Игрорыцарь999 помертвел от ужаса. Он представил, как его сестра кричит, глядя на полчища поднимающихся монстров. Он почти разглядел её сквозь туман. Хвостач хитро улыбнулся, словно мог читать мысли Игрорыцаря999.
– Сестра, – прогрохотал гаст. – У тебя есть сестра… как интересно. Жду не дождусь встречи с ней. Ха-ха-ха!
Смех Хвостача раскатился громом.
– Сейчас я тебе покажу, что случится с твоей сестрой и родителями!
Видения проносились перед внутренним взором Игрорыцаря999. Он будто смотрел фильм, но не мог отвернуться. Он крепко зажмурился, но это ничего не изменило.
Вот Хвостач вылез из портала, созданного оцифратором. Огромный моб с трудом протиснулся сквозь портал и полетел по подвалу, опрокидывая коробки и стопки книг. Когда он оказался у лестницы, его щупальца взметнулись вверх и схватили кого-то у двери. Медленно щупальца потянули добычу назад. Игрорыцарь999 увидел, что это его сестра! Лицо девочки было белым от страха, по щекам струились слёзы. Хвостач крепко держал её, поднимаясь наверх.
Монстр протиснулся в дверь подвала и оказался на кухне. Ифриты и зомби-свинолюди следовали за своим повелителем и быстро осматривали дом в поисках новых жертв. Скоро скелеты нашли и загнали в гостиную родителей Игрорыцаря999, подгоняя их острыми наконечниками стрел. Хвостач схватил родителей Игрорыцаря999 своими длинными щупальцами и подтянул их поближе к дочери. Они пытались вырваться, но были абсолютно беспомощны.
Взмахом щупальца Хвостач приказал ифритам разрушить стену дома. Пять огненных шаров полыхнули в гостиной и разнесли стену на миллион осколков, а заодно подожгли диван и кресла. Повалил дым. Хвостач вылетел на улицу через дыру в стене, а монстры устремились вслед нескончаемым потоком. Хвостач указывал щупальцем то на один дом, то на другой. Зомби разбивали двери, криперы взрывали стены, скелеты и гигантские пауки заходили в дома и нападали на беззащитных обитателей.
Это происходило по всему району, затем городу. Люди не могли противостоять волне монстров, нахлынувшей из Врат Света в подвале одного самого обычного дома. Потерпев поражение в «Майнкрафте», Игрорыцарь999 стал причиной этого кошмара. Это его вина. Он снова взглянул на преисполненное ужаса лицо сестры. Она смотрела прямо на него в надежде, что старший брат спасёт её. Он чувствовал себя неудачником. Хвостач крепко держал в щупальцах Игрорыцаря999 и его семью, заставляя их наблюдать за разрушением мира – их самих гаст берёг напоследок.
Игрорыцарь999 попытался выкинуть эти страшные видения из головы, но у него ничего не получалось. Казалось, Хвостач полностью контролировал его разум.
– Не-е-е-е-ет! – простонал мальчик, и из его квадратных глаз потекли слёзы.
– Да, – рассмеялся Хвостач. – Твою семью я оставлю на сладкое, для начала они увидят уничтожение всего вашего вида. А потом я прерву их жалкие жизни, и власть моя станет безграничной. Моя армия, как цунами, прокатится по твоему миру, снося всё на своём пути.
– Не-е-е-е-ет! – вновь прокричал Игрорыцарь999.
– Да, мне не терпится познакомиться с твоей сестрёнкой!
Монстр снова рассмеялся, страх пронзил сердце Игрорыцаря999. Он вспомнил лицо сестры и зарыдал. «Я должен был защитить её, – подумал он. – Я ведь её старший брат. Моя задача – оберегать её!»
Внутри мальчика разгоралась злоба, но направлена она была не на ужасное чудовище, а на него самого.
«Я не могу подвести её. Я не верю, что я бессилен!» – думал он.
– Кстати, Игрок-который-не-игрок, передай своему низкорослому крафтеру, что он следующий в моём списке, – сказал Хвостач особенно издевательским тоном, сжав щупальце крепче, отчего мальчику стало тяжело дышать. – Я строю кое-что особенное, уже почти закончил. Ему отведена почётная роль.
В следующую секунду перед глазами Игрорыцаря999 предстал Нижний мир. Он увидел огромную крепость из тёмного камня с высокими башнями и массивными стенами. Крепость приближалась очень быстро, словно он летел к ней по воздуху. Он осознал, что Хвостач по-прежнему крепко держал его щупальцем. Монстр парил в Мире Снов над своей крепостью, пролетая мимо многочисленных балконов и зарешёченных окон. Размер цитадели потряс Игрорыцаря999. Высота её составляла не меньше двухсот блоков!
Хвостач стремительно опустился к башне в самом центре крепости и через открытый балкон влетел в зал. Там находилась комната из адского кирпича с решётками на окнах. Мальчик мог разглядеть фигуры внутри – НИПы в чёрных одеяниях с серой полосой посередине понуро сидели взаперти. Крафтеры!
