Марк Чевертон – Схватка с драконом (страница 28)

– Я так и думала. Но ты молодец. Без твоих волков мы бы не справились. Спасибо, Пастух.

Она поцеловала его в щёку и крепко обняла.

Пастух покраснел от смущения и отвёл глаза. В этот момент Охотница схватила древко стрелы и выдернула её. Мальчик вскрикнул от удивления и боли. Раздалось рычание – те два десятка волков, что пережили сражение, медленно приближались к Охотнице. Пастух заслонил её собой и вытянул вперёд руки.

– Это друзья Пастуха, – сказал он животным. – Относитесь к ним так же, как и ко мне.

Красные глаза постепенно желтели – волки успокаивались.

– Нам надо спешить. Я знаю план Хвостача, нельзя терять ни секунды, – произнесла Охотница.

– Что за план? – спросил Крафтер.

– Объясню по дороге. Надеюсь, у вас есть лошади. Теперь скорость – наш единственный союзник.

– Мы оставили их там, – сказал Игрорыцарь999, указывая направление светящимся мечом.

– Так поспешим же! – сказала Охотница.

Друзья побежали через лес, волки припустили за ними. Никто из них не заметил тёмную фигуру, наблюдавшую за сражением с одной из скал. Странник Края подождал, пока друзья удалятся, после чего туман фиолетовых частиц окружил его. Он телепортировался, чтобы доложить о случившемся своему королю – Эребу.

23. План Эреба

Когда странник Края сообщил о побеге Охотницы, Хвостач кричал от ярости так громко, что его было слышно на всей равнине. Мобы поблизости в ужасе прикрывали уши, чтобы спастись от этих кошмарных звуков.

Эреб оставался на месте, но старался быть не слишком близко к гасту – вне досягаемости его щупалец. Он видел, как быстро Хвостач убивает ими своих жертв и не хотел стать следующим в списке.

– Что значит – её нет?! – ревел Хвостач.

– Её забрал он, – ответил Эреб.

– Он… Ты хочешь сказать…

– Да, Игрок-который-не-игрок похитил пленницу, которую охраняли ваши скелеты-иссушители. Помните, ещё в адской крепости я говорил вам, что Игрорыцарь999 способен выкинуть что-то неожиданное в самый неподходящий момент?

Хвостач лишь зарычал и отвернулся.

– И он снова это сделал. Прервал поиск второго ключка к Истоку, чтобы спасти одного НИПа, – продолжил Эреб.

– Но это же бессмысленно, – возмутился Хвостач, гневно зыркая красными глазами и поднимаясь в воздух. – Зачем поворачивать целую армию ради одной девчонки?

– Он пришёл без армии, – ответил Эреб, едва скрывая улыбку. – Взял с собой лишь троих НИПов.

Стоявший рядом с ним странник Края прошептал что-то на ухо своему королю.

– Ах да. И ещё стая волков, – добавил он.

– Моих отборных скелетов-иссушителей победили четыре воина и какие-то тявки? – прогромыхал Хвостач. На младенческом лице смешались гнев и крайнее удивление. Похожие на слёзы шрамы под глазами налились кровью.

– Да… Я, кажется, забыл уточнить, Игрорыцарь999 был единственным игроком. Остальные трое были НИПами-детьми.

– ЧТО?!

Эреб улыбнулся.

Хвостач обезумел от ярости. Он подлетел к ближайшему ифриту и молниеносно проткнул его всеми девятью щупальцами. Очки жизни бедняги обнулились за пару секунд. О его существовании напоминал лишь огненный стержень.

– Как ты допустил это? – закричал Хвостач на Эреба.

Король странников Края сделал шаг вперёд и заговорил тихо, чтобы окружающие его не услышали.

– Если вы помните… ваше великолепие… я предлагал переместить пленницу вглубь пещеры и окружить лавой.

Эреб сделал паузу и отошёл назад, чтобы оказаться подальше от смертоносных щупалец, и продолжил громче. Следующие его слова предназначались для всех.

– Игрок-который-не-игрок этим поступком насмехается над монстрами Верхнего и Нижнего миров. Но скоро мы отомстим ему.

– Я хочу отомстить ему немедленно! Я хочу уничтожить его ПРЯМО СЕЙЧАС! – завизжал Хвостач. – Мы немедленно нападём на этих противных НИПов и уничтожим их.

– Нет, – ответил Эреб и ради безопасности сделал ещё один шаг назад.

– Что ты сказал? – прорычал Хвостач.

– Это было бы ошибкой… ваше верховное величество, – Эреб снова подошёл ближе, рискуя испытать на себе гнев гаста, и заговорил тихо. – Мы позволим этим глупым НИПам привести нас ко второму ключу и сразиться с его стражами. А когда они завоюют для нас ключ, тогда мы и насладимся местью.

Эреб снова отошёл назад и заговорил громко, чтобы его слышали все вокруг:

– Мы вырвем ключи к Истоку из рук этих никчёмных НИПов, захватим Исток… и уничтожим его.

