Марко Лис – Космос Декстера. Пожиратели (страница 3)

Но это было невозможно — даже самые передовые технологии не могли бы позволить звездолёту выдержать такие нагрузки, не говоря уже о том, чтобы экипаж остался в живых. И всё же радиационный фон говорил сам за себя. Где-то же они должны были так «подзарядиться».

«Как в подобных условиях на борту кто-то смог выжить?» — этот вопрос мучил Лоттара больше остальных.

Он машинально переключил экран на график радиационной активности. Четкие пики, соответствующие нескольким судам, выделялись даже среди общей хаотичной картины. Не просто странно, а абсолютно необъяснимо. Возможно, ответ на этот вопрос мог бы пролить свет на всё происходящее, но пока это только добавляло загадок.

Лоттар наклонился вперёд, опершись локтями на подлокотники кресла, и пристально вгляделся в экран. Его разум искал хоть какую-то ниточку, за которую можно было бы зацепиться.

Он бросил быстрый взгляд на старпома. Тот стоял неподалёку, молча наблюдая за капитаном, словно ожидая указаний. Люди на мостике тоже смотрели на Лоттара. Все осознавали, что находятся всего в шаге от того, чтобы по настоящему вляпаться в историю и его решения будут определять не только исход этой ситуации, но, возможно, и их жизни.

«Нельзя допустить ошибки», — пронеслось у него в голове.

— Любые изменения в поведении судов или появление новых немедленно докладывать, — добавил капитан, больше для того, чтобы удерживать подчинённых в тонусе, чем ради контроля. Атмосфера на мостике накалялась, и Лоттар прекрасно это чувствовал.

— Что будем делать? — старпом подступил практически вплотную, чтобы остальные не слышали разговора. — Кто это вообще такие? И почему они в таком составе?

Лоттар ничего не ответил. Он сидел в кресле, закрыв глаза, и массировал виски, словно пытаясь успокоить бурю в собственной голове. Минуты тянулись, как часы, но капитан не проронил ни слова. Только когда тяжёлая тишина стала почти невыносимой, Лоттар встрепенулся, осознав, что Джеф всё это время стоял рядом, ожидая ответа.

— Мне нужен Симмонс, — едва слышно произнёс капитан, поворачивая голову и прохрустев шеей. — Он почему-то не отвечает, — кивком указал на дисплей браскома с исходящим вызовом. — Видимо, крепкий у парня сон.

— Что? — Джеф наклонился ближе, не уверенный, что расслышал правильно.

— Чтобы понять, что делать дальше, нужно связаться с Фогелем, — голос Лоттара снова звучал необычайно жестко. — А для этого мне нужен технарь. Потому что, как ты мог заметить, совсем неподалёку от нас объявилась чёртова армада. И я очень не хочу, чтобы они нас «услышали». Поэтому, будь добр, приведи сюда Симмонса.

Последние слова капитан произнёс уже сквозь стиснутые зубы, срываясь почти на шипение. Его взбесила нерасторопность старпома. У Джефа был талант сохранять спокойствие в критических ситуациях, но сейчас это спокойствие граничило с апатией.

— Немедленно, Джеф, — добавил Лоттар, обжигая подчинённого тяжёлым взглядом.

Ожидая, пока старпом найдёт и приведёт техника, Лоттар попытался унять охватившую его дрожь. Он сцепил руки в замок, крепко сжав их на подлокотниках кресла, и сосредоточился на выравнивании дыхания. Ему стоило колоссальных усилий не выдать своего страха перед Джефом. Капитан понимал, что если даст слабину, паника неизбежно охватит весь экипаж.

Но сейчас, в одиночестве, когда мостик на мгновение погрузился в напряжённую тишину, его охватил чудовищный по силе животный ужас. Сердце колотилось, как молот, и в висках пульсировала неприятная тяжесть. Впервые за очень долгое время Лоттар чувствовал себя по-настоящему уязвимым.

Виной всему была чёртова армада. Точнее, её неправильность.

Примерно через восемь минут старпом буквально за шиворот втащил на мостик заспанного и совершенно растерянного Симмонса. Парень выглядел, мягко говоря, не на шутку испуганным — глаза красные, волосы взъерошены, движения неуклюжие. Он никак не мог понять, что от него требуется, и лишь таращился по сторонам, словно потерянный щенок.

— Время не ждёт, Симмонс, — холодно бросил Лоттар, сверля техника взглядом. — Соберись.

Джеф, тяжело вздохнув, похлопал Симмонса по плечу, пытаясь хоть как-то его приободрить.

— Давай, парень, работай. Всё просто: нужно настроить передачу сигнала так, чтобы нас никто не засёк, — пояснил он. — И поторопись.

Симмонсу потребовалось почти четверть часа, чтобы прийти в себя, вникнуть в задачу и найти решение. Он суетился, бегая между терминалами и отказываясь от помощи остальных присутствующих, попутно вытирая пот со лба. Лоттар, нервно поглядывая на экраны, молча следил за его работой. Часы словно замерли, а каждое новое движение Симмонса казалось мучительно медленным.

