Мария Вельская – Опальная жена Его Высочества. Право на предательство (страница 25)

– Причем здесь похищение? – Казалось, в голосе Норлейна прозвучал возмущённый клёкот. – Вам должны были выдать артефакты, как только объявили о вашей помолвке с принцем Тристаном! Тогда никакое ментальное воздействие, да и отравление тоже, – похоже, Шаннер ему действительно доверял, – вам бы не грозило!

В сердце впились иглы. Я заставила себе мерно задышать, отгоняя дурноту.

Вот, в чём было дело. Ни в этой, ни в прошлой жизни мне не выдали императорские артефакты, защищающие сознание и жизнь членов рода.

Императрице это было не нужно.

– Ветер мне в перья, стоило промолчать, – рыкнул тихо брюнет, щуря глаза и что-то поспешно намешивая в стакане.

Нёбо обожгло и защипало, стоило взять напиток в руки.

– Почему Его Высочество Шаннер... мог предположить, что я сама устроила себе побег? – Принцесса не могла об этом не спросить ! Если уж играть – то до конца! – Это глупо и смертельно опасно в моем положении.

И должно объяснить, с чего вообще возникла надобность в спектакле. Да ещё и для самого императора – вряд ли есть другие кандидаты! Откуда слухи ещё и о том, что принцесса сбежала?

– Потому что все магические следы, тщательно затёртые в ваших аппартаментах, пропавшие вещи и замолкнувшая магия клятвы могли навести на мысль, что вы решили скрыться самостоятельно. Вопреки слухам о том, что стали несчастной жертвой убийцы. И я обязательно найду умельца, который это провернул, потому что Тарион Горад бы с этим не справился, – мрачный ледяной голос наследника заставил нас обоих подскочить и резко развернуться.

Шаннер Мъярг застыл в дверном проёме, и в его глазах сияло чистое пламя. Злое, опасное.

– Шан… – Норлейн слегка побледнел.

– Я себя контролирую, – резкий ответ, – пойдёмте за мной, Аэри. Поговорим о вашей… добыче, – по коже снова пробежали мурашки, – а также о том, что завтра во дворец возвращается императрица.

Лёд сковал сердце. Тело одеревенели.

Я встала на негнущийся ногах. И шагнула вслед за принцем в соседнюю комнату.

Глава 12. Разговор с кронпринцем.

– Ты меня удивила, Аэри, – это было первым, что я услышала от Шаннера Мъярга.

В этой части дворца я никогда не была. Подозреваю, эта часть покоев принадлежала кронпринцу.

Большая комната. Небольшой магический камин в углу, два дивана, столик между ними. У окна – огромный стол и массивное кресло-трон, по стенам – шкафы, заставленные книгами. При виде них пальцы задрожали. Несмотря на то, что большую часть детства я провела с братьями на воздухе, читать я обожала. В этом была заслуга Ариана. Старший брат был заядлым книжником и лично создал несколько десятков сложных книжных чар.

– Любишь читать? Можешь брать из моей личной библиотеки то, что будет интересно. В общей дворцовой в основном только дамские романы остались, – по лицу кронпринца пробежала усмешка.

– Нет, романов мне не нужно, – передернула плечами.

В той жизни я ими зачитывалась, ожидая долгими холодными ночами мужа и свято веря, что его не отпускают дела государства.

– Интересно, – повторил кронпринц.

Мужчина в несколько шагов пересёк комнату и замер, опираясь ладонями о стол.

Я тоже осталась стоять. Садиться и оказываться в заведомо уязвимом положении не хотелось.

Сердце гулко стучало в груди. Я вдруг поняла, что поневоле любуюсь старшим Мъяргом – как произведением искусства. Оба брата были красивы, но Тристан был слащав и смазлив, а вот в Шаннере, несмотря на слишком правильные и красивые черты лица проглядывал хищник. В нём читались властность и привычка принимать решения, острый ум и жёсткая бескомпромиссность.

Это привлекало. Нет. Влекло. Как мотылька на огонь. Я понимала, почему за кронпринцем шли, почему его союзники не сдавались даже в самом безвыходном положении.

Я должна сделать всё, чтобы трон империи достался именно ему. Только ему.

– Не знаю, какие мысли сейчас зреют в вашей голове, но должен сказать – то, что вы сделали, не останется без награды, – на узком лице снова мелькнула тень эмоций.

Мешка не было, как и его содержимого. Не сомневаюсь, что кронпринц об этом позаботился.

– Скажу банальность, но я это делала не ради награды, – я заставила себя смотреть прямо и не отводить глаз, – если императорская династия падёт – никого не ждёт ничего хорошего. Считайте это эгоизмом.

