Марк Чевертон – Битва за Нижний мир (страница 33)
Ещё один блок взрывчатки детонировал на дне ущелья, подбитый точным выстрелом Охотницы. Игрорыцарь999 вновь обратил свой взор на разворачивающееся внизу сражение. Он стрелой подорвал ещё один красно-чёрный куб в тот самый момент, когда рядом оказался отряд скелетов-иссушителей.
– КЛАСС! – воскликнул кто-то.
Мечники кинулись вперёд и на несколько шагов оттеснили армию монстров.
– НЕТ, продолжайте отступать! – приказал Игрорыцарь999. – Мы должны вернуться к порталу!
Он знал, что победить в этой битве они не смогут. Они были живы лишь благодаря узким стенам ущелья, но на открытом пространстве бой превратится в бег на выживание.
Отряд продолжал отступать по ущелью, взрывая наступающих монстров, фейерверки Крафтера не подпускали гастов. Земля была усеяна костями скелетов, огненными стержнями и золотыми мечами, но среди них тут и там были видны железные доспехи и мечи, которые уже никогда не понадобятся их хозяевам. Орда монстров нанесла большой урон отряду селян, сократив их число примерно вдвое, если не больше, но они продолжали отчаянно биться.
Игрорыцарь999 наконец увидел Крафтера – тот устанавливал целую гору фейерверков у выхода из ущелья, чтобы прикрыть отступление.
Чем ближе к выходу, тем выше поднималось дно ущелья, и теперь платформа была всего в четырёх блоках над землёй.
– Охотница – на землю! – прокричал Игрорыцарь999, стараясь перекрыть окружающий его гвалт. – Веди отряд к порталу.
Она кивнула и спрыгнула вниз. Приземлившись грациозно, словно кошка, она побежала к выходу из ущелья.
– Все следуйте за Охотницей! – приказал он. – БЕГИТЕ!
Воины повернулись спиной к монстрам и со всех ног бросились к выходу из ущелья к холму и своему порталу. Они прекрасно понимали, что там их ждут гасты, но теперь их единственным спасением была скорость. НИПы бежали изо всех сил, за их спинами нарастал гул приближавшихся монстров. Замыкали отступление Крафтер и Игрорыцарь999. Крафтер расставлял блоки взрывчатки и фейерверков, надеясь, что они замедлят наступающую толпу чудовищ. Он уже не пытался прятать фейерверки, а просто ставил на землю блок взрывчатки, а сверху ракету.
Игрорыцарь999, поглядывая через плечо, выжидал, пока монстры приблизятся, а затем стрелял огненной стрелой в блок взрывчатки, одновременно взрывая его и запуская в небо фейерверк. Несколько мобов на земле погибли. Игрорыцарь999 надеялся, что фейерверк причинит урон кому-нибудь из гастов.
Поскольку они с Крафтером замыкали колонну воинов, Игрорыцарь999 боялся, что гасты начнут стрелять по ним, но ни один огненный шар не полетел в их сторону. Вместо этого парящие в небе чудовища направили свой огонь на бегущих впереди селян. Пылающие сферы настигали одного НИПа за другим, быстро обнуляя очки их жизни. Воины исчезали, не успев крикнуть хоть слово или попрощаться. Из пятидесяти воинов в живых осталось лишь двенадцать… БУМ… одиннадцать.
Игрорыцарь999 почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. Столько потерянных жизней – и ради чего? Слева от него Охотница бежала спиной вперёд. Стрелы из её зачарованного лука летели в небо в сторону летающих гигантов. Одна стрела ударила в гаста, затем вторая, третья. И гаст исчез, и слеза его упала на землю. Другие воины увидели, что делает Охотница, и последовали её примеру. Новые стрелы со свистом прорезали воздух и впивались в детские лица чудовищ. Слёзы гастов посыпались вниз дождём.
Игрорыцарь999 стрелял по взрывчатке. Полосатые блоки не только уничтожали врагов, но и – что теперь было более важно – создавали для них преграду, вырывая куски почвы и раскидывая вокруг осколки адского камня. Но отряд селян всё равно двигался слишком медленно. Им необходимо ускориться! Игрорыцарь999 прекрасно понимал, что именно скорость станет ключом к выживанию в Нижнем мире. Но у него не было времени думать над решением этой задачи. Всё, что он мог делать, – стрелять по врагам настолько быстро, насколько только был способен.
Радостные крики заставили его поднять голову. Последний гаст только что был убит, и под каменистым потолком Нижнего мира не осталось ни одной угрозы для их отряда. Солдаты, которым больше не надо было стрелять из луков, ускорили свой бег. Кварцевый холм, на вершине которого стоял портал, был совсем рядом, но орда монстров наступала им на пятки. Он оглянулся, чтобы оценить расстояние до врага. К его удивлению, мобы прекратили погоню. Они просто стояли и смотрели на них с ненавистью.
– Почему они остановились? – спросил он Крафтера.
– Какая разница? – бросил на ходу юный НИП.