Эреб телепортировался на вершину небольшого холма и оказался на одном уровне с Хвостачом. Странник Края посмотрел на армию монстров и широко раскинул руки.

– Братья и сёстры, победа почти что у нас в руках. Этих НИПов слишком мало, они не представляют для нас угрозу. Мы обрушимся на них как цунами, так яростно, что они пожалеют, что их создатель – Нотч – вообще вписал их в код «Майнкрафта».

Монстры радостно заревели.

Эреб повернулся и посмотрел на Хвостача. Король Нижнего мира выглядел разгневанным. Надо быть осторожнее… до поры, до времени.

Король странников Края улыбнулся и продолжил.

– Король Нижнего мира поведёт нас в величайший бой нашей жизни – это будет Последняя битва за судьбу «Майнкрафта». А победив в ней, мы отправимся в реальный мир и захватим его!

Монстры ответили ему торжествующим гомоном.

– Но нам надо проявить терпение и дождаться подходящего момента, – добавил он, чувствуя на себе убийственный взгляд огромного гаста. – Все славьте великого Хвостача, короля Нижнего мира!

Эреб указал на парящего в воздухе гаста, а затем поднял обе руки в воздух. Монстры застонали и зарычали – их крики эхом разнеслись по округе. Холодные глаза монстров смотрели на Хвостача в ожидании, впрочем, многие глядели и на Эреба. Уголком глаза он наблюдал за Хвостачом. Гаст улыбался, довольный волной обожания.

«Дурак. Скоро эта армия станет моей, и я освобожусь от тебя. Хвостач, твои дни сочтены. Радуйся, пока можешь». – По его лицу расплылась зловещая улыбка.

24. Шони

Компания скакала во весь опор, направляясь на северо-запад, к армии под предводительством Каменщика. Впереди Игрорыцарь999 задавал изнурительный темп скачки, чуть позади него скакал Пастух. Следом скакала Швея. Девочка отказалась расставаться с сестрой, поэтому они ехали с Охотницей на одной лошади, не прекращая болтать – они рассказали друг другу всё, что случилось с ними с того момента, как на их деревню напали. Крафтер замыкал процессию. Его голубые глаза непрестанно смотрели по сторонам в поисках врагов. Отряд кольцом окружили белые волки.

Где-то во второй половине дня друзья перешли из холмистого лесного биома в саванну. На плоской равнине росли акации с плоской кроной. Они выглядели зловеще в красном свете местного солнца. Странные угловатые стволы были будто завезены пришельцами. Несмотря на это, Игрорыцарю999 нравился регион – монстров было видно издалека. Несколько раз мимо шли зомби или пауки. Они рассекали высокие жёлтые травы, словно акулий плавник водный простор, но Охотница быстро расправлялась с ними: монстрам не удавалось подобраться достаточно близко, чтобы кому-то понадобилось достать меч.

Ребята скакали без остановки весь день и всю ночь, чтобы быстрее нагнать армию. Небо светлело на востоке. Игрорыцарь999 радовался солнцу, ведь ночь по-прежнему была временем монстров, хоть в последнее время они почти не появлялись.

Игрок-который-не-игрок повернулся к Крафтеру, который теперь ехал впереди, и улыбнулся.

– Люблю рассветы, – сказал он своему старому другу

– Знаю, я тоже, – кивнул тот и повернулся навстречу первым солнечным лучам. – Мой двоюродный дядя Ткач любил говорить, что рассвет – это подарок Нотча тем, кто пережил ночь. Перерождение, смывающее грехи ночи сиянием жёлтого солнца.

Но вскоре его улыбка померкла. Игрорыцарь999 заметил напряжение на лице друга. Тот смотрел на восток. Замершее на горизонте солнце было привычного красного цвета, но поднимаясь вверх оно не поменяло окраску, придавая цетам этого мира тёмно-розовый оттенок. Словно рассвет будет длиться весь день.

– Становится хуже, – с беспокойством произнёс Крафтер.

– Это всё крафтеры теней, – сказала Охотница. – Именно они перекраивают «Майнкрафт».

– Но почему? – спросил Игрорыцарь999, подгоняя коня.

– Непонятно. Они вообще довольно молчаливые создания. Больше других говорил крафтер с зелёной кожей – Зомбибрин, но очевидно, что не он главный. Там был ещё один, со светящимися глазами. Думаю, главным был он, хотя и ни разу не открыл рот.

– Предположим, крафтеры теней помогают монстрам, – заявила Швея. – В конце концов, крафтеры света встали на нашу сторону… так что это логично.

Игрок-который-не-игрок кивнул и снова пришпорил коня. В этом биоме почти не было живых существ, за исключением лошадей. Похоже, они спаунились в саванне автоматически. Обычно Игрорыцарь999 опасался, что монстр выскочит из ямы или подземного туннеля и нападёт на них. Но сегодня он чувствовал необычное спокойствие. Вероятно, причиной тому была окружавшая их стая волков, которая следовала команде Пастуха – охранять.

Если внезапно появится паук или крипер, стая набросится на него. Уверенность в волках позволила Игрорыцарю999 расслабиться.