Марк Грегсон – Среди змеев (страница 63)

Онемев, мы смотрим на того, кто с трудом выбирается на палубу «Гладиана». На нем мундир солдата Стражи, вот только это никакой не солдат: на вид мальчишка, черная челка падает на лицо, частично скрывая обнаженные в улыбке желтые зубы.

Мое сердце наполняется ужасом.

Это Себастьян из Авелей.

– Ты, – говорю, снимая с пояса трость и надвигаясь на него. – Какого дьявола ты здесь делаешь?

Себастьян пятится, выставив перед собой ладони:

– Я прибыл спасти своего лучшего друга, Конрада из Урвинов.

Пылая гневом, схватив заморыша за шкирку, я тащу его к ограде. Сейчас как сдавлю ему горло. Снова этот мелкий ублюдок у меня на борту! Как? Откуда?

– Разборки с применением силы – не путь Охоты, – напоминает Себастьян.

– А мы больше не на территории Скайленда, – рычу я.

– Выходит, – хрипло смеется Себастьян, – необязательно исполнять ваши приказы, ваше высочество?

Окружив меня, друзья просят отпустить Себастьяна, но стоит подойти Брайс, как он испуганно взвизгивает:

– Не трогай меня! Ты, лантианская предательница. Убийца и грязеедка из-под кислотных туч. ПРОЧЬ! ПРОЧЬ!

Брайс сверлит его взглядом. У нее подергивается глаз.

Стоит же ей отойти, и Себастьян успокаивается. Оправляет на себе замызганную куртку. Вид у него такой, словно его выкупали в луже грязи. Вот он расплывается в безумной улыбке, и я тревожно вздыхаю. Себастьян – воплощение темнейшей грани меритократии. Той, что толкает людей на тропу сумасшествия и порока.

– Ты, наверное, гадаешь, как я оказался на борту «Отважного», – произносит Себастьян.

Отвечаю злобным взглядом, и он широко улыбается. Любит, когда его слушают. Лучше всего просто не обращать на Себастьяна внимания, но мы должны выяснить, как он здесь оказался… да еще на корабле Стражи.

– Все вышло очень даже просто, – говорит Себастьян, посмотрев на свои грязные пальцы, а потом вытерев их о костюм Родерика. – Я проник во флот, чтобы присоединиться к экспедиции.

– Ты проник в Стражу? – Брайс скрещивает на груди руки. – Вот так запросто?

– Да. Прямо как ты, грязеедка, я затесался в их ряды. Было совсем не трудно. Пришлось только убить одного стража и присвоить его документы. Я выдавил ему глаза, – хихикает он.

У меня сжимаются кулаки. Невозможно понять, когда Себастьян говорит правду, а когда лжет. Порой он городит ерунду, просто чтобы повеселиться.

– Ваше королевское высочество, – обращается он ко мне, – я предостерегал вас от участия в этом походе, говорил, что он сломает вас. Но вы же всегда были так упрямы… Вот я и пришел спасти вас.

О, как же хочется кулаками стереть с его лица эту ухмылку. Сбросить его за борт, чтобы он растворился в черных тучах. Но нет, убийцей я не стану, даже из-за него. Щелкаю пальцем по камню коммуникатора и сообщаю остальным капитанам и коммандерам, что у нас на борту лазутчик.

– У нас на губе полно места, – отвечает Оба, коммандер стражей. – Мы его заберем.

– Только не говори, принц, что наше славное воссоединение продлится столь недолго, – надувается Себастьян. – А я-то надеялся наверстать упущенное. – И без предупреждения он щелкает пальцем по своему камню-коммуникатору: – Принц сломлен. Он погубит вас всех.

Одним ударом Родерик валит Себастьяна на палубу.

Тот сначала пыхтит, а потом со смехом произносит:

– Род, а ты, смотрю, на мясо налегал.

Китон срывает с его руки коммуникатор.

Я рычу от досады. Поверить не могу, что этот змей вернулся и мне снова придется с ним разбираться. Если этого не сделать, он все отравит, прямо как во время Состязания. Настроит против меня команды других кораблей. Потеря «Отважного» только сыграет ему на руку, ведь он – ядовитый гад.

Коснувшись затылка, Себастьян показывает нам кровь на пальцах:

– А я думал, что это Громила – неуправляемый и любит помахать кулаками. Кстати, где же наш здоровенный уродливый друг?

У меня подрагивает уголок рта. Себастьян всматривается в мое лицо, изучает его выражение… а потом разражается хохотом. Он смеется до слез и, чтобы не упасть, хочет опереться на ногу Родерика, однако тот отступает в сторону.

– Забавно, – говорит Себастьян, взяв себя в руки и снова вставая. – Какое-то время я считал эту команду особенной. Полной людей, поднявшихся выше меритократии. Думал, они больше заботятся друг о друге, чем о собственном возвышении.