Игрорыцарю999 это не нравилось, но он понимал, что, в чём бы ни была причина, их шансы на спасение увеличились. Поэтому он тоже продолжил бежать, на ходу убирая лук и доставая зачарованный меч. Возможно, им всё-таки удастся выбраться отсюда живыми.
Отряд бежал по холму из кварца, кристаллы его отражали огненный свет Нижнего мира. Игрорыцарь999 видел Охотницу во главе отряда. Она выглядела такой уверенной, такой храброй… Вот бы стать похожим на неё! Может, когда-нибудь он сможет, если только…
Внезапно она остановилась и натянула тетиву, но не выстрелила. Солдаты, бежавшие рядом с ней, тоже резко встали. Игрорыцарь999 и Крафтер догнали отряд и растолкали оставшихся воинов, чтобы посмотреть, что случилось. Игрорыцарь999 проследил, куда была направлена стрела Охотницы, и почувствовал, как его душа ушла в пятки.
Они обречены.
Между их маленьким отрядом и порталом раскинулось целое море высоких чёрных созданий. Они смотрели на них злыми пурпурными глазами. В центре этой армии, словно тёмно-красный остров, выделялось создание, чья жажда мести была неутолима, – Эреб.
Надежда в душе Игрорыцаря999 угасла и сменилась горьким вкусом поражения.
21. Надежды нет
Теперь от портала их отделяла армия странников Края во главе с Эребом. Его тёмно-красное тело светилось в обрамлении фиолетовых частиц, готовое в любую секунду исчезнуть и появиться там, где он пожелает. На фоне красно-коричневого пейзажа Нижнего мира странники казались ещё более высокими и пугающими. Стоящие позади Эреба странники тоже стали испускать частицы телепортации, и вскоре всю армию окутала фиолетовая дымка.
Эреб расхохотался скрипучим смехом.
– Что ж, Игрок-который-не-игрок, вот мы и встретились снова, – проскрежетал он. Его высокий голос легко перекрывал рёв и стоны монстров, стоявших у подножия холма.
Игрорыцарь999 содрогнулся под весом ужасных воспоминаний, обрушившихся на него. Он снова почувствовал, как холодные длинные руки душат его и глаза Эреба заглядывают прямо в душу.
– Что нам делать? – спросил один из воинов. – Игрок-который-не-игрок, скажи нам… веди нас.
Это был не вопрос, а мольба, но Игрорыцарь999 ничего не мог поделать. Перед ним стояло живое воплощение его кошмаров. Страх полностью парализовал его тело. Охотница подошла к нему.
– Быстрее, надо что-то предпринять, – сказала она голосом, полным решимости. – Игрорыцарь999, приди в себя!
– Я… э-э-э-э… мы можем… э-э-э, – пробормотал он, полный страха и нерешительности.
– У меня идея, – сказал Крафтер. – Охотница, по какой-то причине я нужен им живым. Они меня и пальцем не тронут!
Он достал блок взрывчатки и поднял его над головой.
– Приготовь лук. Если они атакуют меня, ты должна выстрелить в этот блок. Без промедления. Ты поняла?
Охотница пристально посмотрела в голубые глаза Крафтера. Спустя мгновение она едва заметно кивнула. Убрав прядь рыжих волос с лица, она достала стрелу, свободной рукой хлопнула юного НИПа по плечу, а потом встала во главе поредевшего отряда.
Крафтер подошёл к Игрорыцарю999 и тихо заговорил с ним, чтобы никто другой его не услышал.
– Помни то, что я рассказал тебе, Игрок-который-не-игрок… помни Рыбака.
Затем он добавил совсем тихо:
– Не подвиги делают людей героями, а то, как они побеждают свой страх.
Сказав это, Крафтер вышел вперёд и остановился перед Эребом, держа над головой чёрно-красный блок взрывчатки.
– Что это, подарок для меня? – проскрипел король странников Края.
Крафтер не ответил, продолжая идти к красному монстру.
– Что ты делаешь?
Крафтер молча и уверенно шёл вперёд. За его спиной Охотница подняла лук и направила огненную стрелу на блок в руках своего друга.
Странники Края в страхе расступились, их пурпурные глаза, не отрываясь, следили за блоком взрывчатки.
Игрорыцарь999 почувствовал, как чьи-то руки толкают его вперёд – это остаток их отряда двинулся за Крафтером в сторону портала. Они убрали мечи, понимая, что против такого количества странников Края оружие им не поможет.
Игрорыцарь999 постепенно начал осознавать, что происходит. Он смотрел на Крафтера с блоком взрывчатки. Он смутно помнил, что тот сказал ему что-то о подвигах… Но страх всё ещё не отпускал его и мешал сосредоточиться. Лишь понемногу ужас начал отступать, когда мальчик признал предопределённость своей судьбы. Холодное спокойствие охватило его, когда он понял, что погибнет здесь.
Оттолкнув державшие его руки, Игрорыцарь999 сам пошёл вперёд плечом к плечу с выжившими селянами. Все они понуро повесили головы, догадываясь, что это место станет их последним пристанищем. Все кроме Охотницы. Она стояла впереди, расправив плечи, с гордо поднятой головой. Её стрела неукоснительно следовала за блоком в руках Крафтера.