Мария Вельская – Опальная жена Его Высочества. Право на предательство (страница 10)
В голове прояснилось. Сухость во рту уменьшилась.
Я медленно и неохотно оторвала бутыль с желанной жидкостью от губ.
– Спасибо, – выдохнула, понимая, что в комнате повисла напряжённая тишина.
Братья молча переглядывались, как будто решая что-то про себя.
Я ожидала допроса. Ожидала, что на мне используют один из амулетов императорской семьи, о которых ходило так много слухов.
Но…
– Вы не хотите выходить замуж за моего брата? – Бесстрастно спросил кронпринц.
Серебро его волос блестело короной в солнечных лучах.
Красив… Всё же что императорская семья, что высшая аристократия очень красивы. И чужды.
– Нет, я бы желала любой ценой избежать этого, – ответила твёрдо, – но это невозможно.
– Сейчас – да, – на губах Шаннера заиграла тонкая усмешка. Как будто он получил, наконец, тот ответ, на который рассчитывал.
– Я хочу попросить о помощи и заключить сделку, Ваше Высочество! – Я могла бы собой гордиться. Голос почти не дрожал.
Я не смотрела на братьев, чтобы не передумать. Они готовы меня защитить, но этого мало. Теперь я буду защищать их.
– Сделку? – Он не удивился. Только огненные глаза засияли ярче.
Кронпринц подался вперёд, опираясь о стол, и оказался в опасной близости от меня. Снова.
От него исходил едва заметный запах костра, грозы и скошенной травы. Это дезориентировало.
Холодное красивое лицо было близко, очень близко.
– Да, – по телу прошла дрожь. Мне казалось, что воздух вокруг начал потрескивать. Сейчас. Сейчас, Ари. Ты ведь хотела этого, – я готова поклясться вам в вечной преданности, Ваше Высочество, чтобы у вас не осталось сомнений в том, что я говорю или делаю.
– Нет, Ари! – Возмущенный вскрик Кэса быстро затих – Грэй зажал ему рот.
Кронпринц молчал. Молчал и смотрел, едва заметно постукивая пальцами по столу. Было невозможно понять, о чём он думает, время утекало сквозь пальцы.
– Я уверена, что видения ещё будут. Я не прошу вас соглашаться сейчас. Через месяц, – и мне остаётся молиться всем богам, чтобы императора спасли, – мы можем встретиться снова. И тогда вы дадите ответ. Мне нужно совсем немного.
– Развод с моим братом? – Тонкие губы шевельнулись.
Статуя заговорила.
– Да. Развод и полная защита от Тристана.
И императрицы. Но об этом я сейчас сказать не могу.
Я и так не понимаю, почему он не допросил меня, не вызнал подробности.
Я знала, что Шаннер Мъярг жёстко и даже жестоко пресекал любые поползновения в сторону своей семьи.
Это была опасная грань.
Может, он просто не понял глубину моей ненависти к двум членам его рода? Я оказалась достаточно хорошей актрисой?
Я не могла позволить себе надеяться.
Во рту стоял неприятный привкус. Тут не отравы, а ещё водички бы...
– Ваше Сиятельство, вы готовы? – Заголосил кто-то за дверью. – Да что ж такое, ручку заело!
О нет, за мной уже пришли!
К горлу подкатила тошнота.
Я не сразу поняла, что кронпринц сжал мою ладонь. Он смотрел без улыбки, но и без злости. Взгляд потемневших раскосых глаз пробирал до холодного пота.
– Я тебя услышал, Аэри Сорлейн. Я приму твою клятву. После свадьбы.
В ушах зашумело от облегчения. Кажется, я пошатнулась, но сильная рука не дала упасть.
– Кстати, то, что вы сделали, – меня окинули насмешливым взглядом, перейдя на официальный тон, – никак не скажется на законности ритуала.
– Нет? – Сердце упало.
Неужели все мои старания были напрасными?
– Если хотите поставить ваш брак под сомнение, но не опозориться… Впрочем, мой брат всё уже сделал за вас, – лицо Шаннера осталось бесстрастным, – доказательства у меня есть. Вам останется сущая малость…
Сухие губы коснулись моего уха, нашептывая шанс на спасение.
Только одно глодало меня.
Зачем это всё самому Шаннеру? Он в чем-то подозревает брата? Хочет сделать ему гадость? Реализует свой собственный план?
Мне оставалось только надеяться, что в этот раз я смогу вырваться из чужой игры невредимой. Да, избежать брака невозможно – я изначально на это не рассчитывала. Это вам не сказка, где принцесса может сбежать от жениха в любой момент в обнимку с любимым свинопасом.
Зато в моих силах было выжать из этого брака всё возможное. Найти союзников. Доказательства измены Тристана. Дать новую жизнь своим братьям. Не позволить браку стать настоящим.
И под эгидой кронпринца со спокойной душой начать новую жизнь где-нибудь подальше от всей этой клоаки.
Я верила, что всё получится. Обязательно.
И только сердце металось в панике.
Ещё несколько минут – и я снова увижу мужчину, который меня уничтожил. Как бы я ни храбрилась, мне было страшно.
Глава 6. Свадебная церемония.
Путь до огромного парадного зала, где жениха и невесту ждали не только гости, но и Мать Маэри – слепая жрица, призванная скреплять волей богини любые обряды, пролетел в одно мгновение.
Слишком быстро.
Ладони вспотели от волнения.
За мной шли мать и две младшие сестры – остальных на праздник не взяли. Какие-то незнакомые женщины, в которых я с трудом опознала несколько фрейлин и высших дворянок.
Их было много – но я была одна. Ни одной из них не было до меня дела.
Мать умела любить только себя и моих младших сестёр, сестры – завидовали, а на лицах аристократок застыло презрение. Мы для были чем-то дурно пахнущим.
Братья будут ждать меня в зале и…
Я едва не споткнулась – из-под тяжёлого алого покрова невесты было ничего не видно.
Не знаю, оценили ли моё новое платье свидетельницы со стороны невесты, но никто ничего не обсуждал. Поздно.
– Ты что натворила, дрянная девчонка! Кто на тебя нацепил эту половую тряпку? Позор! Об этом кошмаре теперь будут судачить ещё десять лет после вашей свадьбы, ты сделала из нас посмешище, Аэри! – Мать умела шипеть вот так – с благожелательной улыбкой, цепко впиваясь пальцами в запястье.
Зря вы так, леди Сорлейн. Мы с братьями ещё поработали над платьем после ухода кронпринца. Очень достойный наряд получился. Разве что излишне строгий и немного старомодный, но посмешище – это то, что пытались сделать из меня раньше.
В разрезе юбки мелькнула нога.
Кто-то подавился.
Мы подошли к огромным дверям зала – плотно закрытым, украшенным чудовищами, клыкастыми головами монстров, языками пламени и абстрактными узорами, которые перетекали один в другой, почти гипнотизируя.