– Он ушел искать родных, – поджав губы, отвечает Родерик.

– Родных? Это тех, которые его бросили? Тех, кто все разом погибли на Холмстэде?

– У тебя совсем нет сердца? – покраснев, негодует Родерик. – Это ведь был и твой родной остров.

– Да, но, знаешь, – зевает Себастьян, – со мной там обращались хуже, чем с грязью. Скатертью дорожка. Верно, принц?

Он толкает меня локтем в бок, и тут уже я срываюсь. Бью его кулаком под дых.

Согнувшись пополам, Себастьян падает на колени. Хрипит, пытаясь втянуть воздух, а когда ему наконец удается сделать вдох, он, держась за живот, снова смеется.

Подходит крейсер коммандера Обы, «Смелый». По трапу на борт «Гладиана» бегут несколько солдат. Они обступают Себастьяна, и поначалу он не противится. Однако потом я вижу на его лице знакомое выражение. То самое, с которым он сломал шею Саманте на поединке в Академии.

– Всем отойти! – командую я.

Слишком поздно. Себастьян наносит быстрый, выверенный удар в кадык одному стражу. Тот падает на спину, хватаясь за горло и выпучив глаза. Он задыхается. Себастьян сломал ему трахею.

– Лекарство! – просит Китон.

Ударом трости по лицу я снова валю Себастьяна на палубу. Тем временем его жертва извивается, беспомощно разевая рот и суча ногами.

Все кричат.

Себастьян, хоть и окосел от удара, все же сознает, что происходит, и лыбится. Вот же мелкое злобное крачье дерьмо. Тем временем прибегает медик-ученый, чтобы оказать помощь и вколоть пострадавшему лекарство.

Остальные стражи накидываются на Себастьяна. Пинают его и избивают до крови. Заковывают в наручники и грубо вздергивают на ноги. Он виснет у них на руках, сдувает упавшую на глаза челку, и я вижу его опухшее пурпурное лицо.

– Я не остановлюсь, – шепотом грозится Себастьян. – Теперь, когда я здесь, тебя ждет много приятного. Не изволь сомневаться, принц.

По трапу его волокут на борт крейсера Стражи. Раненого бойца тоже уносят.

Я же, весь красный, отхожу в сторону. Возвращение Себастьяна неслучайно. Он что-то задумал, однако у меня нет времени выяснять, что же именно.

Грохоча подошвами магнитных ботинок, я иду по темным коридорам «Гладиана». Я снял резиновый костюм и переоделся в охотничью форму. Прошло несколько часов, но кожа все еще какая-то влажная, липкая. И зудит, хотя на мне была защита от кислоты. Арика предупреждала, что у нас, скорее всего, появится сыпь, но лечебная мазь должна справиться с ней за ночь. В идеале.

На груди у меня болтаются ветрозащитные очки, а за спиной хлопают полы черной куртки. На ночь мы надежно закрепились за серые скалы одного из островов, встав на прикол, для того чтобы восстановить силы.

Дозорную вахту несет «Смелый».

Тело двигается на чистом адреналине. Мне сейчас больше всего хочется поспать, устроившись на теплой койке. Я с трудом волочу ноги, словно вместо у них у меня тяжелые ходули. Тут из-за поворота появляются Родерик с Китон. Они останавливают меня. Родерик тревожно покусывает губу, но в глазах Китон сталь и решимость.

– Конрад, мы насчет возвращения Себастьяна… – говорит Китон. – Ему нельзя верить. Помнишь, что он творил с нашей командой? Он при помощи лжи и манипуляций стал капитаном. А лишившись этого чина, пытался убить тебя.

Я молчу.

– Избавься от него, – просит Китон.

– Как? – выгибаю я бровь.

Родерик задумчиво чешет затылок, и тогда Китон берет инициативу в свои руки. Война требует от нас идти на крайние меры. И борьба за жизнь – тоже.

– Возможно, убивать его не придется, – говорит Китон. – Своими руками. Мы ведь уже высаживали пленников на островах…

– Можем оставить ему припасов, – подсказывает Родерик.

– И когда все закончится, – продолжает Китон, – пошлем за ним кого-нибудь. Чем дольше держим Себастьяна при себе, тем больше шансов, что он устроит нам неприятности. – Она подходит ближе. – Мы ведь знаем, что у него, дерьма крачьего, вечно что-нибудь на уме.

– Мы поддержим любое твое решение, – похлопывает меня по плечу Родерик. – Только ты, пожалуйста, подумай над нашей просьбой. Если оставить Себастьяна, он принесет беду.

И они уходят, оставив меня в темноте коридора.

Я выдыхаю, прислонившись к стене. Мама хотела бы, чтобы я проявил милосердие, но могла ли она знать о таких людях, как Себастьян?