Наконец, техник удовлетворённо выпрямился и кивнул Лоттару.

— Всё готово, капитан. Сигнал будет узконаправленным, и я задействовал подавляющие модули, чтобы свести вероятность обнаружения к минимуму, — доложил он.

— Надеюсь, этот ублюдок сможет пролить свет на всё это дерьмо, — не сдержался и выругался Лоттар, прежде чем нажать кнопку отправки сообщения.

Джеф отошёл от капитана, стараясь не создавать дополнительного напряжения в этот непростой момент. Даже слепой мог заметить, как сильно Лоттар нервничал, и старпом не хотел усугублять его состояние. Если капитану понадобится совет или помощь в общении с корпоратом, он, несомненно, сам обратится за поддержкой.

Минута за минутой обстановка становилась всё более напряжённой. Лоттар, сосредоточенно уставившись в экран браскома, хмурился всё сильнее. Судя по его реакции, содержание сообщений Фогеля было далеко не приятным. В какой-то момент капитан, не выдержав, снова выплеснул раздражение, обложив Фогеля и всё его семейство крепким отборным матом.

— Капитан, фиксирую удалённое подключение к радару! — встревоженно крикнул инженер.

— Сеанс связи прервался! — почти одновременно добавил техник, торопливо пробегая пальцами по панели управления. — Это… это… — он замялся, глядя на данные. — Похоже, с той стороны сами отключились и всё заблокировали.

— Какого дьявола здесь происходит? Он совсем спятил? — старпом ошеломлённо переводил взгляд с одного члена экипажа на другого, пока его взгляд не остановился на Лоттаре, сидевшем в капитанском кресле.

Но прежде чем Лоттар успел хоть что-то сказать, вновь послышался дрожащий от паники голос техника:

— «Пелагас» начал «кричать» на всех диапазонах!

— Какое сообщение?

— Цикличное. Всего из двух слов: «Приветствуем Доминион», — обречённо промямлил техник, украдкой оглядываясь на остальных дежурных, как будто ища поддержки.

— Прервал?

— Да, но… четыре раза ушло, — Симмонс понуро опустил взгляд в пол.

— Может пронесёт, — попытался приободрить всех старпом. — Из-за туманности могут и не услышать такое короткое вещание.

Лоттар сидел неподвижно, словно превратившись в статую, наблюдая за тем, как события несутся в пропасть. Его уверенность, накопленная за годы в космосе, сейчас была на грани краха. Матёрый космический волк впервые не знал, что делать.

Поступок Фогеля оказался ударом ниже пояса. Корпорат, мельком глянув на сырые данные с радаров, принял решение, не задумываясь о его последствиях. В пассивном режиме радар едва выдавал какую-либо информацию: без силуэтов кораблей, без их сигнатур — лишь слабые намёки на общую картину. И тем не менее, Фогель обрубил связь и удалённо приказал «Пелагасу» начать вещание. В одно мгновение их местоположение стало известным для неизвестной флотилии.

— Ублюдок продался имперцам, — процедил Лоттар, и его лицо исказила зловещая ухмылка, полная презрения и гнева. В его голове мигом всё сложилось один к одному. Стало понятно для кого они похитили военный спутник Содружества.

— Значит, для них мы и работали, — позволил себе озвучить общую мысль Симмонс.

Экипаж в рубке замер, пытаясь осознать услышанное. Многие догадывались, что дело пахнет политикой, но открытая связь с Империей? Это переворачивало всё с ног на голову.

— Содружество этого не простит, — тихо сказал инженер, глядя на капитана с беспокойством.

— Не о том переживаешь, — пробормотал на это старпом, усаживаясь в свободное кресло возле неактивного пульта управления. — Не знаю, кто это, но точно не Доминион.

— Нам-то уже что прощать, — холодно отозвался Лоттар. — Вопрос в другом: что они с нами сделают эти ребята?

— Движение в нашем направлении, — монотонно доложил инженер, отслеживая данные. — Восемь целей отделились от основной армады.

— Тревога по кораблю. Экипажу… — старпом начал раздавать указания, но капитан резко прервал его.

— Отставить.

Голос Лоттара звучал тихо, но твёрдо, потому никто не посмел возразить. Он быстро оценил диспозицию. От погони уйти практически невозможно. Сопротивляться? Бессмысленно. Против восьми кораблей любой бой станет коротким и трагичным спектаклем.

— Нам некуда бежать, — продолжил капитан, чуть смягчив тон. — Готовьтесь к контакту.

Звёздная система Адлаг

Шахтёрская колония Соунми

— Вот и выпили по паре пива, — пробормотал я себе под нос, прищурившись и оглядываясь вокруг.

Несмотря на жуткую головную боль и общее чувство разбитости, я быстро сообразил, что вечер явно удался. Как иначе объяснить тот факт, что я проснулся не в своей постели, а, каким-то непостижимым образом, умудрился спать свернувшись калачиком в капитанском кресле на рубке корабля⁈