Мария Соник – Невеста для принца (страница 31)

— Потому что я не позволю.

— Но, если я сама хочу…

— Перехочешь.

— С какой это стати! — пусть и не с первой попытки, но мне все же удалось встать на ноги, однако это не принесло никакого результата, так как принц на меня даже не глядел.

Медленно поднявшись, он положил бедную утку обратно в ящик и, подойдя к холодильнику (я точно не знала, как называется у них эта штука, но принцип ее работы был схож с нашей кухонной техникой), начал что-то там рассматривать.

— Хочешь бутерброды? — наконец повернулся ко мне Эрл с большой тарелкой в руках, от вида которой у меня потекли слюнки, а живот снова принялся петь дифирамбы.

— А чай будет?

На какое-то время в столовой воцарилась тишина. Слышно было только наше дыхание да восторженные стоны наслаждения, когда в рот попадал очередной кусочек кулинарного шедевра. Но вот желудок снова полон, третья чашка чая выпита, а вопрос, который меня сильно волновал, так и не был решен. Поэтому, дождавшись, когда принц закончит трапезу, я посмотрела на него решительным взглядом и прямо в лоб спросила о том, на чем мы остановились перед бутербродами:

— Такпочему жея не могу покинуть отбор? — я заметила, как он дернулся, и побоялась даже, что он просто-напросто сбежит, но Эрл остался сидеть на месте. Только снова прятал от меня взгляд.

— Потому что просто так это не делается, — спустя некоторое время подал голос он.

— А как делается? — не думая о приличиях, я поставила локти на стол и положила голову на скрещенные пальцы.

— Никак, — ага, конечно, так я ему и поверила.

— И все же.

— Всевышний! Почему ты так хочешь отсюда уйти? — нервно взъерошил он волосы.

— А зачем мне здесь оставаться? — ну разве не разумный вопрос?

— Чтобы выиграть отбор, — взволнованно посмотрел на меня Эрл.

— Выиграть? Отбор? То есть стать вашей невестой?

— Ты уже моя невеста. А в финале станешь женой.

— Ах, вашей?

— Конечно, моей. Чьей же еще?

— Ну мало ли. Вот только я не стану ни вашей, ни чьей бы то ни было еще женой, — потрясла головой я, отгоняя яркие образы нашей возможной семейной жизни, которые зачем-то встали перед моим внутренним взором.

— Почему ты так думаешь? — нахмурился он, отчего между бровей залегла складка, которую тут же захотелось разгладить, но я успела себя остановить.

— Ой, а будто я не вижу, как выглядят другие невесты. Они все намного красивее меня. И благороднее. Чего только одна графиня Вегенская стоит. Красавица, характер спокойный, явно разбирается в дворцовой жизни. И другие девушки ничем не хуже.

— И что? — похоже, принц не понимал очевидных вещей или не хотел понимать.

— Как что? Они же явно выигрывают на моем фоне. И, конечно же, намного лучше подходят на роль будущей королевы.

— А на роль моей жены они подойдут?

— Конечно! — воскликнула я, нисколько не сомневаясь в своих словах.

— А себя в расчет ты не берешь, значит?

— Нет, — покачала головой я. — Ну какая из меня королева, право слово. Мне бы просто найти спокойное место, где я смогу сидеть и дальше заниматься своим любимым делом, коль уж дом у меня отобрали. Большего счастья мне и не нужно. Может, потом, конечно, я и найду того, с кем захочу связать свое будущее, но не здесь, не во дворце. Нет, власть — это точно не мое.

— Даже если все действительно так, как ты думаешь, хоть я и готов тебя в этом переубедить, ты все равно не сможешь покинуть дворец до того, как раскроется магия.

— А? Это как? — прервала поток своих мыслей я, пытаясь понять, о чем речь и как ко всему этому относится тот факт, что мне нельзя просто уйти.

— В каждой девушке, что сейчас находится здесь, присутствует своя частичка магии, которая, если верить кристаллу душ, в скором времени начнет проявляться. Конечно, некоторые уже и так умеют пользоваться своими силами в какой-то степени. Но есть и такие, как ты, которые о магии до попадания сюда и в помине не слышали, не то, что владели ею. Как ты думаешь, что будет, если мы сейчас отпустим такого человека в сдобное плаванье? Хорошо это будет или не очень?

— Ты хочешь сказать, что через какое-то время из меня будет выходить непонятная фигня? — нет, слышать и видеть магию — это одно, но чувствовать ее на своей шкуре — совсем другое. А меня вообще спросили хочу ли я ей владеть, а?

— Не стоит этого бояться. Это вовсе нестрашно, — улыбнулся мне принц и, взяв мою руку в свою, начал нежно ее поглаживать.

— Ага, конечно. Это тебе легко так говорить, — мне было настолько страшно, что я даже не попыталась забрать свою руку обратно. Я просто не заметила того момента, когда Эрл завладел ею.

