Марк Чевертон – Битва за Нижний мир (страница 24)

Крафтер посмотрел на Охотницу – её глаза горели при мысли о предстоящих приключениях и убийствах монстров, – а затем перевёл взгляд на Игрорыцаря999.

– Мы должны отправиться в Нижний мир.

– Нижний мир! – простонал Игрорыцарь999. Он понимал, что их ждёт там: зомби-свинолюди, ифриты, лавовые кубы и, конечно же, ужасающие гасты. Это было опасное место, кошмар наяву… Он испугался, но внезапно ему на ум пришли слова Крафтера: «Не подвиги делают людей героями…» Ему предстояло преодолеть много страхов, но это того стоило.

– Либо мы отправимся туда, либо подождём Эреба и, возможно, вступим в бой с двумя армиями сразу.

Игрорыцарь999 представил себе две безжалостные армии: орда существ Верхнего мира с одной стороны и войско монстров Нижнего мира – с другой. Это видение заставило его вздрогнуть. Он понимал, что Крафтер прав. Он восхищался двумя стоявшими перед ним НИПами – Крафтером с его дружелюбным состраданием, бесконечной мудростью и Охотницей с её всеобъемлющей, порой иррациональной храбростью. У них было то, чего так не хватало Игрорыцарю999: уверенность и смелость.

Он вздохнул и понял, что теперь знает, по какому пути надо следовать, куда бы он ни завёл.

– Хорошо, Крафтер… Отправляемся в Нижний мир.

– Вы оба с ума сошли, – высказала своё мнение Охотница. – Нижний мир объят огнём и смертью. А смерти и в Верхнем мире достаточно.

– Но нам нужно знать, что замышляет Хвостач, – попытался объяснить Крафтер. – Ты сама видела монстров Нижнего мира в твоей деревне. Зачем он её собрал? Зачем ему нужны крафтеры?

– Ну, я в этом участвовать не собираюсь, – отрезала Охотница. – Мне и тут хватает, кого убивать. Отправляйтесь без меня.

– Твоя помощь нам бы не помешала, – пробормотал Игрорыцарь999, глядя в пол, – ему было стыдно просить её об этом.

– Ни за какие коврижки, – ответила она и чуть ли не бегом кинулась к люку в полу. Охотница очень быстро спустилась по лестнице и выбежала из башни, громко хлопнув дверью.

Игрорыцарь999 и Крафтер проводили её взглядом.

– Подозреваю, на её помощь нам рассчитывать не приходится, – сказал Игрорыцарь999 с грустной миной.

Крафтер рассмеялся и похлопал друга по спине.

– Может, и так… Пойдём, не будем терять время. Мы одним глазком посмотрим, что происходит в Нижнем мире, и сразу назад. Оглянуться не успеешь, как мы вернёмся.

Игрорыцарь999 молча кивнул и последовал за Крафтером на первый этаж, а потом по секретному туннелю в пещеру для крафта.

На входе в пещеру его встретили шум и грохот активной работы. Они убедили крафтера деревни, что опасность близка, так что он дал указание НИПам крафтить оружие и доспехи. Сотни железных мечей и доспехов уже блестели тут и там в ожидании селян, которые скоро прибудут, чтобы дать отпор монстрам. Сундуки были переполнены, поэтому оружие и доспехи лежали по углам и даже под рельсами для вагонеток.

Тем временем прибывали вагонетки, полные НИПов. Некоторые ехали с радостью на лицах – целые деревни ответили на зов Крафтера. Но были и те, на чьих лицах отражалось отчаяние. Потерянные, селяне, оставшиеся без крафтера, которые теперь искали новый дом. Крафтер быстро стал легендой среди НИПов. Бездомные обездоленные НИПы стекались сюда, чтобы он принял их под свою опеку. Новые НИПы подходили к Крафтеру и прижимались к нему. Игрорыцарь999 отошёл в сторону, чтобы им было удобнее. Принимая их к себе, Крафтер светился голубым светом, а лица его новых подопечных освещались радостью и гордостью.

Игрорыцарь999 улыбнулся.

Он отошёл в угол и осмотрел несколько только что сделанных мечей, а Крафтер тем временем завёл разговор с деревенским крафтером. И мальчик, и пожилой НИП были одеты одинаково. При этом местный крафтер испытывал явное уважение к опыту и мудрости его друга. После короткого разговора Крафтер подошёл к Игроку-который-не-игрок.

– Копатели начнут добывать обсидиан, – сообщил он.

Вскоре мальчик увидел два десятка НИПов с кирками на плече, которые направлялись к шахте. За ними следовали несколько селян с мечами. Спускаться глубоко, туда, где течёт лава, всегда было опасно – это территория принадлежала монстрам. Шахтёры и воины взглянули на Игрорыцаря999. Они увидели, что Игрок-который-не-игрок помахал им рукой, и расправили плечи – они гордились, что выполняют такое важное поручение.

– Обсидиан нужен нам, чтобы сделать портал в Нижний мир, – сказал Крафтер. – Я это проконтролирую. А тебе надо поспать. Ты ужасно выглядишь.

– Ну спасибо, – тепло улыбнулся Игрорыцарь999.

