Марко Лис – Ученик гоблина 3 (страница 44)
Пространство на долю секунды схлопнулось, а затем расширилось с чудовищной силой. Гномов просто смело. Четверо стражей сорвались с узких мостиков и без единого крика канули в лавовое озеро. Посыльного отбросило к стене, его доспех деформировался от удара о камень, превращая внутренности в кашу.
Зуг’Гал не терял ни секунды.
Он активировал «астральный шаг». На краткий миг его тело утратило плотность, став полупрозрачным маревом. Гоблин совершил рывок вверх, беспрепятственно проходя сквозь решётку потолка клетки. Оказавшись снаружи, он присел на прутьях, оценивая расстояние до твёрдой земли.
Для прыжка слишком далеко. Тогда Зуг’Гал начал быстро выстраивать каскад из рун типа «щита». Один за другим в воздухе над бездной начали материализоваться мерцающие шестиугольные платформы.
Старик, демонстрируя неестественную для его возраста ловкость, перепрыгивал по этим призрачным островкам, словно по камням через реку. Каждый щит держался лишь несколько секунд, прежде чем схлопнуться под воздействием жара, но этого времени шаману хватило, чтобы достичь твёрдого пола.
Оказавшись на камне, он первым делом подошёл к телу посыльного. Зуг’Гал хладнокровно отобрал у мертвеца короткий кинжал и заряженный арбалет, после чего коротким толчком отправил гнома в пропасть вслед за остальными.
Путь после подъема на лифте через технические коридоры занял ещё около двадцати минут.
Старик двигался бесшумно, используя тени и выступы скал, чтобы скрываться при малейшей опасности быть обнаруженным. На одном из перекрёстков ему преградили путь двое рабочих в кожаных фартуках. Зуг’Гал не стал тратить ценную энергию рун на тех, кто не носил доспехов.
Два сухих щелчка арбалета и путь снова свободен.
Шаман как раз заканчивал взводить тетиву арбалета, когда за очередным поворотом, в широком коридоре, ведущем к жилым блокам, столкнулся с тем, кого хотел видеть меньше всего.
— Значит, это всё-таки не ошибка, — раздался знакомый голос, сопровождаемый гулким звуком отрыжки.
Стоф стоял, привалившись плечом к стене, и всё так же сжимал в руке свою массивную кружку. Его борода была мокрой от пены, а глаза мутными от выпитого, но в движениях гнома не было и тени хмельной слабости.
— А я уж грешным делом подумал, что пора бросать пить, — продолжил Стоф. — Мои руны слежения начали фиксировать странные скачки жизненных сигналов. Подумал, что сбоят и работают как попало. Но теперь-то ясно, что стало с теми двумя жизненными метками.
Несмотря на опьянение, реакция Высшего седьмой орбиты была молниеносной. Перед Стофом мгновенно соткалась сцилла, и полупрозрачный щит закрыл его фигуру, защищая от возможного выстрела.
Зуг’Гал скривился.
Встреча была крайне неудачной. Он и не предполагал, что гном может поддерживать активными руны поиска даже во время пьянки.
Впрочем, догадка, почему так сложилось, пришла почти сразу же. Вероятно, Стоф и не думал никого ловить, и когда Арах и Менос подняли тревогу, он просто активировал руну поиска на всякий случай. Если беглецы сами прибегут к нему в руки, то почему бы их не поймать.
Но именно старый гоблин угодил в расставленную сеть.
— Как ты сбежал? — Стоф отхлебнул пиво, глядя на пленника с ленивым любопытством. Но тут его лицо вытянулось, когда он увидел, как перед Зуг’Галом соткалась его собственная сцилла. — Так ты и от браслета избавился? Невероятно.
Шаман промолчал.
У него не было времени на разговоры, а вступать в магическую дуэль с готовым к бою гномом седьмой орбиты было чревато трагическими последствиями.
Гоблин коснулся глифа своей новой руны.
В ту же секунду пространство в коридоре словно лишилось воздуха. Обе сциллы, и гоблинская, и гномья, осыпались мириадами ярких искр, бесследно растаяв в воздухе.
Магия просто перестала существовать.
Зуг’Гал вскинул арбалет и нажал на спуск.
Болт сорвался с ложа, но цели не достиг. Со звоном он ударился о невидимую преграду в шаге от груди Стофа и отлетел в сторону.
Гном, ошарашенный внезапным исчезновением своей сциллы, на мгновение замер, но, увидев результат выстрела, хрипло хохотнул.
Зуг’Гал тоже позволил себе улыбку, сетуя на собственную промашку.
Он вспомнил опыт Талли. Антимагия запечатывала источник силы — сциллу, но не могла развеять уже сотворённое заклинание. Тогда щиты старика не исчезли вместе со сциллой, а продолжили его защищать от арбалетчиков.
Так и барьер Стофа продолжил своё существование. Однако для уже возведённого щита антимагия не прошла бесследно.
Поэтому, пользуясь заминкой гнома, старик быстро перезарядил арбалет, одновременно смещаясь в сторону.
Новый выстрел.
