Марк Чевертон – Схватка с драконом (страница 33)
– Всё в порядке, Пастух, мы в безопасности, – пытался успокоить его Игрорыцарь999, но мальчик поддался панике и уже ничего не слышал. Тогда Игрок-который-не-игрок убрал меч и взял голову Пастуха обеими руками, чтобы посмотреть прямо в его разноцветные глаза.
– Д-дракон… б-больше… больше, – бормотал Пастух, как сумасшедший.
– Пастух, успокойся. Всё будет хорошо. Мы вместе. Стань в последних рядах, где безопаснее, – сказал Игрорыцарь999.
Глаза Пастуха сфокусировались на Игроке-который-не-игрок. Спокойный взгляд и ласковый голос, кажется, успокоили мальчика, и дрожь его ослабла.
– Да, Поросёнок, от тебя всё равно никакого проку, – крикнул кто-то из толпы.
Игрорыцарь999 обернулся и гневно посмотрел на солдат, ища глазами автора насмешки, но все молчали. Он снова повернулся к Пастуху и заговорил тихо, обращаясь лишь к нему одному.
– Пастух, можешь быть всё время рядом со мной. Я уберегу тебя. Вместе мы переживём битву. Ты меня понимаешь?
– Т-тёмный портал… п-портал… опасен, – вновь заговорил Пастух отстранённо, словно оракул, предсказывающий будущее. – Д-дра-кон п-плохой. Н-нужно б-больше. Пастух поможет. П-пастух знает, что д-делать.
В следующую секунду мальчишка сорвался с места и выбежал из зала.
– Пастух, подожди!
Игрок-который-не-игрок бросился следом, расталкивая закованных в железо солдат, но его собственные доспехи мешали ему быстро передвигаться.
– Что делает Игрок-который-не-игрок? – спросил кто-то.
– Он убегает?
– Что происходит?
– Куда он направляется?
Игрорыцарь999 выбежал в коридор. Его провожали непонимающими взглядами. Но ему надо было догнать Пастуха и понять, что случилось. Что-то подсказывало, что Пастух – один из ключевых факторов их успеха.
Он услышал шаги позади себя. Обернувшись, он увидел бегущих следом Каменщика и Швею с оружием в руках. За ними бежали остальные НИПы.
– Оставайтесь на месте, не надо бежать за мной, – крикнул Игрорыцарь999, но грохот множества ног заглушил слова, и никто его не услышал.
Он прибавил ходу, пытаясь нагнать Пастуха, который каким-то образом точно знал, где находится выход из крепости, уверенно сворачивая из одного коридора в другой. Наконец, Игрорыцарь999 добрался до ступеней, ведущих наружу. Пастух уже был на середине лестницы.
– ПАСТУХ, СТОЙ! – прокричал Игрок-который-не-игрок.
– П-плохой… опасность… б-больше.
Пастух пробормотал что-то ещё, но топот за спиной не давал расслышать, что именно.
– Надо… б-больше.
– Пастух, подожди!
Игрок-который-не-игрок взбежал по лестнице и остановился наверху, чтобы перевести дух. На его глазах молодой НИП бежал через саванну прочь к лесу. А вместе с ним бежала верная стая волков.
27. Портал Края
– Давай, Поросёнок, убегай, – крикнул один из лучников в спину Пастуху.
Игрорыцарь999 поморщился.
– ЗАТКНИТЕСЬ! – крикнула поднявшаяся наверх Швея.
Она подбежала к солдату и гневно уставилась на него. Лучник пристыженно опустил глаза и сделал пару шагов назад. Тем временем наружу выбралась Охотница и встала рядом с сестрой. Она положила руку на плечо девушки, и вместе они подошли к Игроку-который-не-игрок. Тот слабо улыбнулся.
– Куда направляется мальчишка? Почему он убегает? – спросил Каменщик.
– Не знаю, – признался Игрок-который-не-игрок. – Я не понимаю, что происходит.
Он вздохнул и бросил последний взгляд на маленькую фигурку, пересекающую саванну. Через секунду фигурка растаяла вдали.
– Может, храбрость оставила его, и он решил, что бегство – единственный выход, – сказал Крафтер, вставая рядом с другом.
– Нет, он не убегает… – ответил Игрорыцарь999 без особой уверенности в голосе.
– Что ты говоришь? – громко переспросил Каменщик. – Смотри, вот же он! Убегает в самом прямом смысле слова. Мальчишка бросил нас.
Поток гневных обвинений обрушился на Пастуха. Его порицали за трусость, называли неудачником, предателем. Вспомнили все обидные прозвища, которыми НИПы хоть раз награждали мальчика.
– Вы ошибаетесь, – урезонивал окружающих Игрорыцарь999. – Я не знаю, что он задумал, но он не бросает нас, он на такое не способен. Что бы он ни делал, это ради нашего блага.
