Марк Грегсон – Среди змеев (страница 65)

– Что? – прищурившись, переспрашиваю.

– Я запуталась, – повторяет сестренка, не зная, как донести до меня мысль. – Ну, видишь ли… дядя, он вроде как часть меня… и мама тоже. Я разрываюсь между ними. Никак не выберу сторону. – Она снова принимается покусывать губу. – Разве… разве не бред?

Мне это чувство понятно, наверное, как никому другому, но что ответить сестре, я не знаю. Она кривится от терзающих ее мук выбора. Я с ними борюсь постоянно: меня самого тянет в две разные стороны, – однако я пытаюсь оставаться собой. Беда только в том, что Элла пока еще себя не нашла.

Я опускаюсь в кресло за столом. Элла следит за мной, нервно перебирая пальцами.

Как же с ней быть? Отослать обратно с одним из кораблей? Какие гарантии, что без проводника вроде Мага они сумеют пересечь Край неба? К тому же эскадрилья ослабнет. Да и как сама Элла воспримет подобный поступок – теперь, когда наконец сама пошла мне навстречу?

– Ну так что? – спрашивает Элла. – Я остаюсь?

Поднимаю взгляд. И пусть ее рассказ о причине возвращения неубедителен, я делаю выбор, о котором, надеюсь, не пожалею.

– Остаешься.

А дядя пусть ищет ее напрасно. Мне плевать.

Дождавшись утра, вывожу Эллу к команде. Родерик с Китон стоят, онемев, Брайс моргает в диком недоумении. Есения смотрит на Эллу сверху вниз, скрестив на груди руки, а Отто… этот при виде моей сестренки густо краснеет.

Заметив это, я хмурюсь.

Единственный, кто улыбается, – это Арика. Она придвигает к Элле поднос с завтраком.

Пока команда ест, я отхожу к иллюминатору и, связавшись по коммуникатору с остальными кораблями эскадрильи, извещаю о перемене в обстановке.

– Мы готовы доставить принцессу обратно на территории Скайленда, – говорит Оба.

– Мы не можем потерять еще корабль, – возражаю я. – К тому же на обратном пути вы рискуете в одиночку столкнуться с октолоном. Хуже того, вам придется забрать с собой Мага, а он нужен здесь.

– Мы исполним любой приказ, ваше высочество.

– Принцесса остается у нас на борту.

Некоторое время в эфире стоит тишина, но вот Оба произносит:

– Как пожелаете, принц.

– Заверяю всех до единого членов эскадрильи, что никто не понесет наказания за неожиданное появление принцессы, – говорю. – Вся ответственность на мне и только на мне. – Потом, сменив тему, обращаюсь к исследователю: – Маг?

– Да? – выходит тот на связь.

– Скоро отправляемся в путь. Сколько времени займет перелет отсюда до острова Оружейников?

– Э-э… – нерешительно тянет Маг. – Можем переговорить наедине?

– Наедине? – переспрашиваю, встревоженный тоном его голоса.

– Да, у меня… сведения, предназначенные только для ваших ушей.

Очень вовремя. Достаточно уже было сюрпризов. Не хватает еще новых неожиданностей. Тем временем Брайс с Китон поглядывают в мою сторону, продолжая уплетать тосты с яйцами.

– Давай тогда быстро, Магеллан из Кабралов, – сделав над собой усилие, спокойным тоном велю я проводнику. – Нам целое небо спасать.

Через какое-то время Магеллан входит в нашу каюту-штаб… и видит там Брайс, Родерика, Китон, Арику и мою сестру. Родерик ест тепленькие картофельные пышки, макая их в лимонный соус. Остальные тоже прихватили тарелки с завтраком.

– Принц? Мне… мне казалось, что мы будем одни, – мямлит Маг, теребя пуговицы куртки своей синей клешней.

– Я передумал, – отвечаю.

Маг так и стоит на пороге.

– Маг, моя команда рано или поздно узнает правду. – Положив ладони на крышку стола, подаюсь вперед. – Я так полагаю, ты прибыл с дурными вестями?

