Мария Токарева – Бутоны зла. 31 история для мрачных вечеров (страница 6)
В это же время к ним подбежали другие дети.
– Кто ты, тетенька? Мы раньше тебя не видели. Ты потерялась в лесу?
– А… м-м… да, я пришла далеко отсюда. – Эмбер заранее придумала себе историю и просто вторила им.
– Наверное, тебя вывел добрый голос! – воодушевилась девочка с двумя косичками. – Я как-то раз собирала грибы и потерялась. А голос меня вывел!
Услышав это, Эмбер слегка нахмурилась, но быстро собралась с мыслями и кивнула, подтверждая ее догадку.
– Вау! Сестрица, у тебя такие красивые глаза! – заметила девочка поменьше ростом. – Они словно вот этот листочек!
Она показала Эмбер красивый оранжевый лист, и та смутилась.
– Ну… э-э-э… правда?
– Да! Ты очень красивая!
– Ой, у тебя волосы такие длинные, но растрепались! Можно мы расчешем их?
Дети быстро окружили ее, и Эмбер успела испугаться. Но…
Такие маленькие и слабые люди, наверное, не причинят ей вреда?
Совсем скоро они уже устроились на поляне, и девочки прыгали вокруг Эмбер, собирая ее волосы в большую косу.
– Жаль, что цветы уже отцвели. Иначе можно было бы украсить твои волосы! – вздохнула самая старшая из девочек – Анна.
– Ну и ладно! Волосы сестрицы и так очень красивые!
Эмбер не понимала, чего они так бегают вокруг нее и пекутся о ее внешности, и ответила:
– Мои волосы и глаза не такие красивые. У моей сестрицы красивее.
– Правда? А какая твоя сестрица? – спросила девочка с косичками – Лили.
– У нее очень красивые светлые волосы, словно солнце, и зеленые глаза, словно молодая листва, – ответила Эмбер, с улыбкой вспоминая внешность Мэй.
– Ой, она наверняка красавица! Вот бы увидеть! – улыбнулась самая младшая девочка – Мэри.
– А мне кажется, что ты, сестрица, тоже очень красивая! Мне нравятся твои черные волосы, – улыбнулась Анна. – У моей старшей сестры такие же… но сейчас они уже не так блестят на солнце, как у тебя. – Она заметно расстроилась.
– Почему? – спросила Эмбер.
– Сестра очень сильно заболела… с каждым днем ей все хуже и хуже… – Руки Анны задрожали, пока она пыталась заплести маленькую косичку сбоку.
Другие девочки тут же подбежали к ней и обняли со всех сторон.
– …она может умереть? – догадалась Эмбер.
Стоило Анне это услышать, и из ее глаз полились слезы. Она молча кивнула.
Эмбер уже слышала от Мэй раньше. Люди боятся смерти. И боятся потерять близких.
Люди не понимают, что смерть – это начало. Эмбер – жрица смерти и, как никто другой, знает, что, лишившись жизни, существо даст возможность следующему поколению появиться на свет.
Вечный поток жизни и смерти не должен останавливаться.
Поэтому Эмбер и была против того, чтобы люди использовали силу родника жизни, – смерть не обманешь.
– Ты этого не хочешь, да? – спросила жрица смерти.
– Конечно, нет, – покачала головой Анна. – Разве кто-то хочет, чтобы его любимые умерли?
Стоило Эмбер это услышать, и в ее голове возник образ Мэй.
И правда… никто не хочет…
– Почему бы не воспользоваться водой из родника? – спросила она.
Но Анна не ответила на вопрос. Возможно, и она сама не знала почему.
Они посидели в тишине еще какое-то время, пока Мэри не подскочила.
– О, я знаю! Давайте соберем старшей сестрице красивых листьев и отнесем! Она ведь уже давно не выходила из дома, ей наверняка будет приятно!
Девочки сразу же оживились. Эмбер молча наблюдала за ними, погруженная в тяжелые мысли.
– Сестричка, ты сможешь вернуться домой? – через некоторое время, когда солнце начало уходить за горизонт, спросила Анна.
Эмбер поднялась с земли и посмотрела на них.
– Конечно. Ни о чем не бойтесь и идите.
– Мы еще встретимся? – спросила Мэри.
– Кто знает? Возможно, в будущем, – неоднозначно ответила жрица смерти. – Идите домой. Вас ждут родные.
Девочки помахали ей на прощание и убежали туда, где начинали зажигаться фонари. Эмбер же смотрела на них еще какое-то время, а затем развернулась и направилась обратно в лес.
– Кажется… стоит наблюдать за людьми, прежде чем прогонять… – сделала она вывод.
По крайней мере, она начала понимать Мэй намного лучше.
А между тем годы шли, поселения приумножались, а истории о роднике распространялись все дальше и дальше…
Говорят, в дремучих лесах когда-то можно было услышать тихое пение, которое эхом разлеталось среди темной дубравы. Но теперь этот лес стих. Черные деревья и густой туман стали причиной, почему многие люди не смогли вернуться, и теперь любой, кто заходил сюда, шел по пути из костей.
История о чудодейственном роднике привела к тому, что люди полностью осушили его, не оставив ни капли. С тех самых пор весна ушла из этих мест, словно проклятие настигло жадных смертных.
И все же не так давно один мужчина, отчаявшийся найти лекарство для больной жены, забрел в другую часть леса, где нашел похожий родник. Вода из него действительно исцелила женщину, и люди с новой силой начали вторгаться в лес, чтобы добыть ее.
По лесу шла девушка, облаченная в темную накидку. Она со страхом озиралась по сторонам, боясь, что черная тень придет по ее душу, когда вдруг путь из костей привел ее к тому самому роднику из слухов.
Это место казалось мрачным. Кристально чистая вода стекала по черным камням вниз, в небольшой пруд с черными кувшинками.
Туман окружил пруд, будто преграда, которая должна помешать добраться до воды.
Девушка сглотнула и сделала несколько шагов вперед.
Дрожащими руками она достала стеклянную бутылочку и собиралась набрать воды, когда вдруг за спиной послышался голос:
– Не трогай ее, Анна.
От испуга девушка уронила бутылку в пруд, и та тут же исчезла в глубинах.
Анна обернулась и увидела прекрасную, но бледную женщину с черными волосами и потухшими янтарными глазами.
– Сестрица? Это ты? – удивилась Анна. – Что ты?.. Как?..
Она начала догадываться, что девушка перед ней далеко не человек. Сама же Эмбер смотрела на подросшую Анну так, словно отчаялась.
– Не трогай эту воду. Она не спасет никого.
– Но… дядя Сэм спас свою жену! А я!.. Мэри и Лили!.. Они заболели неведомой болезнью, сестрица! Их кожа покрылась черными пятнами, и они не просыпаются!
– Я знаю. Поэтому и говорю. Эта вода не спасет никого. Жена этого человека умрет, как и все, кто коснется ее. Потому что это источник смерти.
Анна замерла.