Но Игрока-который-не-игрок никто не хотел слушать, его слова тонули в потоке осуждения.
«Может, он действительно сбежал? – усомнился мальчик. – НЕТ, он бы так не поступил.
Он не бросил бы своих друзей. Но тогда почему? Мне надо заступиться за него, громко заявить о невиновности, но они так сильно его ненавидят… Как мне переубедить их всех, ведь я всего лишь ребёнок. Надо попытаться. Он мой друг, и он сделал бы это ради меня».
– Он старается, как может… пытается быть лучшим Пастухом, каким может, и мы должны верить ему, – сказал Игрорыцарь999 вслух. – Он не подвёл нас, когда мы отправились за Охотницей, не подведёт и сейчас. Я думаю. Я надеюсь.
Но никто не слушал – его голос был слишком тихим, слишком неуверенным.
– Он бросил нас в трудный час, – во весь голос кричал Каменщик. – Нам понадобится каждый воин в бою с этим драконом, и даже от этого слабака была бы польза.
– Не стоит судить так поспешно, генерал, – сказал Крафтер. – Пастух ещё удивит нас всех. Верь в него и пойми, что для него важно то, через что он сейчас проходит. Мы должны быть ему друзьями и помогать, чем можем.
Игрорыцарь999 посмотрел на Крафтера и благодарно кивнул, хотя по-прежнему чувствовал себя не в своей тарелке.
«Пастух… что же ты делаешь?» – пронеслось у него в голове.
Мальчик сделал несколько шагов обратно ко входу в крепость, но остановился перед Каменщиком.
– Скажи нам, Игрок-который-не-игрок, каков твой план? – спросил могучий НИП.
Он оглядел собравшихся селян. Стоявшие вокруг воины были такие разные: мужчины и женщины, молодые и пожилые. Он видел представителей разных профессий: лесорубов, пекарей, мясников, фермеров. Они ждали великого плана, который спасёт их мир и их.
«Не знаю, смогу ли я. Я так устал, голова почти не работает. А дракон Края… такой огромный, такой злобный.»
И вдруг мальчик подумал о том, о чём всегда знал, но почему-то забыл: единственный способ справиться со страхом – сразиться с ним. И начать надо с дракона.
И тогда он услышал, как НИПы начали тихонько переговариваться. Игрорыцарь999 оглядел толпу. Жизнь селян зависела от него. В каждой паре квадратных зрачков он видел уверенность в единстве. Они были не просто армией, а сообществом, нет, семьёй, где каждый готов помочь другому всем, чем может. Он был не один, и в этом ключ.
Он сможет посмотреть в глаза своим страхам, если будет не один. НИПы верили в него, и это придавало ему смелости и сил. Игрорыцарь999 закрыл глаза и представил, как он посмотрит в полные злобы пурпурные глаза дракона Края, если рядом будут стоять друзья.
«Я не сдамся, дракон. Я не покорюсь своим страхам!» – подумал он воодушевлённо.
Внезапно он почувствовал, что тяжкий груз исчез с его плеч. Игрорыцарь999 по-прежнему боялся и всё ещё был в ужасе при мысли об острых когтях дракона. Только дурак не испугается такой встречи. Но страх больше не имел над ним власти. Готовность посмотреть в глаза своим страхам плечом к плечу с друзьями позволила Игроку-который-не-игрок стать собой.
Тут он вспомнил слова Охотницы. Они волной накатили на него и унесли прочь остатки неуверенности.
«Просто будь… просто будь»
Игрорыцарь999 глубоко вздохнул и подумал обо всех своих путешествиях на Край. Острые когти дракона потянулись к нему, снося на своём пути всё, кроме коренной породы, обсидиана и камня Края. А ещё он видел странников Края, очень много. Атакующие непрестанно. Как же с ними справиться?
Внезапно, кусочек пазла встал на своё место. Кристаллы Края! Да, может сработать. И как он раньше до этого не догадался?
Но как нам спустить… Ну, разумеется, точно сработает! А что делать с. Ну ладно, получится, но только если. И кусочки пазла стали сходиться, вставая на свои места.
Когда план выстроился окончательно, мальчик понял, что сильно рискует. Им придётся пройти по лезвию ножа, и одно неверное движение низвергнет их в бездну. Если хоть один этап не сработает, провалится весь план. Это будет стоит жизни многим из них. Но чего-то не хватало. Пастуха. Ответов на все вопросы у него не было.
Но он же Игрорыцарь999… и должен попытаться всё разузнать.
Игрок-который-не-игрок открыл глаза и посмотрел на армию НИПов.
– Вот, что мы сделаем. Сначала нам понадобится вода – и немало. Затем.