Мария Вельская – Опальная жена Его Высочества. Право на предательство (страница 33)

Его ладонь дёрнулась – и застыла у моего лица.

Палец коснулся моих губ, вырвав задушенный вздох.

– А теперь я жду подробностей. У нас пять минут, – совершенно другим, сухим тоном сообщил Шаннер.

Кожа горела. Я не хотела думать о том, что это было. Просто случайность.

– Будут подробности, Ваше Высочество! – Пообещала уверенно.

И тихо, быстро и коротко изложила свой план.

***

План был прост и по-своему эффективен. Да, не идеален, да, многое могло пойти не так, но когда было легко?

– Корри, – пришлось рассказать принцу о мантикоте.

Как ни странно, клясться, что тот никому не причинит вреда, не пришлось. Шаннер только попросил мантикору стать видимым, внимательно посмотрел на него, потом Доргат и Корри оглядели друг друга – и остались довольны.

– Он ваш. Без вашей воли зверь ни на кого не наброситься. Вы умеете выбирать союзников, Аэри, – бросил Шаннер.

Мне казалось, что кронпринц мне всё ещё до конца не доверяет. Это было ожидаемо. Нормально.

Что ж. До даты покушения на императора остались считанные дни. Я устала думать, что будет, если ничего не удастся предотвратить, если в этой жизни всё вообще пойдёт по-другому.

Судьба рассудит.

По крайней мере, я заработала себе маленький плюс, найдя заговорщиков и не дав им унести ценные документы. А кристаллы силы… не знаю, оценил ли Его Высочество, что их сожрал мантикот, но ничего по этому поводу не сказал, даже узнав правду. В тот момент другого выхода у меня попросту не было.

– Корри, понял, что делать? – Ещё раз уточнила у нетерпеливо бьющего хвостом мантикора.

Тот царственно кивнул.

Найти рыжую фрейлину, убедиться, что она снабжена кавалером, если нет – привести кавалера в нежные ручки и поднять шум.

Сложно, но возможно.

Рыжая могла запереться, но мантикотика никто не остановит на пути к будущей награде. Очень вкусной награде.

Считаете меня жестокой? Мне всё равно.

Люди вокруг меня не оценят ни доброты, ни всепрощения. Жестокие, лживые, коварные.

– Тогда я пошла, – возвестила громко.

И снова поймала на себе странный, тягучий взгляд кронпринца.

Пожалуй, поломойки в покоях Его Высочества давно не водились – всё решали артефакты.

Не знаю, откуда Маэни притащила эту рвань, но я была ей очень благодарна.

Длинная юбка из грубого темно-серого сукна, синий фартук, такая же грубая серая рубаха, старенький тканевый корсет под грудь и белый чепец. Лёгкий морок на волосы – и вот они уже ярко-рыжие, а на лице – веснушки, сотворенные косметикой.

Усталые тени под глазами, подрисованные морщинки – и вот перед вами служанка лет двадцати шести.

В руках – ведро и швабра, пусть и магические, на шее – пара простеньких бытовых артефактов.

Именно сейчас, именно в этой одежде я вдруг ощутила себя свободной.

Мне легче дышалось. Образ Тристана затуманился.

– Ты улыбаешься, одеваясь, как последняя нищенка, и грустишь, надевая на себя одежды принцессы. Это убеждает меня больше, чем любые слова. – Шаннер Мъярг сидел в кресле, закинув ногу на ногу и легонько покачивал пяткой.

Десять минут назад он бросил в переговорник:

– Пятнадцать минут, я занят.

И больше не волновался о чужих криках.

Я молча пожала плечами. Что тут скажешь?

– Не останавливайся поглазеть и не подвергай себя опасности, ясно? – В его голосе прорезались требовательные нотки.

– Сейчас опасности подвергнутся те, кто со мной столкнётся, – не поддержала я серьезный тон.

Всё ведь уже обсудили.

Грэй и парочка ловких офицеров направят придворных и слухи в нужную сторону. Главное – отыскать рыжую.

Моё дело – добраться до покоев и не попасться.

Придётся быть очень ловкой – уверена, подходы к моим покоям сторожат и со стороны секретных переходов, и снаружи.

Просто на всякий случай.

Я шагнула в проем, махнув рукой, и вдруг поняла, что меня удерживают.

Обернулась растерянно.

Шаннер Мъярг легко держал меня за запястье.

Волосы принца казались растрёпанными, а он сам – как будто более человечным. Не небожитель, сошедший к нам с небес, не жестокое воплощение власти императора, а…

– Ты поняла меня, Аэри, – пламя в его глазах обернулось чёрными углями, – если хочешь, чтобы наши соглашения продолжали действовать – никакой самодеятельности.

Его пальцы мягко сжали мои, не отпуская. От этого было меня бросало в дар и холод одновременно.

– Я не маленький ребёнок, Ваше Высочество, и…

– Лорд Шаннер. Этого достаточно, – казалось, алый отблеск пламени лёг на его волосы.

Ковёр под нашими ногами подозрительно затлел.

– Я вас поняла, лорд Шаннер. И не подведу, обещаю. Вы слишком много для меня сделали, – выдохнула негромко.

Его слова не смутили. Напомнить в нашей ситуации никогда лишним не будет. Риск был обоюдным.

– Если бы я думал, что ты меня подведешь, то ты бы навсегда забыла ту ночь, когда позвала меня на помощь, – ледяные осколки глаз смотрели на меня так, как будто он хотел меня поглотить.

Я должна была испугаться. Я сполна ощутила его сила – дикую, жадную, огненную, нечеловеческую. Но я слишком много времени провела рядом с монстрами куда худшими.

Сейчас чужие слова звучали вызовом, вызывали азарт и полузабытое желание доказать – мы сработаемся!

– Я вам верю, – ответила, вскинув голову и глядя кронпринцу в глаза.

Что-то происходило между нами. Что-то, чему нельзя было давать название. Снова.

Послышался тихий стук.

Принц вскинулся, отворачиваясь.

Я вывернулась из его хватки, попятилась.

Проём распахнулся и мгновенно закрылся за моей спиной.

Корри растворился где-то впереди бесшумной тенью.

Ноги подрагивали. Сердце находилось бешеным стуком. Я прокралась по прямой, потом свернула направо.