело.

— Учитывая, скольких ты порешил, всё уже предопределено и ещё одна жертва уже ни на что не влияет. Но в случае с парнем, то я даже благодарен за это. Теперь нам не придётся своими руками проливать гномью кровь.

— Даже так? — Зуг’Гал хмыкнул. — Значит, вы и есть тот самый ещё один, скрытый, полюс силы. Это ведь вы моих обормотов, — он указал подбородком на меня и Араха, — сразу в смертники записали?

— Не только их, — гном улыбнулся глазами. — Но в целом ты всё верно понял, гоблин. Ваша участь была решена в тот момент, когда вы пересекли порог крепости.

— Хочешь сказать, — продолжил наставник, — что даже если бы вы не нашли ту гору трупов в заброшенной части подземелий, то всё равно убили бы нас?

— Да, — подтвердил гном. — Мы Хранители. Мы не подчиняемся наместнику.

— И чем же мы умудрились не угодить Хранителям, нэк?

— Вы друзья Хуога? — озвучил я догадку.

Гном тихо рассмеялся.

— Нет, парень, нам нет дела до глупца, который помер потому что не знает цену своим словам.

— Тогда в чём причина?

— Менос, не спеши, — рука Зуг’Гала легла на моё плечо. — Нам сейчас всё расскажут. Они не просто так стоят и тратят время на разговоры. Им что-то нужно.

— Ты ведь уже догадался, гоблин? — гном сверкнул глазами

— Да, — не стал отрицать мастер. — Но предпочту услышать это от тебя, нэк. Чтобы не было недопонимания перед тем, как мы начнём убивать друг друга.

Гном поднял руку, и его подчинённые синхронно сместились, перекрывая все возможные пути к отступлению.

— В таком случае предлагаю сделку, — произнёс он. — Я поведаю вам, кто такие Хранители и какова наша истинная роль в этих горах. А вы расскажете обо всём, что видели и слышали в заброшенных залах восточного бастиона. О каждой детали, о каждом звуке, что доносился из темноты. И тогда я гарантирую вам быструю и безболезненную смерть. Мои люди сделают всё мгновенно. Это всяко лучше тех пыток, на которые вас обрекут, если вы откажетесь добровольно обо всём рассказать.

Зуг’Гал усмехнулся. Кольца его сциллы начали вращаться ещё быстрее, усиливая гул.

— Тебя ведь интересует не расположение гнездовья наг? И не численность прыгающих тварей, что расплодились внутри плавильных печей?

— Нет, они мне не интересны, — кивнул гном. — Это всего лишь вредители.

— Значит, речь о Плети. О том, что начало просыпаться в глубоких горизонтах.

Гном замер, и его факел перестал раскачиваться.

— Мне нравится твоя прозорливость, гоблин. Редко встретишь представителя твоего народа, беседа с которым не вызывает отвращение.

— Она ведь не случайно там обосновалась? Вы хотели подчинить Плеть?

— Мы верили, что Плеть можно обуздать. Думали… надеялись, что её голод станет топливом для наших машин. Но в день «прорыва» наше детище, которое мы создали в лабораториях, вырвалось на свободу, превращая металл в живую пульсирующую плоть.

Он на мгновение замолчал.

— Многие из наших остались там, внизу. Они своими собственными телами закрыли путь для народившейся твари, давая остальным шанс уйти в безопасное место. Мы совершили ошибку и заплатили за неё цену, которую ты, гоблин, даже никогда не сможешь вообразить.

— И на пепелище этой ошибки выросли «Хранители», нэк? — Зуг’Гал шмыгнул носом. — Вы решили, что раз кровь уже пролита и «цена» уплачена, то долг должен быть возвращён и вы в праве взять… что именно вы надеетесь забрать из этого склепа?

— Ты задаёшь верные вопросы, — голос гнома стал громче. — Но ответ тебе уже известен. Ты ведь видел его.

— Я? — учитель изобразил крайнее удивление. — О чём ты?

— Наша разведгруппа нашла уничтоженный заражённый мех в восточном секторе. Мы знаем, что это сделал кто-то другой, но вы точно находились в этот момент где-то рядом.