На этот раз болт не встретил сопротивления. Из-за антимагии щит не развернулся вслед за своим хозяином.
Стальной наконечник вошёл гному глубоко в живот. Стоф охнул, его кружка с грохотом упала на камни, заливая пол пивом. Заплёвывая бороду кровью, гном опустился на колени, судорожно хватая ртом воздух и зажимая рану руками.
Зуг’Гал совершил быстрый рывок. Прежде чем Стоф успел осознать происходящее, старик оказался рядом. Кинжал, отобранный у посыльного, вошёл в горло гнома, прерывая его хрип.
Шаман вырвал лезвие и на мгновение задержался над телом, глядя в затухающие глаза Высшего.
— И кто из нас мусор, нэк? — тихо произнёс он, вытирая окровавленный кинжал об одежду покойного. — С такой свиньи даже паршивого осколка не выпало.
Перед тем как покинуть место схватки, Зуг’Гал вновь обратился к своей сцилле.
Он активировал руну «поиска жизни», пробежался до конца коридора и удостоверился, что поблизости никого не было. Тогда старик вернулся к убитому Стофу.
Ещё в начале схватки он приметил за спиной гнома приоткрытую дверь, и теперь скользнул внутрь.
Жилище Стофа полностью соответствовало его внешности. Захламлённое и пропахшее прокисшим пивом. Повсюду валялись пустые бочонки, обрывки чертежей и промасленные тряпки.
В глубоком стенном шкафу, среди гор тряпья, он нашёл то, что нужно: плотный плащ из ворсистой шерсти.
Старик выскользнул из жилища, на мгновение задержался у тела Стофа, забрал у гнома увесистый кошель. Ему больше без надобности, а гоблину ещё пригодится.
Спустя некоторое время из технического лаза, ведущего в основной жилой сектор, вынырнула неприметная фигура. Со стороны она выглядела как обычный гномий недоросль с натянутым до самого подбородка капюшоном. Зуг’Гал умело имитировал косолапую поступь подгорного народа, и вскоре бесследно растворился в плотном потоке прохожих.
Он добрался уже до верхних ярусов, когда мимо него, задев плечом, быстро прошли двое молодых гномов. У одного из них борода только начинала пробиваться неопрятными клочьями, а второй выглядел совсем юным, но оба были вооружены охотничьими ножами.
— Пошли скорее! — рыкнул первый, нервно оглядываясь. — Я точно знаю, где спрятались беглецы.
— Да куда спешить? — вяло отозвался второй, едва поспевая за товарищем. — Всё равно не успеем раньше стражи. Только по шее получим за то что путаемся под ногами.
— Дурья твоя голова! — первый гном схватил друга за плечо и притянул к себе, понизив голос, но Зуг’Гал всё равно слышал каждое слово. — Мой дядька сказал, что в четвёртом секторе лифт заклинило намертво, а доложить ещё не успели. Гвардейцы попрут по главному пути и упрутся в пустую шахту!
— И что?
— И то! — глаза гнома азартно блеснули. — Им придётся сделать крюк, чтобы сперва спуститься на нижние склады, а уже оттуда подняться обратно наверх. А это минимум полчаса форы. Понимаешь? У нас будет полчаса, а то и больше, чтобы самим взять этих выродков, пока стража будет бегать в обход.
Глава 21
Визг низкорослой гномихи мгновенно привлёк внимание окружающих. Она успела прокричать «Гоблины!» всего три или четыре раза, после чего её голос перекрыли частые удары тревожного колокола.
Я смотрел вниз, наблюдая за тем, как фигура перепуганной девчонки мелькает в толпе. Она быстро бежала в противоположную от нас сторону, стараясь как можно скорее скрыться за поворотом.
Спустя несколько секунд сквозь звон колокола и нарастающий шум людей стал слышен отчётливый стальной лязг. Звуки доносились сразу с нескольких сторон: снизу, с боковых лестниц и со стороны торговых рядов. Судя по ритмичному перестуку, к площади стягивались вооружённые группы.
— Стража, — догадался я.
Арах подскочил к краю каменного выступа, бросил быстрый взгляд вниз и тут же отпрянул, вплотную прижавшись спиной к стене. Его лицо приобрело серый оттенок.
— Они повсюду, нэк. Нам конец.
Гоблин обхватил голову руками, сжался и бессильно опустился на корточки у моих ног.
— Помоги мне, — сказал я.
Он не шевелился и ничего не ответил.
— Помоги мне! — я отвесил ему хлёсткий подзатыльник, чтобы вывести из оцепенения.
Арах вздрогнул, часто заморгал и наконец сфокусировал на мне взгляд.
— Что? — выдавил он.
— Вставай. Ты мне нужен.
Место для наблюдения мы выбрали удачное: отсюда просматривался весь перекрёсток и лестницы, ведущие на нижние ярусы. Но теперь это преимущество работало против нас. Гномы приближались со всех направлений. Я насчитал не меньше двух десятков бойцов. В узких проходах численное превосходство теряло смысл, однако нам всё равно было некуда отступать.