– Узри будущий дом своего друга, – произнёс Хвостач торжественно-зловещим голосом. – Он станет тут гостем, но настоящее почётное место ждёт его не здесь.
Гаст развернулся и вылетел из огромной башни. Не сломав ни единого блока, он пролетел прямо сквозь стену замка и оказался снаружи. Он поднялся высоко вверх над морем лавы и повернулся, чтобы взглянуть на свою крепость. Игрорыцарь999 заметил огромные ворота, открывающие вход в крепость. Бессчётное множество существ – монстров и пленённых НИПов – шло через них в обе стороны нескончаемым потоком.
Ворота выходили на берег огромного моря лавы, другой берег которого терялся в дыме. Узкие мостики вели над расплавленным морем к круглому каменному острову. Вдоль края острова на равном расстоянии друг от друга располагались двенадцать обсидиановых блоков, поэтому остров отчасти напоминал циферблат. На большинстве этих блоков стояли какие-то голубоватые предметы – они были похожи на верстаки для крафта. Игрорыцарь999 заметил, что несколько обсидиановых блоков были пустыми. В центре острова находилась постройка блока четыре в высоту, и на каждой стороне к вершине вели обсидиановые ступени. Именно сюда и подлетел Хвостач, продолжая крепко держать Игрорыцаря999 своим щупальцем.
– Я хотел показать тебе место твоего будущего поражения. Здесь я отомщу тебе и уничтожу этого мелкого крафтера, которого ты называешь другом. Его падение проложит путь моему взлёту, и, когда в нём больше не будет нужды, я сотру его в порошок.
Щупальца крепче сжали Игрорыцаря999, и дышать ему стало ещё тяжелее.
«Крафтер… я уже видел, как он умирает на прошлом сервере. Больше я такого не вынесу», – подумал мальчик.
Его злость начала переплавляться в огненную ярость, ему виделись картины яркого пламени. В эту секунду он опустил глаза и увидел, что действительно горит. Языки странного голубого пламени танцевали по всему его телу. Они был того же цвета, что и зачарованное оружие, – что-то среднее между голубым и пурпурным, но он чувствовал силу этого пламени. Его ярость росла, а с ней разгоралось и пламя. Хвостач задёргал щупальцами.
Игрорыцарь999 внезапно понял, что источник пламени – его воображение. Это знание подарило ему луч надежды. Он ужасно боялся Хвостача, но ему вновь вспомнились слова Крафтера: «Не подвиги делают людей героями, Игрорыцарь999, а то, как они побеждают свой страх».
Пугающие видения, в которых его сестра и родители так страдали, исчезли.
«Нет, я не позволю этому случиться!» – подумал Игрорыцарь999.
Не подвиги делают людей героями…
Голубые язычки загорелись чуть ярче. Хвостач немного ослабил хватку.
«Я устал от роли жертвы!» – подумал Игрок-который-не-игрок. Огоньки вспыхнули жарче и соединились в голубой круг.
…а то, как они побеждают свой страх.
«Нет… НЕТ!» – громко сказал он.
Внезапно Игрорыцарь999 засиял, словно ослепительное голубое солнце. Его пламя жалило щупальца Хвостача, как зачарованные алмазные мечи. Гаст выпустил его и взлетел выше, где огонь не мог его достать.
– Щенок быстро учится, – со зловещей ухмылкой проговорил Хвостач. – Так даже лучше. Теперь я преподам тебе новый урок, но не забывай, «Майнкрафт» – мой. Скоро и твой мир тоже станет моим, и ты ничего не можешь с этим поделать.
Огромный огненный шар стал расти между щупальцев Хвостача. Он становился всё ярче и ярче, пока не затмил голубое свечение Игрорыцаря999. Тогда Хвостач швырнул в него шар со скорость света. Через секунду мальчика охватило пламя. Каждый нерв в его теле кричал от боли. И вот, когда ему показалось, что он большего не вынесет, огонь погас, и прямо перед ним возникло лицо Хвостача.
– Ты проиграешь, Игрок-который-не-игрок, – сказал король Нижнего мира. – И после этого ты тоже станешь моим.
Щупальца собрались вместе, а потом резко выпрямились и ударили Игрорыцаря999 по голове. Его поглотила тьма…
15. Перелом хода войны
Игрорыцарь999 открыл глаза. Он смутно чувствовал опасность.
«На нас напали? Что происходит? Где я?» – Тревожные мысли мельтешили в его голове, пока он постепенно возвращался из мира снов в реальность.
Мальчик сел и огляделся. На каменных стенах были установлены факелы, каждый образовывал вокруг себя золотой круг света. Игрорыцарь999 посмотрел налево и увидел Крафтера, мирно спящего в соседней кровати.
Игрорыцарь999 тихо встал с кровати и подошёл к окну. Солнце ещё не взошло. По улице крались монстры: зомби и скелеты рыскали в надежде найти себе добычу. Но эта деревня хорошо подготовилась к их приходу. Деревянные двери заблокировали каменными блоками, чтобы зомби не смогли попасть внутрь. По всей деревне расставили факелы, так что было светло и монстры не могли спауниться в деревне. Но, несмотря на все эти приготовления, они всё равно забредали в деревню.