— Поверь, это ты пока так реагируешь. Но стоит только начать изучать магию, как тебе не захочется останавливаться.

— А что, у вас нет никаких школ для всего этого? Почему нас будут обучать во дворце? Разве это не опасно?

— Мы, конечно, могли бы организовать такое обучение, но зачем? Здесь, во дворце, самые лучшие учителя. Да и отбор должен продолжаться, а проводить его, если невесты будут находиться за пределами дворца, станет сложнее.

— Но такие школы все-таки существуют, — скорее утвердительно, чем вопросительно, произнесла я.

— Я уже понял к чему это. И может быть, через какое-то время мы с тобой вернемся к этому вопросу, — теперь в его плену находились уже две мои руки. — Но давай для начала заключим небольшое пари? Дождемся момента, когда твоя магия начнет проявляться. После этого какое-то время ты будешь учиться обуздывать ее под присмотром наших лучших преподавателей. И если через месяц, а именно столько длится первичное знакомство с магией, мне сообщат, что ты прекрасно владеешь своей силой, а тебе все еще будет хотеться уйти с отбора, я самолично напишу рекомендацию, даже не в школу, а в академию магии, и ты сможешь распоряжаться своей жизнью, как твоей душе угодно.

Я внимательно смотрела в его синие глаза и не могла понять, что мне делать. С одной стороны, предложение было заманчивым, да и я была уверена, что за месяц точно не расхочу покинуть это место. Но с другой стороны…

— А что, если у меня не получится обуздать эту вашу магию? — от волнения у меня начали сохнуть губы, и я, конечно же, начала их облизывать, что не укрылось от взора сидящего напротив Эрла. Он сглотнул.

— Ну а если не получится, то ты останешься во дворце. И плюс ко всему будешь должна мне одно желание, — подмигнул принц. И почему мне кажется, что в этой игре, мои шансы на победу с каждым разом становятся все меньше и меньше? Но неужели принц будет меня обманывать?

— А если я вылечу с отбора раньше? — а что, и права же хороший вопрос, мало ли какие конкурсы будут ждать невест дальше.

— Не вылетишь, — растянул он губы в коварной улыбке.

— Почему? — даже предполагая, каков будет ответ, я все равно не могла не задать этот вопрос. Ну и кто бы сомневался, что он все уже продумал.

— Я не позволю.

А что, если Эрл все это придумал еще до того, как я заикнулась о своем уходе? И почему весь этот спор выглядит как игра в одни ворота? И почему внутри меня все сжимается от предвкушения, а сердце шепчет, что можно и даже нужно проиграть эту битву?

Ну нет. Я? И проиграть какому-то там принцу? Да ни за что на свете! Пусть знает, что землянки так просто не сдаются. И это он еще будет страдать от того, что связался со мной. А не наоборот. И пусть только попробует мне как-то помешать.

— Согласна! — уверенно произнесла я, отвечая на его рукопожатие. Тотчас вокруг наших рук образовалась светящаяся сфера — свидетельство того, что договор скреплен и разорвать его может только смерть одного из нас. Как раз недавно читала про такого рода сделки в книге «Договоренности магов», которую мне любезно предоставил дедушка принца.

Но помирать, конечно, никто не собирается, а значит, остается только одно: выиграть этот идиотский спор и начать наконец распоряжаться своей жизнью самостоятельно.

Ох, знала бы я к чему приведут меня эти ночные посиделки за чаем, сбежала бы сразу — и не важно куда. Но увы, дело уже сделано, остается терпеть и идти только вперед.

В это время где-то во дворце

— Как же она меня бесит! — кричала на всю комнату разозленная графиня, нисколько не переживая, что ее крики могут долететь до посторонних ушей. Ведь заклинание, которое повисло над дверью, не дало бы им ни малейшего шанса.

— А что так? — сидящая в не совсем удобном для себя кресле женщина, наоборот, была спокойна и довольна как никогда. И причиной тому была не только ночь, проведенная в постели советника его величества.

— Что? И ты еще спрашиваешь?

— Конечно. Ведь этотыне сделала того, о чем мы с тобой договаривались.

— О, ты о том, что я должна была поцеловать принца? Делать мне, что ли, больше нечего? — хорошенькое лицо исказилось от отвращения.

— Тогда девушка не убежала бы так далеко, и твоему принцу не пришлось бы ее искать.

— С чего ты так решила? По мне, хоть что бы я сделала, она все равно поступила бы также.

— Отнюдь. Девчонка не так проста, как тебе кажется. И оба принца это прекрасно поняли. Поцеловав его высочество, ты задела бы ее гордость, и она просто попыталась бы вернуться домой, куда ей путь заказан. А я, будучи человеком широкой души, конечно, помогла бы ей найти способ убраться из этого мира, и она бы благополучно ушла отсюда навсегда. Принц ослаб бы, и все сложилось бы, как надо… но не теперь.