Твою ж драную скатерть, я правда это сказала? Расслабилась, перестала следить за языком.

– Достойно, – сощурились кошачьи глаза кронпринца, – садитесь, Аэри, – а это уже был прямой приказ, – и рассказывайте четко и по порядку, чем вы занимались весь день и что произошло с момента вашего похищения. Вашу охрану я заменю, – принц поморщился, – я недооценил наших противников и тупость подчинённых, – в холодном голосе послышалась злость.

В этой странной пьесе мы были злодеем и злодейкой для настоящих "героев", но почему-то только злодеев волновало происходящее. Хотя меня куда больше беспокоили братья. Им всё ещё грозила опасность.

– Утро прошло в покоях, всё было согласно распорядку… – Я вздохнула, начиная рассказ.

Спустя полчаса на столе появился сам собой поднос, заполненный вкусностями и двумя исходящими паром кружками с золотистым тонизирующим напитком.

– Герцогиня Шаттен, значит, – по голосу наследника было не понять, как он относится к фаворитке отца, – что ты видела?

Я вздрогнула. Откуда от узнал? Как понял?

– Когда ты что-то скрываешь, то прячешь глаза и начинаешь теребить руками любую попавшуюся под руку вещицу. Или кусать губу. Если не хочешь, чтобы тебя читали как открытую книгу, следи за лицом. Хотя я рад, что ты мне настолько доверяешь, – показал кончики верхних клыков наследник.

– Правда? – Вид у меня был глупый.

Не ожидала. Я же старалась, всегда старалась, и…

– Нет. Я ощущаю ложь, если ты вдруг забыла, – в меня впился острый взгляд.

Пальцы сжались от жгучего желания сказать что-то ядовитое, но… Почему я об этом забыла? Он же... Верум.

Трижды дура, Аэри Сорлейн.

– Действительно, Ваше Высочество, – я поклонилась с уважением, – забыла. Женский ум короток, – я смеялась, но смеялась над собой.

– Так что с герцогиней Шаттен? Снова смерть? – Проницательность принца пугала.

Ещё больше пугало то, что со своим даром он мог легко вычислить меня и мои «видения».

– Это… будет очень нескоро, если будет, – с трудом подобрала я слова. Сцена смерти герцогини отпечаталась в памяти слишком ярко, вызывая тошноту, – мне кажется, что там поработал этот… убийца, – сжала челюсти, – либо кто-то, кто пытался косить под него.

– Косить? – Кронпринц хмыкнул.

Я недовольно дёрнула щекой. Отец выпорол бы за такие деревенские словечки.

– Это случилось во время Большой Охоты…

Я снова погрузилось в прошлое. Казалось, всё встало перед глазами, как наяву. Ржание лошадей, запах пота и крови, крики придворных. И этот алый узор на теле… Из-за крови его почти не было видно, но чем больше я вспоминала, тем отчётливее видела – тело женщины было изуродовано. Эти тонкие, ли...

Я задохнулась, вырываясь из видения от чужого прикосновения.

Лицо кронпринца было совсем близко.

– Не нужно больше вспоминать. Я вас понял, – в голосе принца прозвучало что-то похожее на сочувствие, – идите к себе и отдохните. Завтрашний день будет тяжёлым. – Добавил он, коротко кивнув. – Что касается вашего чудесного спасения – я позабочусь о том, чтобы при дворе прозвучала нужная версия событий, – в пламенных глазах мелькнула сталь.

На мгновение я потянулась вперёд, зачарованная силой чужого огня. И очнулась от хлёсткого:

– Не нужно.

Не нужно.

Щёки вспыхнули с такой силой, что стало жарко. Что происходит, Аэри Сорлейн, чтоб тебя выхростни за пятки кусали?!

– Не знаю о чём вы говорите, Ваше Высочество, но мне действительно стоит отдохнуть. И спасибо… вам, – я заставила себя смотреть в точку между бровей наследника и не выдавать себя ни словом, ни жестом, – я не жалею, что принесла вам клятву.

Когти… Вернее, ногти скрипнули, оставляя царапины на полированной столешнице.

– Маэни, зайди, – бросил Шаннер в переговорный шар.

Кронпринц сел. Его лицо приняло скучающее выражение. Словно ничего и не было. Хотя… всё так. Ничего не было, Аэри. И не могло быть.

Только сейчас мелькнула мысль – а ведь я не рассказала ни про мантикору, ни про голос из сумрака, ни про то, что нас вместе отправляли на поиски неизвестного храма.

В кабинет одновременно ворвались двое.

Высокая стражница в лёгком пластинчатом доспехе. И мужчина в невыразительных пёстрых одежках, какие любят носить придворные щеголи.