– К тому же, – продолжил Крафтер, – нам понадобятся силы, когда мы попадём в Нижний мир. Отдыхай. Когда НИПы начнут делать портал, я тоже пойду прилягу.

Игрорыцарь999 кивнул, вдруг почувствовав, как сильно он устал.

Нижний мир… мысль о путешествии в эту обитель монстров наполняла его страхом. Но он понимал, что не может просто прятаться в деревне и ждать, пока Эреб придёт за ним. Ему надо было сделать что-то, чтобы изменить баланс сил, или им всем не выжить. Игрорыцарь999 тяжело вздохнул и отправился к туннелю, ведущему на поверхность. Он собирался отдохнуть, хотя мысленно он уже представлял, как монстры Нижнего мира точат клыки в ожидании его визита.

14. Новый кошмар

Игрорыцарь999 пытался разглядеть хоть что-нибудь сквозь серебристую мглу, но густой туман был слишком плотным. Он чувствовал его влажные объятия на своей коже. Влага проникала под одежду, и мальчик продрог до костей.

Вдалеке еле заметно двигались странные силуэты. То появлялись, то исчезали. Они были слишком смутными, чтобы понять, кому именно они принадлежат. Холодный страх разбегался по артериям при виде этих призрачных существ. Создания двигались в клубах тумана, и его охваченный испугом разум добавлял им пугающие детали, которые скрывались от глаз.

– Где я? – обратился он к теням. – Что это за место?

Его голос разлетелся в тумане и вернулся к нему эхом. На секунду ему показалось, что его окружили. Затем раздался смех. Вначале тихое безумное хихиканье, но постепенно оно становилось громче, пока не превратилось в ужасающий хохот, лишающий остатков храбрости. Он раздавался будто отовсюду сразу, и Игрорыцарь999 попытался закрыть уши руками, но это не помогало. Казалось, смех от этого стал только громче, словно шёл изнутри самого Игрорыцаря999.

Внезапно смех стих.

Игрорыцарь999 покрутил головой, пытаясь понять причину неожиданной тишины. Он был благодарен за передышку. При этом в глубине души он подозревал, что тишина может оказаться не менее опасной и пугающей. Таинственные фигуры в тумане перестали шевелиться и стояли абсолютно неподвижно – эти призрачные статуи окружили его.

И тут он услышал… тихое урчание, от которого сковавший его душу страх слегка отступил. Тихое успокаивающее мурлыканье разлилось теплом по телу. Звук шёл слева от него. Казалось, что где-то в тумане прятался целый выводок довольно урчащих кошек. От этой мысли Игрорыцарь999 слегка улыбнулся.

Но вскоре звук стал меняться. К урчанию добавился тихий, еле различимый плач. Словно где-то вдалеке кричал потерявший маму малыш. Плач становился всё громче и ближе и постепенно преобразовывался. Теперь это уже не было хныканье ребёнка, скучающего по маме. Нет, плач был злым, обиженным и полным ненависти.

Загадочный силуэт стал проступать сквозь туман. Было очевидно, что именно он является источником странных звуков. Огромная четырёхугольная фигура с какими-то отростками внизу. Вроде что-то знакомое, но Игрорыцарь999 также знал, что это всё происходит во сне, а память и логика здесь не всегда работают. Одно он знал наверняка – по мере приближения этого существа его страх возрастал.

Наконец огромное существо выбралось из клубов тумана. Огромное детское лицо со злыми слезами в уголках глаз посмотрело на него. Хвостач.

– Добро пожаловать в Мир Снов, Игрок-который-не-игрок, – громогласно обратился к нему гаст, и слова его отдались многократным эхом. – Я уже давно жду тебя.

– Что это за место? – спросил Игрорыцарь999, испуганно глядя в лицо чудовищу. – Это всё не настоящее… И ты не настоящий! Это всего лишь сон.

Губы Хвостача расплылись в зловещей улыбке, и он громко захохотал. Другие фигуры в тумане вторили его смеху. Игрорыцарь999 заметил, что некоторые из них засияли, будто в огне.

– Игроки так мало знают об устройстве «Майнкрафта», – прогрохотал Хвостач. Он махнул щупальцем, приказывая своим прихвостням молчать. Их смех моментально смолк. – Всё в Мире Снов реально настолько, насколько считает реальным спящий. Разве ты этого ещё не понял, Игрок-который-не-игрок?

– Я… Э-э-э…

С неимоверной скоростью одно из щупалец Хвостача выстрелило в сторону Игрорыцаря999 и обвилось вокруг него, прижимая руки к телу. Невероятно медленно он поднял Игрорыцаря999 вверх и поднёс к своему лицу, чтобы посмотреть ему в глаза. Мальчик попытался вырваться, но словно стальным тросом обхватило его.

– Я привёл тебя сюда, чтобы дать тебе шанс избежать смерти, – заявил король Нижнего мира. – Понимаешь, тебе меня не остановить. Моя армия дойдёт до Истока и уничтожит все миры «Майнкрафта», и не важно – будешь ты стоять у меня на пути или нет. И ты, и твой игрушечный крафтер ничто по сравнению со мной. Мои войска полностью захватят этот мир, а затем и Исток, и ты ничего не сможешь с этим поделать. Единственное твоё спасение – сбежать и спрятаться. Насладиться последними днями своей жизни. Смерть неизбежна.