– Что ж, я… был с вами не до конца откровенен.

– Ну говори, – выдохнув, велю я.

Маг моргает, оглядывая мой экипаж. Переминается с ноги на ногу.

– Я доверяю всем в этой комнате, Маг.

– В том-то и дело, принц, что я не доверяю никому.

– У тебя нет выбора. Ты – ключевая фигура экспедиции. Моя команда так или иначе все услышит от меня. Так почему не сейчас?

Маг переводит взгляд на Брайс.

– Я буду говорить, только если она уйдет.

Брайс скрещивает руки на груди, а Китон с Родериком кладут ей ладони на плечи в знак поддержки.

– Я верю Брайс, – говорю.

– Она лантианка.

– Представляешь, мы знаем, – едко произносит Китон. – И все же Брайс до сих пор здесь. Это должно кое о чем тебе сказать, исследователь.

Поборов наконец сомнения, Маг входит и прикрывает за собой дверь. Встает передо мной. Странно, теперь он кажется меньше ростом. У него узкие плечи, а челюсть такая хлипкая, что ее одним ударом разбить – не проблема. При знакомстве Маг показался мне проницательным и до неприличия самонадеянным, зато теперь видно, что, несмотря на огромный талант к раскрытию тайн, наш исследователь не уверен в себе. Его причуды, манера говорить и смеяться – все это… просто маска.

В глубине души Маг из Кабралов – немного трусишка.

– Как ты лишился руки, Маг? – интересуется Элла.

– Из-за мэштавна, – неловко отвечает он.

– Из-за мэштавна? – переспрашивает Родерик. – Как, брань тебя подери, ты с ним пересекся?

– В общем, это как раз и подводит к причине, по которой я здесь.

Мы обращаемся в слух, а Маг, выдохнув, начинает:

– Следовало передать эти сведения королю, однако я оберегал свои открытия. – Его лицо покрывается румянцем. – Путь за облачную стену я открыл уже довольно давно и эти территории исследую года два.

В каюте повисает напряженное молчание.

– Я хотел стать странником, это высочайший ранг в моем цехе.

– То есть, – говорю я, откидываясь на спинку кресла, – ты держал свои открытия в тайне.

Маг кивает, кашлянув. Чертова меритократия делает из людей эгоистов, даже когда на кону судьба самих островов. В цехе Исследователей нет большей славы, чем совершить новое открытие, и обнаружение золотой жилы, например, ценится выше самого золота.

– Однако неизведанные территории изменились, – продолжает Маг. – Два года назад здесь все было иначе. Нижний мир… лантиане, похоже, здесь.

Я закрываю глаза. Дядя предупреждал, что такое возможно, но если бы Маг еще до начала экспедиции заострил на этом внимание, то, может быть, с нами бы пошло больше кораблей.

– Так ты проведешь нас к острову Оружейников или нет? – не выдерживает Брайс.

– В этом-то и соль! Все не так просто. Я сделал кое-какие открытия… – Вид у Мага такой, что он скорее за борт прыгнет, чем поделится знаниями, но все же ему удается выдавить: – Сперва надо заглянуть на другой остров. – В комнате снова наступает тишина. – Во время своих странствий здесь я выяснил, что у цеха был еще один, тайный остров. Целент.

Китон с Родериком переглядываются.

– Я нанес на карту семь островов, – признается Маг. – Совершил множество открытий в надежде, что когда я расскажу сразу обо всех, то меня сделают странником.

– Так твой мастер не в курсе? – спрашиваю.

– Мэриан знает, что я отыскал проход за Край неба. Она засчитала это открытие в мою пользу, а потом заставила предстать перед королем Ульриком. Только я не все ей рассказал, потому что еще не закончил. Совершив следующее открытие, я мог бы войти в историю. Мне лишь… понадобится ваша помощь на Целенте.

– То есть мы выполняем твои задачи, чтобы помочь тебе прославиться? – фыркает Арика. – Разве спасение Скайленда – это не наше общее дело?